絶対零度の牢獄を打ち破れ！
※第一章第一話にセラのアクションイラストを追加しました。
※イラストはセラフィオンのイメージです。決してガ〇ダムではありません。
セラフィオンの右腕が氷柱のように折れた。
鈍い破砕音とともに、白銀の装甲片が吹雪の中へと散る。
砕けた破片は日光を反射し、氷の墓標のように地へ突き刺さった。
「この、野郎！！」
シオンの怒声がコクピットを震わせる。
衝撃がシートを伝い、背骨を打つ。
折れた右腕の断面から白い霧が噴き出し、
凍結した神経接続が火花を散らしていた。
「損傷深刻。右腕機能喪失」
「言われなくても分かる！」
「痛覚リンク、遮断しますか」
「切るな！感じてろ！俺の腕だ！」
「理解不能です」
「うるせぇ！」
「展開補助肢、三基。強度、二十三％」
セラは即座にサブアームを展開する。
セラフィオンの背部装甲が開き、
三基のか細いマニュピレーターがせり出す。
それは主腕の代わりには程遠い、応急の骨だった。
「応急処置だろうが何だろうが動け！」
「動きます。あなたが諦めない限り」
「上等だ！」
「全機、絶対零度の牢獄、展開！」
ヘルバイラの声が、吹雪を切り裂いて響き渡った。
それは宣言というより、刑の執行を告げる鐘の音だった。
直後、『アイス・ナイン』の九機が同時に散開し、
滑るような軌道でセラフィオンと〈オメガ〉を包囲する。
雪煙が巻き上がり、赤い光が滲む。
「来るぞ……！」
「既に包囲半径固定。逃走経路なし」
「言い切るな！」
白い嵐の中で赤い光が交錯し、
やがて九つの機体が正確無比な等間隔で静止した。
「こいつら、何か仕掛ける気だぞ！」
「もう仕掛けています」
「早ぇよ！」
セラが即答する。
その声は冷静だが、わずかに演算負荷が滲む。
次の瞬間、九機の胸部から放たれた光線が互いを結び始めた。
一直線ではない。曲線でもない。
空間そのものを縫い合わせるような幾何学的な輝きが、
九つの頂点を持つ光の輪を形成する。
「綺麗だな……最悪だ」
その中心――シオンたちがいる空間の温度が、
目に見えるほど急激に落ちていく。空気が凍る。音が鈍る。
世界が、ガラス細工のように硬直していく。
「マスター！外部温度急降下！
マイナス二百七十三度へ到達寸前！絶対零度域です！」
「おい待て、物理法則どうなってんだよ！」
「法則を凍結させています」
「そういうの嫌い！」
関節部に霜が走り、装甲表面が白く曇る。
視界の端が白く凍りつく。
「動きが重い……！」
「内部循環も凍結開始」
「冗談だろ、心臓まで凍るぞ！」
「あなたの心臓は既に脂質過多です」
「今言うな！」
「プラズマ・リアクター、全力解放！
グリード、エーテル・カノンは使えるか！？」
「無論だ！だが何をするつもりだ！」
「俺に向かって撃て！」
「は？」
「俺もお前に撃つ！」
「何だと！？凍傷で脳まで凍ったか！」
「いいから砲口を向けろ！タイミングが命だ！」
〈オメガ〉が躊躇する。その一瞬を、ネメシスが奪った。
「エネルギー対消滅による瞬間的熱量爆発。
理論上は成立。ただし誤差〇・一秒で両機蒸発」
「ロマンだろ！」
「ロマンで死ぬ気ですか」
「セラと姉妹なんだろ？タイミング任せた！」
「雑な信頼ですね」
「嫌いか？」
一瞬の沈黙。
「……嫌いではありません。お姉様？」
「合わせるわよ。いい？ネメシス」
「十、九、八……」
吹雪の中、二門の砲口が互いを狙う。
光が凝縮され、凍結空間が軋む。
「五！」
「四！」
「三、二、一――ファイヤー！！」
閃光。
二つの巨大エネルギーが衝突し、中心で歪む。
次の瞬間、世界が白に塗り潰された。
キィイイイン――！
金属が悲鳴を上げる。装甲が焼ける。
凍り付いていた空間が一瞬で沸騰する。
光球が爆ぜ、爆風が『アイス・ナイン』の陣形を弾き飛ばした。
「やったか！？」
「隊列崩壊率三十四％。撃破ゼロ」
「ちっ！」
「そんな奇策、いつまでも通用しない！」
