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氷の執行官と毒蜜のAI～氷雨の軒下、指揮官は体温を共有する～

※グリードとネメシスのストーリー第二話目です。

ニヤニヤしながら読んでください。

◇第三回：雨宿りと、プログラムの体温◇

ショッピング・モールの帰り道、新生レグナスの空が急変した。

ホログラムではない、本物の雲が太陽を覆い隠し、大粒の雨が真鍮色の街並みを叩き始める。

「……くっ、不吉な！私の完璧なスケジュールを乱すとは、自然界というのはこれほどまでに無秩序なのか！」

グリードは買ったばかりのドレスの袋をコートの内側に隠し、廃墟と化した旧劇場の軒下へ駆け込んだ。

一歩遅れて、ネメシスもその隣に滑り込む。

人間としての「肉体」を得た彼女の肌は、雨に濡れて白く透き通り、小刻みに震えていた。

「マスター……。皮膚表面の温度が急速に低下しています。心拍数も不安定です。……これが、生物学的な『寒さ』という事象ですか」

「……当たり前だ、このポンコツ！貴様はもう、熱を発しない金属の塊ではない。……ふん、全く。世話の焼けるAIだ」

グリードは悪態をつきながら、手帳を取り出そうとして……止めた。

今の状況でポエムを詠むのは、あまりに「美学」に反する気がしたからだ。

彼は舌打ちを一つすると、着ていた高級なロングコートを乱暴に脱ぎ捨てた。

「ほら、着ろ。汚すなよ、それは特注品だ」

「……マスター。あなたがコートを脱げば、あなたの体温維持機能が損なわれます。論理的ではありません」

「黙れ！私の肉体は鍛え抜かれている。……それに、私の隣を歩く女が、震えながら水を滴らせているなど、私のプライドが許さん！いいから……早く着ろ！」

その瞬間、ネメシスの内部ログに“未定義の感情パラメータ”が自動生成された。

グリードは顔を背けたまま、コートをネメシスの肩に押し付けた。

大きすぎるコートに包まれたネメシスは、しばらくじっとしていたが、やがてコートの襟を鼻先まで持ち上げ、小さく息を吸い込んだ。

「……マスターの匂いがします。……紙のインクと、マヨネーズと、少しだけ……焦げたポエムの匂いです」

その“焦げた匂い”は、旧データベースには存在しない分類だった。

「……っ！？貴様、余計なものを嗅ぐな！削除しろ、今すぐその記憶をフォーマットしろ！」

雨は激しさを増し、冷たい風が吹き込んでくる。

グリードはシャツ一枚の背中を丸め、密かに歯の根を鳴らしていた。

「……マスター。……寒いです。論理を捨てて、提案します」

ネメシスが、コートの端を広げてグリードを招き入れた。

「何をしている、不潔だぞ！」

「『不潔』ではなく、『熱伝導による効率的な加温』です。……嫌ですか？

ならば、私はここであなたが凍死するのを、録画しながら見届けることにします」

「……。……。……仕方が、ない。貴様がどうしてもと言うのなら、協力してやろう。これも……緊急避難という名の美学だ」

グリードは観念したように、ネメシスの隣に座り直した。

コートの中で、二人の肩が触れ合う。

機械だった頃には感じられなかった、柔らかくて、けれど確かな「熱」。

「……マスター。……あったかいです。……シオンが言っていた『テリヤキの温かさ』の意味が、少しだけ分かった気がします」

「……あんな男と一緒にするな……。悪くはないな、この雨も」

グリードの声が、雨音に混じって小さく溶ける。

彼は手帳を取り出し、震える手でこう記した。

『銀の雨に閉ざされて。……二つの鼓動が、一つの沈黙を……編んでいく』

書き終えた瞬間、彼の視界の端に、ほんの刹那、白い雪原が重なった。

雪原の中央で、“彼自身”が、こちらを見ていた。

「マスター。……今の、少しだけ良いポエムですね」

「……。……。うるさい、黙って寝ろ、ポンコツ」

そう言いながら、グリードは自分を包む小さな熱を逃がさないよう、密かに腕に力を込めていた。

◇第四回：嫉妬のスパイスと銀髪の乱れ◇

雨上がりの昼下がり。

復興した中央広場では、シオンのキッチンカーがいつものように香ばしい煙を上げ、行列を作っていた。

一見、都市は平和だが、お袋（マザー）の庇護下を離れた今、ゆっくりと滅びの道を転がり始めている。

「よお、グリード！相変わらずそのキッチリした格好、肩凝らねぇか？ほら、ネメシスにも新作の試作を食わせてやってくれよ！」

シオンの無遠慮な声が響く。

グリードは眉間に皺を寄せ、ネメシスを自分の背後に隠すように一歩前に出た。

「……シオン・グレイス。貴様のその『不純物（テリヤキ）』を公共の場で撒き散らす行為、私の審美眼によれば死罪に値する。……ネメシス、行くぞ。この男の騒々しさは伝染する」

だが、ネメシスは動かなかった。

彼女の視線は、シオンが手に持っていた琥珀色の瓶に釘付けになっていた。

「マスター。……待ってください。あの瓶から検知される香気成分……。あれは、以前私が失敗した『マヨネーズのコクの深化』を解決する鍵だと思われます」

「……あ？ああ、これか！これは隠し味の『焦がしニンニク醤油』だ。ネメシス、興味あんのか？よし、特別に配合を教えてやるよ。こっち来いよ！」

「はい、シオン。……マスター、私は情報のアーカイブ化（ついでに試食）をしてきます。あなたはそこで、その難解なポエムでも推敲していてください」

グリードは一人取り残され、自作のポエム作りにも集中できず、途方にくれた。

彼のバイタルは安定しているはずだった。

だが“理由不明の出力変動”が、胸部に小さく記録される。

そして、彼の内部ログに、

【感情分類不能：優先度上昇】の警告が表示された。

同時に、旧管理中枢からの同期信号が、“彼の名”を呼んだ。

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

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