魔王、やめまぁす！

コーマとリリー

第28話 嵐の前の静けさ

――――――

大切な友達。

寝る時も、遊ぶ時も、いつも一緒で。

忘れっぽいボクだけど、君のことは忘れない。

忘れられない、大切なキミを。

ボクが守れなかった、大切なキミを。

――――――

「んあ…？やべーマジで寝てた。今何時頃だろ」

時計を確認…って、これ腕時計じゃねーや。魔道具だ！てへ

ってボケてもツッコむ人は誰も居ない。

リリーの影の中だからな。

(うわぁぁぁぁ！！た…助け―――)(そ、そんな…こんな所に！)

(なんで！なんでなんだよ！)(い、いやあぁぁぁ！！！)

耳を澄ますと、大勢の悲鳴が聞こえる。

なんかヤバい？まぁ、リリーがなんとかすんだろ。

もっかい寝よ。

　　　　◇

(リリー視点)

「それでは、開式の合図をこれで終了する！

開始時刻になるまでは待機！時刻になったら各々で順次出発するように！解散！」

クラス対抗戦の開会式が終わり、スタートの30分後までは作戦会議。

私のチームは私とニンファ、マリーとカトレアがタッグで動く。

ニンファの護衛は私しか出来ないからね。

「それじゃ、行こうか！」

「りょーかいです！」「いくんだぞ！」「えぇ！」

開始の合図と共に、それぞれのペアの間隔を一定距離維持してダッシュ。

探知役は私と爆乳オバケ…じゃなかったマリーがする。

マリーは意外と耳や第六感が鋭く、小さな動物でも探知が出来る。

私も自信はあるけどマリーには及ばないから、こっそりクロちゃん3号を蝶にして飛ばして先行探知。

この森にヤバいのは居ないらしいから、大丈夫だとは思うんだけど。

コーマが前に森に来た時に『トカゲ次郎の兄弟が居た』って言ってたっけ。

トカゲ次郎相手なら何とかなるし、駄目なら影に逃げれば良いかな。

今はニンファも居るから無理も出来ないし。

「あっ…また取られた…！」

「ウフフ…ウフフ…リリーさん、手元がお留守ですよぉ！」

ドSお姉さんのカトレアさん。

この人、魔力制御の繊細さが本当に凄い。

少なくとも私以上。悔しい。

熱移動魔法を火魔法と勘違いして、それでもどうにか試行錯誤して使っていた影響なのだろう。

間違った認識でも、火球を作れるくらいまで制御能力を鍛え上げたセンスが、

コーマの指導によって解放された。

さっきから私は自分に近い距離の敵を処理してるくらいで、後はほぼ全てマリーが探知してカトレアさんが凍らせて処理している。

大物はさすがに私が仕留めてるけど…点数、凄い事になってるだろうなカトレアさん。

「ニンファ、大丈夫？疲れてない？」

「えっ！私、何もしてません！歩いてすらｌいませぇん！」(ダダダダッ！！)

ニンファは今、ボディースーツ状に変化したクロちゃん2号に覆われて身体が勝手に走ってる状態だ。

周りの人達からは、ニンファちゃんって走るの早いんだなーって思われてるかも。

コーマの魔法で元気になったとはいえ、ずっとベッドで過ごしていたニンファの運動神経はお察し。

私達についてくる事さえ出来ないだろうから、これが一番ベストなのだ。

「今どのくらいだー？」

「私が50、カトレアさんが150…計200か。他のクラスの点数がわからないのが困りものだね」

個体毎に点数が決まっているのか、ほぼカトレアに取られたけど、大物を仕留めた私にもそれなりに点数が入っていた。

それでもトリプルスコア…まだまだだな、私。

「わ、私0点です！」

「ニンファ、私もなんだぞ！」

「な、なかまです！」

ワーイ( ´∀｀)人(´∀｀ )ナンダゾ‼

キャッキャウフフしている二人は置いといて…状況を整理しないと。

そろそろ夕刻。残り時間も少ない。

「ちょっと休憩しようか」

「はい！」「どっこいしょ…なんだぞ！」「その語尾は必須なんでしょうかぁ…」

この後は休み無しでラストスパート予定。

ニンファに果物を出して貰って、それを齧(かじ)りつつ、みんなの残存魔力を確認。うん、最後までもちそう。

「じゃあ…そろそろ行こう！」

「行きます！」「おう！なんだぞ！」「必須なんですねぇ…」

気合を入れ直し、私達が駆けだそうとした、その瞬間の事だった。

(ドォォォォォォン！！！)

どこかから、轟音が響いた。

　　　　◇

(サンドラ視点)