ヘルバイラが叫ぶ。
崩れた隊列が、再び整列する。冷静。正確。感情なし。
「機械みたいに立て直すなよ……！」
「機械です」
「そうだけど！」
囲いは再構築される。
「もう一度いけるか！？」
「不可能です。あと一回で蒸し焼き」
「蒸すな！」
「マスター、目的は勝利ではありません。
シードボルト回収です」
「分かってる……分かってるけどな！」
囲いは狭まる。光の輪が再構築される。
「……なあセラ。あいつら、読んでるんだよな？」
「肯定。あなたの思考は熱量過多で目立ちます」
「悪かったな」
「否定はしません」
「だったらさ」
シオンは、コクピット横のストレージを乱暴に開けた。
「俺たちの思考を読ませてやればいい」
取り出したのは、冷めたテリヤキバーガー。
「……マスター」
「腹減ってるだろ？」
「戦闘中です」
「だからだ」
「ネメシス！味覚情報を逆流させろ！」
「非論理による上書き。理解」
「グリード、食え！」
「何故だ！」
「いいから！」
「……『死の淵で黄金の肉を――』」
「短縮！」
「食う！」
二人は同時にかじりつく。
冷えている。だが、濃密な甘辛ソースは健在だ。
醤油と砂糖の刺激が脳を打ち、肉汁が広がる。
「うめぇぇぇ！！」
「……甘い……脂が……！」
「幸福パルス最大！」
「送信！」
九機が震えた。
赤い光が乱れる。
「何この感覚！？」
「脳波パルス遮断！」
ヘルバイラの号令の元、すぐに『アイス・ナイン』が編隊を組み直す。
「だめか！？」
「いえ、一瞬ですが敵の動きに乱れが起こりました！効いています！」
「何秒だ！」
「三秒！」
「十分だ！」
「グリード！もう一度だ！ネメシス！最初の三秒に全エネルギーを集中させろ！」
「了解！」
再びかじる。
「やっぱうめえええ！」
「脂質、暴走！」
「幸福パルス全力再送信！！」
わずか三秒、
『アイス・ナイン』の隊員たちの脳に幸福パルスが逆流する。
「なんだ！この感覚は！！脳が、脳が焼ける！」
「こ、これはっ！！この刺激的な感覚は何だっ！！」
「やめろ！――美味い……！美味いではないかあああ！！！」
「隊列、維持できな――ああああ！」
『アイス・ナイン』の編隊が同調崩壊する。
「今だ！」
セラフィオンが加速する。
「テリヤキ・ストライク！」
「技名を叫ばないでください」
「今さらか！」
一閃。爆炎。
吹雪の中、九つの炎が舞う。
「こんな、こんな負け方なんて……ありかもおぉぉ！！おかわりぃぃ！」
ヘルバイラの断末魔の声が雪原に消えていった。
静寂。
焦げた匂いと甘辛い残香。
「見たかよ」
「味覚逆流、危険です」
「でも勝った」
「左腕神経麻痺」
「今言うな！」
通信が入る。
「……胃が重い……」
「生きてるな」
「……甘い……」
「お前もかよ」
その時。
レーダーに異常反応。
巨大な単一波形。
セラの声が静まる。
「マスター」
吹雪の奥。
氷の地平線の向こうで、何かがゆっくりと立ち上がった。
「……まだ終わっていません」
白い嵐の向こうから、
重く、低く、地面を踏みしめる振動が伝わってくる。
「冗談だろ」
「いいえ」
「カロリー足りねぇぞ……」
「補給を提案しますか」
「今はやめろ」
吹雪の奥で、影が完全に姿を現す。
「マスター」
「分かってる」
「第二ラウンドです」
「上等だ」
凍りついた世界の中で、白銀は再び立ち上がる。
まだ、終わらない。
読者の皆様へお願い、
作品をより良くしたいと考えています。
読みにくい点や改善点があれば、率直に教えていただけると嬉しいです。
完結まで火・木・土、16:30更新。20万字以上のストックあり（内12万字公開中）
次回も命を懸けた戦いを描きます。最後まで見守ってくれると嬉しいです。
※今回は生成AIの限界を感じました。
プロンプトで細かい指示出してるのに、一番カッコイイ出来上がりがガ〇ダム似って……。
50案ぐらいボツにしました。
