閑話6：白い悪魔の洗礼 ―理性を溶かすマヨネーズ―
これは、人類が「味覚」を手放した後の世界の物語です。
ついに、シオンとグリードのマヨネーズをめぐる共闘が始まります。
地下エラータウンの、とある廃棄物集積場。
そこは今や、シオンとセラの「秘密のキッチン」と化していた。
「よし、セラ。卵黄と油の乳化プロセス、最終フェーズだ。
一秒間に八〇〇回転……いけるか？」
『……。私の演算能力を、高速攪拌のトルク制御に流用するなど、設計者への冒涜も極まれりです。……ですが、不本意ながら、私の内部回路が「最適な粘度」を算出しました。加速します。感謝しなさい、バカマスター』
ナノマシンの振動子によって作られた超高速ミキサーが、唸りを上げる。
ボウルの中では、地下の貴重な備蓄から掠め取った油と卵が、奇跡のような白い光沢を放ち始めていた。これこそが、理性を溶解させる究極の調味料――自家製マヨネーズだ。
だが、その芳醇な香りが最高潮に達した瞬間。
頭上のコンクリートが、轟音と共に爆ぜた。
「そこまでだ、シオン・グレイス！」
降り注ぐ瓦礫と埃の中から現れたのは、漆黒の軍服を翻したグリード・ゼノフィス。
その隣には、相変わらず冷めた瞳をしたネメシスが浮遊している。
「……またお前か！ シスコン騎士！ せっかくいいところだったんだぞ！」
「黙れ！ 貴様が今、そのボウルの中で練り上げている『白い悪魔』……。それが、人類の理性を根底から汚染する精神兵器であることを、私は既に突き止めている！」
グリードは、腰のエーテル・ソードを抜く……かと思いきや、その手にはなぜか、一本の不自然に清潔な銀のスプーンが握られていた。
「ネメシス、解析しろ。……奴の作っているあの物質は、先日の『テリヤキ』以上の依存性を秘めているのではないか？」
『……。肯定します、マスター。スキャン完了。……お姉様が現在行っている乳化処理は、分子レベルで完璧です。一口でも摂取すれば、あなたの「妹の面影」を司る脳内領域に、修復不能な幸福パルスが流れ込むと予測されます。……つまり、最高に不味い（美味しい）状況です』
グリードはスプーンを構え、一歩前に踏み出した。
「シオン！ 貴様のその『マヨネーズ』とやらの処方を、この私に開示せよ！ それがどれほど非理性的な味であるか、私が直接……この舌で断罪してやる！」
「はぁ！？ おかわりが欲しいならそう言えよ！ ……いいぜ、そこまで言うなら教えてやる。マヨネーズの真髄はな、酸味のキレだ。地下苔から抽出したこの特製酢が、脂っこさを一瞬で昇華させるんだよ！」
「……酢だと？ 脂質に酸味を合わせるなど、熱力学的に矛盾している！ ネメシス、シミュレーションしろ！」
『……。実行。……マスター、シミュレーションの結果、その組み合わせは「全人類がひれ伏す味」と出ました。論理的ではありませんが、私の空腹回路（擬似）が共鳴しています』
気づけば、一触即発だったはずの二機の天使装甲（と、そのパイロットたち）は、ボウルを囲んで車座になっていた。
「……ふむ。確かに、このキレ……。そして後から追いかけてくる卵黄のコク。……理不尽だ。理不尽すぎるぞ、シオン・グレイス！ なぜ、こんな……こんな不浄なものが、これほどまでに私の理性を……優しく包み込むのだ！」
グリードは、スプーンで掬ったマヨネーズを凝視しながら、声を震わせていた。
「だろ？ それをな、この厚切りに焼いたジャガイモに乗せて、さらにさっきのテリヤキソースを少しかけて……」
シオンが差し出した「マヨ・テリ・ジャガ」を、グリードはもはや躊躇なく口に放り込んだ。
「……っ！？ ……。ネメシス。……。……今すぐ、塔の最優先事項を書き換えろ」
『……。了解しました。……「テリヤキにマヨネーズを合わせる行為」を、全惑星規模の聖典に登録しますか？』
「……そうだ。これは……もはや戦争などしている場合ではない。この黄金比率を維持するための、全人類的プラットフォームを構築せねばならん！」
「いいこと言うじゃねえか、騎士様！ よし、次は『マヨネーズ肉じゃが』の試作に入るぞ。セラ、攪拌速度を三〇％上げろ！」
『……。ハァ。……理解不能です。……姉妹そろって、マスターの胃袋にハッキングされるなど。……不本意ですが、攪拌出力を上昇させます。……グリード、あなた、口の端にマヨネーズがついていますよ。非常に……滑稽で、……そして、羨ましいですね』
地下の暗闇で、二人の宿敵は、今や「マヨネーズの配合比率」という極めて非理性的な共通言語によって結ばれつつあった。
塔の管理を揺るがすのは、高尚な理想ではなく、ただ一本の白いソース。
惑星レグナスの夜は、テリヤキとマヨネーズの濃厚な香りに包まれて、更けていく。
ふふ、明日からは第二章につながるサイドストーリーが始まります。
そう、グリードとネメシスの「主従」の関係に、ちょっとした変化が……いや、小さくても無視できない変化が訪れます。
この先、空気は少しだけ変わります。ドキドキしてもいいんですよ。
……気になるなら、明日21:00に戻ってきてくださいね。
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そして、お願いです。感想、マジでください。面白いかどうか、不安なんです。
私も、あなたの反応を楽しみにしていますから。セラより