「コーマは…やっぱり出るつもりは無いみたいか？」

「はい。今は私のアイテムボックスで寝てます」

「そうか…」

この1週間、うちのクラスの連中はコーマ提案の訓練法によって、必死で訓練した。

見違える程に魔力は上昇し、むしろ魔法の威力を抑えるのに苦労するまでになった。

ちなみに訓練は私もやった。

辛すぎてコーマを見た時に殴りそうになった。

光るコーマ人形とやらが近くの村で売られているそうだから、帰りに十個ほど買おうと思う。サンドバッグ用だ。

「問題ありません。私が居れば問題ありません。それに、チームメイトはコーマから直々に指導を受けています。既に学院中に敵は居ないかと」

「…そうだな」

「クラスのみんなも数倍は魔力量を伸ばしています。負ける理由は無いと思いますが」

「わかっている、んだが…」

何故か、嫌な予感がモヤモヤと心の中から消えない。

こういう時の勘はよく当たる。

コーマが動いている時は「あいつ、また馬鹿やらかしやがったな」で済むんだが、今回あいつは大人しくしている。

テント張っただけで何故か爆発しそうなあいつが…今は居ない。

それが今は、逆に不安の種になっていた。

「私も…あいつに依存してたのかもな」

なんて迷惑なヤツだと、ずっと思っていた。

頼んでもいないのに重大案件を片付けてしまう。

ヤツにとっては『道にゴミが落ちていたから拾った』くらいの感覚なのかもしれないのだが、後処理を任せられるこちらとしては、たまったものではない。

だけど、何が出るかわからないビックリ箱のようなあいつに、魅せられていたのも事実。

未来に希望を信じられる。そんな夢を見せてくれる気がしたんだ。

「仕方ありませんよ。コーマは強くて優しい。依存してしまうのは当然です。

…でも、だからこそ、その温もりを知った後でそれを失うのは、怖いと思うんです」

「……」

さすがにリリーのようにヤンデレになるつもりは無いが、言いたい事は何となくわかった気がした。

あいつは依存される対象が増えるのを嫌がる。それを嫌っていたはず。

わかっていたはずだ。

なのに私はあいつに依存して、次はどんな夢を見せてくれるんだろうと期待してしまった。

あいつには、それが重かったんだ。

力じゃない、心のキャパシティを超えてしまった。

リリーに、警告されたはずなのに。

「生徒の心に寄り添えないなんて…教師失格だ…！」

あいつは、寄り添ってくる誰かの温かさを失うのが怖いんだ。

失わない為に、力を付けた。

でも、私たちはあいつに比べて弱い。

いつ死ぬかわからない。

もっと強くなって欲しい…でも弱い。

だから一緒には居られない。

「リリーが何故そこまでの力を持ってしても、依然として強くなろうとする理由がわかった気がするよ…」

「はい。コーマには私が『絶対に死なない』って思って欲しいんです。

…いいえ、『背中を預けられる』ですかね。でも私はコーマよりも全然弱い。まだまだなんです」

リリーでまだまだだったら、私なんてもっとダメダメだ。

彼女には既に宮廷魔法師団、それも団長クラスの力はあるだろう。

私なんて、良くてせいぜい中の上くらいだ。

「そろそろ開会式なので、行きますね」

「あぁ…すまん、時間を取らせた」

「いえ、コーマの…私の為なので」

リリーはテントを出て、開会式に向かった。

「はぁ…カッコいい事言うねぇ…」

凛とした背中を見て私は、強くなろうと誓った。

せめて、馬鹿をやる生徒を守れるくらいには、強くなろうと。

　　　　◇

私の悪い予感と反するように、クラス対抗戦の進捗は順調だった。

あと30分で終了時刻。現在の得点は

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1位：1年10組(315点)

2位：1年1組(208点)

　　　︙

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10組、つまり平民クラス。ウチの圧勝であった。

中でもチームリリーは単独で200点を獲得するという、学院始まって以来の快挙を達成していた。

「何故、獣人どものチームにここまで良いようにされる！？不正だ！不正に間違いない！！」

とか言ってるハゲ親父も居たが―――

「フッ…ならアンタが用意した魔道具に不正があったって事か？あぁ！？」

と言い返したら黙った。

黙らなかったら残り少ない髪の毛を引っこ抜いてやったのにな、残念だ。

この圧勝で、少しはうるさかったクソ貴族令息＆令嬢共も黙るだろう。

いや、私が全力で黙らせてやる。

と、そんな覚悟を固めていた時だ。

(―――ドォォォォォォン！！！)

私たちが居る教員テントまで轟音が聞こえる。

一体なんだ！？とテントを飛び出し、原因を見つけた。

いや…見つけてしまった。

空を舞う巨体。

50メートルはゆうにあるだろう巨体。緑の鱗が怪しく煌めく巨体。

風のエルダードラゴン『エメラルド』

古竜最速にして、広範囲に死を振り撒くと言われるその姿を。

『出会った時は死を覚悟せよ』と言い伝えられる、巨大な死の商人が羽ばたく姿を。