第15話 理事長とT組の謎
「あっ、紙手さん……」
「待ってた」
葉月先生との面談を終え、教室で待ち構えていたのは、不満たっぷりといったオーラを醸し出している紙手さんだった。慌てて言い訳をする。
「葉月先生に呼び出されたんだよ。月一面談だとかで……あ、嘘じゃないよ？」
「わかってる。嘘じゃない」
わかってくれたようだが、彼女は納得しない。
「でも。私はあなたと対戦したいのに。ずっと避けられてる」
葉月先生曰く、俺と対戦したくてしょげていたらしいし、今も顔はいつもの無表情だがなんとなく寂しそうな、そんな印象を受ける。
「わ、わかったよ……対戦しよう」
「やった」
観念して対戦台に向かおうとしたのだが、残念ながら間が悪かった。
「１９時だ。試合中でない者はさっさと出ていけ。試合中の者も終わり次第速やかに退室しなさい」
教師の１人が入ってきて、下校時刻を告げた。
この教室は１９時になるとこうやって閉められてしまうのだ。
紙手さんは心なしか嬉しそうだったのに、一気に不機嫌そうなオーラを出して、チッと、教師に向かって舌打ちをした。先生から睨まれているが、本人はまったく気にしていないようだ。
「明日は。絶対」
「あ、うん、明日ね……」
そう言うとさっと教室を出て行ってしまった。
「やれやれ……」
「そこ！ 私語は慎め！ さっさと出ろ！」
乱暴な物言いだが、葉月先生以外の教師はだいたいこんなものだ。
一応審判の役目をすることもあるが、ゲーム内のルールに関する質問は葉月先生が対応する。カードゲームに興味も無さそうだ。
ため息をつきながら廊下に出る。
それにしても。
「なんで、こんな学校作ったんだろうな……」
「むむ？ こんな、というのはどういうことだい？」
誰かに言ったわけではなかったのだが、近くにいた武束に耳ざとく俺の独り言を聞かれてしまったようだ。近づいてきて話しかけてきた。
そのまま２人で校門に向かって歩き出した。
「……カードゲームで全てを決める、何でも願いが叶う、なんて普通の学校じゃないじゃない？」
「うむうむ。確かに。だが学校自体は数十年前からあるさ。Ｔ組ができたのは理事長が変わった５年前さ」
「……理事長が変わったんだ？」
「ああ。前の理事長が年齢を理由に引退して、今の理事長になったわけだけど……噂では理事会から相当嫌われているらしいさ」
「……嫌われてる？ なんで？」
「なんせ、彼らからしてみれば伝統ある学校でＴＣＧなんてお遊びをするだけのクラスを作られてしまったわけだからね。僕らにとっては天国だけどさ」
なるほど。その新理事長が主悪の根源というわけか。
まだ会った事もないし見た事もない理事長に怒りが湧いてくる。
「……でも、そんな理事長、追い出されたりしないわけ？」
「それが、その理事長が政界や財界にも通じている超大物で手出しができないとか。それまでは普通の進学校だったこの学校も、ここ数年で学校の設備も規模もとんでもなく大きくなったわけだからさ」
「ははぁ……お金の問題か」
金金言っていた寺岡の事を思い出す。どこの世界でも金は大事ってことか。
「だからこそ、理事会側のせめての抵抗でＴ組の存在はできるだけ隠されているのさ。外部への情報はできるだけ遮断され、学校の案内にも記載されていない。外に出ている情報は風の噂程度。僕らが通常クラスの生徒達と一緒に入学式をしなかったのは、まぁそんな理由だろうね」
俺と奏星がＴ組の存在を知らなかったのは、そんな理由だったのか。
「なるほどね……まったく、どこの誰だか知らないけど、余計なことをしてくれたもんだよ……」
「おやおや、優馬殿は理事長に会った事がないのかい？ Ｔ組のメンバーは全員理事長自らスカウトしているはずなのだが」
「え？ そうなの？ ……俺は会ったことないよ」
なんで俺にはそういった説明が無かったんだろうか。何か特別な事情でもあるのか……。
武束は首を傾げて言った。
「ふうむ？ 写真ならあるよ。見てみるかい？」
そう言ってスマホの画面を見せて来た。
学校のホームページに載っている写真だったが、３０代後半か４０台ぐらいのキリッとスーツで決めた男が映っていた。
「……ん？」
「どうしたんだい？」
写真を見て、なぜか既視感がある……というか、会った事がある人が、全然違う恰好をしているような。
「いや、知り合いに似ているような気がしたんだけど……まさかね」
よくあることだろう。他人の空似なんて。
