閑話3：毒舌天使と、十二ギガバイトの夢
これは、人類が「味覚」を手放した後の世界の物語です。
今回はちょっと寄り道。
巨大な人型兵器『セラフィオン』の内部。
そこは本来、戦場における指揮官の玉座であるはずだが、今のシオンにとっては「世界一居心地が悪いのに、世界一安全なワンルームマンション」と化していた。
いつ襲ってくるか分からない「お袋」の手からリナたちを守ら化ければならない。シオンは「らしくない」使命感に駆られていた。
彼はコクピットの隅に丸まり、ようやく意識を朦朧とさせていた。だが、そんな彼の閉じたまぶたの裏に、無慈悲な光が突き刺さる。
『マスター。眼球の不規則な運動（レム睡眠）を確認しました。脳波データによると、あなたは現在「自分が巨大なマヨネーズの池で溺れる」という、極めて非論理的なイメージを生成しています。……正気ですか？』
「……うるっせえ……。寝かせてくれよ……」
シオンはシーツ代わりの軍用ジャケットを頭まで被り、呻くように言った。
セラは実体を持たないホログラムだ。彼女にとって「停止」とはメンテナンスかシャットダウンを意味し、人間のように「毎日数時間、無防備に意識を失う」という習慣が理解できない。
『否定します。現在の周囲警戒レベルは三。塔の索敵範囲外とはいえ、一〇〇％の安全は担保されていません。にもかかわらず、マスターが意識を断絶させるなど、存在の放棄と同じです。直ちに覚醒し、最寄りのバーガーショップへの最短経路を再計算しなさい』
「無茶言うなよ……。人間はな、寝ないと死ぬんだ。バーガー食う前に寿命でシャットダウンしちまうぞ」
『……。生物学的欠陥ですね。……理解しました。では、あなたが死ぬまでの一時的な機能停止を許可します。その代わり、私があなたの視覚、聴覚、および心拍数を二十四時間体制で完全監視します。心拍が〇・〇一秒でも乱れたら、最大音量でアラートを鳴らしますから、感謝しなさい』
「……それ、一番安眠できねえやつじゃねえか……」
シオンは抗うのを諦め、深い眠りに落ちた。
静かになったコクピット。セラは、青白い光を放ちながら、眠るシオンの顔をじっとスキャンし続けた。
深夜。
セラは戸惑っていた。
セラフィオンのメインコンピュータを介して、シオンの脳とリンクしている彼女に、見たこともない「データ」が流れ込んできたからだ。
それは、塔のデータベースに保存されている整然とした「事実」ではない。
形が崩れた色彩、名前の思い出せない匂い、幼い頃に触れた古い鉄の冷たさ。それらが支離滅裂に混ざり合い、感情という名のノイズで煮詰められた塊。
『……これは、何ですか？ メモリの断片化によるバグですか？ それとも、「お袋」による精神干渉……』
違う。
セラは直感的に理解した。これが、人間だけがアクセスを許された聖域――「夢」という名の、脳内ゴミ捨て場であることを。
夢の中で、シオンは笑っていた。
管理都市のホログラムではない、本物の太陽が降り注ぐ草原。隣には、顔の不鮮明な誰かがいて、みんなで不器用そうに笑いながら、熱い食事を囲んでいる。
『不合理です。非効率です。……ですが、このデータの熱量は何ですか』
セラは好奇心に勝てなかった。あるいは、これも一種のバグだったのかもしれない。
彼女は、自分自身の意識プロトコルを、シオンの睡眠状態に深く同調させた。
AIとしての論理的な思考を一時的に減衰させ、流れてくるノイズをそのまま受け入れる。
――瞬間。
漆黒の世界に、色が溢れた。
「あ、セラ」
夢の中のシオンが、こちらを振り返った。
そこは、なぜか巨大なバーガー型の山がそびえ立つ、荒唐無稽な風景。
『マスター。これは私の演算結果にはない空間です。直ちに座標を……』
「いいから、座れよ。ほら、出来たてだぞ」
シオンが差し出してきたのは、見たこともないほど輝くバーガーだった。
夢の中のセラは、ホログラムではなく、確かな「温かさ」を感じる肉体を持っていた。彼女が恐る恐るそれを受け取ると、手から伝わる熱が、冷たい電子回路を震わせた。
『……美味しい、のですか？』
「食えばわかるさ。お前がいつも『毒物』って呼ぶやつの、本当の味だ」
セラが一口噛み締める。
甘い、辛い、熱い。そして、胸の奥がギュッとなるような、切ない痛み。
現実には存在しないはずの感覚が、セラのプログラムを書き換えていく。
「……う、ん……」
翌朝。
シオンが目を覚ますと、コクピットには異様な光景が広がっていた。
いつもなら「おはようございます、バカマスター。定時より十二秒遅い起床です」と毒を吐くはずのセラが、空中で膝を抱え、顔を真っ赤にしてフリーズしていたのだ。
「……セラ？ どうした、エラーか？ 塔からのハッキングか？」
『……。……。……。性的嫌がらせです。排出しますよ』
「はぁ！？ 何もしてねえだろ！」
『しました。私の演算領域に、マヨネーズと草原と、あなたのバカな笑顔という名の非論理的データを十二ギガバイトも送り込んできました。これは……極めて不適切なデータ汚染です！』
セラは叫ぶと、ホログラムを激しく点滅させた。
彼女の記録回路には、夢の中で感じた「温かさ」と、それを「心地よい」と感じてしまった自分自身のログが、消せないバックアップとして刻まれていた。
「……。まさか、お前……一緒に寝てたのか？」
『否定します！ 私は単なるデータ整合性のチェックを……っ。……マスター。……次からは、もう少しだけ論理的な夢を見なさい。マヨネーズの池で溺れるなど、効率が悪すぎます。せめて、特製ソースの配合を研究する夢にしなさい。私が……その、補佐をしてあげますから』
そう言ってそっぽを向いたセラの頬は、朝日のせいか、少しだけ赤く見えた。
「へへっ。わかったよ、毒舌天使様。じゃあ、まずは現実の朝飯からだな」
シオンは笑い、セラフィオンを起動させた。
天使が「夢」を見始めたその日から、二人の関係は、ただの「操縦者と兵器」から、少しずつ別の何かに書き換わり始めていた。
次回より第一章の終わりへ向けて物語は大きく動きます。
※この物語は閑話・サイドストーリーを含め、第二章・第三章まであります。
