番外編 新人保安官・有坂澪！
私は志望書を持って、校舎の廊下を機敏な足取りで進んでいた。ハイヒールのコツンコツンという音が、まだほとんど誰もいない朝の校舎に響いている。
さっき教えてもらった職員室への道のりを、言われたとおりに進んでいくと、目的の場所にたどり着いた。ドアを開ける前に、「有坂澪」と名前が書かれた志望書をもう一度確認した。
「失礼します」
凛とした態度で、少し古臭い木製のドアを、ガラガラと半分開けて挨拶した。
担任の大門先生と、彼と話していた上級生らしき人物が、振り向いてこちらに向いた。彼ら以外に誰もいなかったので、私はすぐに分かった。
「おう、どうした？」
私がすぐそばまで行く間に、先生はそう問いかけた。
「ワーキングの志望書を持ってきました」
先生は怪訝な表情で私を見つめた。
「まだ1か月は猶予があるぞ？ もっと考えたほうがいいんじゃないか」
「いえ、もう考えはまとまってるので」
「そうか」
先生は私が手渡した志望書を手に取って、まるでどうでもよさそうに見回した。
一方、もう一人の背の高い上級生がその場を後にしようとした。
「じゃあ僕はこの辺で」
「おう……ちょっと待て！」
「あ、なんですか？」
先生は、その先輩に志望書を手渡して、私に向いた。
「お前、保安部に入りたいのか？」
「ええ、まあ……」私は濁すように答えた。
「ちょうどいい！ 一ノ瀬、お前こいつの世話してやれ」
「ああ、はい、わかりました……といっても何すればいいんですか？」
「そうだな……とりあえず射撃の腕でも見たらどうだ？」
「なんか投げやりなような気がしますが……わかりました」
「君、射撃はやったことある？」
「練習は結構しました、父が警察官なので一緒に行くこともあります」
「ほう、期待できるね」
コンクリートに囲まれた、５、６レーンほどある薄暗い射撃場で、私は拳銃とイヤーマフ、そしてショルダーホルスターを手渡された。
拳銃は、S＆Wのチーフスペシャル。5連発のリボルバーで、木製のラウンドバットグリップが装着されている。手に持つと、いつも使っていたオートマチックにくらべて少し大きく感じた。ホルスターを肩から掛け、イヤーマフを首にかけて、一ノ瀬先輩の方を見た。
「じゃあ、試してみろ」
先輩はそれだけ言って、イヤーマフを装着すると、腕を組んで私のそばで見守った。
はい、と私は返事をして、台に置いた拳銃を、トリガーに指をかけないように細心の注意を払ってホルスターに入れると、マフをして、少し猫背になって前方の紙製のターゲットを見た。呼吸を整え、ホルスターに右手を近づける。
一瞬のうちに、私は拳銃をスッと抜くと同時にハンマーを起こし、左手を添えて的を狙った。そして5発を続けざまに撃った。イヤーマフをしていても、頭がしびれるような銃声が響いてくる。
撃った後も、ほんの少し静止して、それから射撃姿勢を解いた。シリンダーを振り出して薬莢を固い地面に落とした。
「上出来だな」と先輩は褒めた。
私がターゲットを見ると、初弾はターゲットの胸の真ん中を撃ち抜いていたが、反動が強いせいか、あるいは撃ち方のせいか、だんだんと上に命中している
「まあ、もう少し訓練は必要だが、素質はあるな」
「ありがとうございます」
「保安官としては、問題ないだろう、志望書もばっちりだ、十分やっていけるはずだ」
私は、緊張を少し解いた。小さな一歩であるが、警察官である父に少しは近づけたはずだ。私は薄暗い射撃場の中で胸を躍らせた。
