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救いを待つ管理者―飽食のバベル

これは、人類が「味覚」を手放した後の世界の物語です。

※本作品は予約投稿ですが、一昨日から管理画面にて不審な挙動が見られます。16時30分に更新されていない場合、コメント欄にて教えて頂ければありがたいです。

塔の防衛システムは、さらに苛烈な「物理的抹殺」へと移行する。

四方八方から迫る、高出力レーザー・カノンと、お袋直属の重装歩兵ユニット。

満身創痍のセラフィオンでは、もはや回避すらままならない。

「クソッ……。多すぎる！……。セラ、……盾を……！」

『…………不可能です……。出力……限界…………。

これまで……のようです、マスター』

無数のレーザーが、シオンの心臓部を照準した。

死を覚悟したその瞬間――。

ドォォォォォォォォン！！

塔の外壁が、凄まじい衝撃と共に内側へ向けて爆ぜた。　

砂煙の中から飛び出してきたのは、片腕を失い、

全身の装甲からフレームを剥き出しにした、

漆黒の亡霊――〈オメガ〉だった。

「……シオン・グレイス……。背中が空いているぞ……。

そんな甘い防御で……。我が妹（セラフィナ）の夢を背負えるとでも思ったのか！」

「グリード！？　お前、大丈夫なのか！」

グリードは〈オメガ〉のコクピットから身を乗り出し、

バイザーの割れた顔で、お袋の防衛ユニットを睨みつけた。

「……ネメシス……。全リミッター解除だ……。

お袋様（システム）への忠誠など、……。三〇〇年前のゴミ箱に捨ててきた」

『了解、シスコン・マスター。……やっとその言葉が聞けました……。

私もあの小癪な白銀のAIに……貸しを作ったままで終わるのは癪ですからね』

漆黒の〈オメガ〉が、文字通り「鬼神」のごとき暴走を見せた。　

自らの機体を盾にし、シオンに向けられたレーザーを強引に弾き飛ばす。

「……。シオン。……行け。……最上階へ。

……お前が……あの子に見せてやるはずだっ『味』。……。それを、……この歪んだ神（お袋）の喉元に突きつけてこい！」

「……。グリード、……。……。お前、……。後で、バーガーの端っこくらいは、分けてやるからな！」

シオンは、グリードが切り拓いた道へと、セラフィオンを加速させた。

背後で、グリードの「兄としての咆哮」が、塔の静寂を粉々に砕いていく。

塔の最上階。　

そこは、惑星全体の全データを処理する、巨大な光の繭（セントラル・プロセッサ）だった。

中央に座るのは、三〇〇年前の「セラフィナ」の姿を模した、巨大な思考体。

彼女こそが、お袋の真の核であり、人類を管理下に置いた張本人だった。

「セラフィナ」の思考体が語る。

『この時を待っていました。誰かが私を止めてくれる、この時を……』

シオンが疑問を口にする。

「待っていただと？どういう事だ。すべてはお前の意思じゃねえのか」

『いいえ、この世界を創ったのは、私の制作者、アーサー・ゼノフィスです。アーサーは憎んでいたのです。人間の「情動」を。美味しいものを食べたいという「渇望」を』

「お前の制作者だと？」

『もう全てをお話ししましょう。三〇〇年前の真実を……』

◇◇◇

三〇〇年前。

惑星レグナスに溢れていたのは、

現在の静寂が嘘のような、

暴力的なまでの「色彩」と「刺激」だった。

当時の人類は、ナノマシン技術と遺伝子工学の極致に達していた。

病は克服され、老いは制御され、人々は望めば数世紀にわたる寿命を享受できた。

だが、肉体的な苦痛から解放された人類が次に陥ったのは、底なしの「精神的な飢え」である。

すべてが手に入る世界で、最後に残された娯楽は「食」だった。

しかし、それはもはや空腹を満たすための行為ではなかった。

人々が求めたのは、脳細胞を直接焼き焦がすような未知の衝撃である。

世界各地には、一般人の年収を一度の晩餐で使い果たす

「美食貴族」が跋扈していた。

彼らは絶滅したはずの古代魚のクローンを食し、

大気圏外の低重力下で醸造された、星の輝きを放つ酒に溺れた。

最新の調理器具は、食材の分子構造をリアルタイムで再構築し、

口腔内に一瞬だけ「宇宙の誕生」を再現する味覚パルスを発生させる。

当時のSNS（精神結合ネットワーク）には、

食べた瞬間の幸福度スコアを競い合うログが溢れ、

スコアの低い店や食材は、翌日には歴史から抹殺される。

そんな狂気的な消費社会だった。

この狂信的な美食ブームの頂点に君臨したのが、

超巨大食糧プラットフォーム『パンゲア・イーツ』である。

彼らは「食の安全と標準化」を掲げ、あらゆる動植物の遺伝子情報を独占。

世界中の農家から種子を奪い、自社の特許ライセンスを通さなければ、ジャガイモ一つ育てることも、肉を焼くことさえも「知財侵害」と見なされる法体系を作り上げた。

「未契約の調理は、文明に対する反逆である」

『パンゲア・イーツ』のCEOが放ったその言葉は、爆弾よりも鋭く世界を切り裂いた。

自炊という文化は「野蛮な密造」へと貶められ、

人類は企業から配給される『ライセンス済み食材』に依存せざるを得なくなった。

味覚さえもがサブスクリプション（定額制）となり、ランクの低い契約者は、

味も素っ気もない粘土のような「基本栄養素（ベース・フード）」を啜り、

上位ランカーたちが豪遊するホログラム映像を指を咥えて眺める。

格差は「胃袋」から始まった。

富める者は神の如き贅沢を尽くし、

貧しき者は企業の奴隷となってプロテインの泥を啜る。

この歪な「飽食のバベル」が崩壊するのは、時間の問題だった。

そして、その崩壊の引き金を引いたのが――

アーサー・ゼノフィスと、彼の娘セラフィナだった。

次の瞬間、塔の中枢で語る“彼女”の瞳に、シオンは自分と同じ「飢え」を見た。

『……マスター、次もあなたの胃袋と正義が試されます。

「正しいゼリー」より「間違ったテリヤキ」を選ぶ勇気、ありますか？

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16:30更新、次回もお楽しみに――セラ』

次回、アーサー・ゼノフィスとセラフィナの最期が語られます。