魔王、やめまぁす！

コーマとリリー

第19話 保護者は大変なんでしょうね

(サンドラ視点)

「はぁ…疲れた…」

椅子に座り、目頭を押さえ、背もたれに身体を預ける。

身体的にはそうでもないが、精神的には既に疲労困憊である。

まず、平民クラスの担任になってしまった事。

貴族はよく平民を見下し、ちょっかいをかけるが、その対応を任されるのが担任。

いわば罰ゲームである。

あのおっさん(※王様)に『コーマ係』を任された以上、自動的に平民クラスを担当する事になってしまった。

だが、それは良い。

今年のクラスには『イカれた大天才』であるコーマが居る。

貴族共は平民を見直す機会になるだろう。

もしコーマが伯爵くらいにまで昇爵すれば「成果を上げれば平民であっても評価される」と、彼らにとっての希望にもなる。

―――この国に、貴族は無駄に多い。

この国の貴族が腐ったのは前王のせいだ。

魔王討伐で調子に乗り「魔法使いは全員貴族」なんて暴挙に出やがった。

魔族領への進攻を準備中だったが、王が病死して計画は頓挫。

増えすぎた貴族だけが残った。

元平民の1、2世代目はまだマシだった。

だが3世代目——生まれながらの貴族として育った連中が最悪だ。

何の実績もないくせに、『魔法が使える』だけで天狗になりやがった。

貴族をやめさせればそれで良かったんだが、そいつらから猛反発を受け、事もあろうにあのおっさん(※王様)は、その反発に屈してしまった。

王が強く言えない事に気づき、増長した旧貴族も今はやりたい放題だ。

この国の貴族という貴族は腐ってしまった。

私は、そいつらを排除したい。空いた席に別の人間を割り当てたい。

貴族を貴族のあるべき姿に戻す為に。

この国の未来を憂い、慈愛に満ち、人々を助ける力を持つ。

そう、コーマのような。

「リリーです。今朝呼ばれた件で来ました」

コンコン、と教員室の扉がノックされる。

「あぁ、わかった。入れ」

「失礼します」

ガラッと扉が開き、リリーが入ってくる。

「好きなところに座れ」と促して、話を始める。

「今日、私はコーマにどう映っただろうか？」

「コーマに、ですか？」

真剣な表情に、リリーは呼んだ理由がコーマに関する真面目な話である事を察したのか、「うーん」と少し考え、

「良い先生だな、と思ったんじゃないでしょうか」

「そうか…」

ホッと胸を撫でおろす。

コーマは聖人のように慈愛に満ちた男であるが、反面、魔王のような大きな力を持つ、いわば爆弾だ。

触れなくていいなら触れたくない。だが、触れなければならない立場になってしまった。

腫物を触るように接する事も考えたが、スラムでの獣人達がした彼に対する反応を参考に、私は同じように素の自分で対応する事にした。

ある種の賭けではあったが、どうやら上手くいったようだ。

「今日呼ばれたのは、コーマの事、ですよね？」

「あぁそうだ。ヤツは…その…『何』だ？」

上手く質問が出来ずに漠然と聞いてしまった私も悪いとは思う。

しかしそれを差し引いてもリリーから返ってきた返事は、意味不明だった。

「光の魔王様です」

光の、魔王…？

まず光の魔王など存在しない。

討伐された闇、そして現存する四大魔王の計5体。

そもそも光属性を使える魔族など居ないのだ。

たしかに実力だけを見れば、伝え聞く圧倒的な魔王の力と遜色ないとも思えるが…

「魔王のような存在になりたい、という事か？」

「いえ、違います。コーマが光の魔王様なんです。なりたいのではなく、コーマが魔王なんです」

余計に意味が解らなくなってしまった。

もしかしたらリリーの頭がおかしくなってるんじゃないかとも考えたが、そんな雰囲気は無い。否定したとしても、堂々巡りだろう。

コーマ＝光の魔王

という体で進めた方が、話が早そうだ。

「あー…、コーマは光の魔王として、何をするつもりなんだ？」

「冒険者王になるそうです」

？？？

魔王と冒険者の何が繋がるんだ？

そもそも冒険者王って何だ？そんなものはない。

頭が痛くなってきた…

「はー…、意味が解らん」

「そうですね、意味が解りません」

リリーは私に同調するとニコリと笑った。

彼女自身も理解はしないまま、受け入れてるのだろう。

今日も二人は教室でずっとベッタリだった。まるでダメ男に捕まる女。

しかしこのままでは要領を得ない。

謎は深まるばかり。

ならば『判明している事実』の話をした方が良い。

少し、突っ込んだ話にはなるが…

「コーマは…、その、何故スラムを助けた？

何故、テストで応用問題しか解かない？何故…フォールン邸を消した？」

テストの件以外は確証がない。ただのカマかけだ。

しかし、ヤツが本当に「光の魔王」と呼ばれる程の力を持つのなら可能だ。

ここまで話してくれたリリーなら、話してくれる、と思うのだが…

「それを聞いて、どうするつもりですか？(ニッコリ)」

彼女はまた笑う。

しかしその笑顔は先ほどの呆れたような表情とは全く違う。

「…っ」

私がコーマに危害を加えると思ったのだろう。

明らかな敵意。背筋が凍るようなプレッシャー。

額が、汗を伝う。違う。汗が伝うを…駄目だ、冷静であらねば。

今にも逃げだしたいくらいだが、逃げるわけにはいかない。

私は毅然とした態度で、リリーに答える。

「あいつに…貴族になってもらいたい」

「コーマを貴族に、ですか？」

キョトン、と首をかしげるリリー。

私は現在この国が置かれている現状について、軽く説明する。

そして、彼の貴族への昇爵については、既に王様に話が通っている事も。

「いいんじゃないですかね。コーマってほら、自分に自信がないところがあるので」

「あいつが…自信がない？ 自信しかないの間違いじゃないのか？

ほら…テストで応用問題しか解かないのは、私たちを見下す為…とか」

「違いますよ」

フフフ、と誰かを思い出すように笑うと、リリーは何故このような事が起きているのかを説明した。

「ほら、コーマってすごいから、目立つと頼られちゃうでしょ？

それに優しいから、助けちゃう。でも彼には、必ず助けられるって自信が無いんです。だから、目立ちたくないんですよ」

「な…んだそれ…あれ程の力を持ちながら、自信がない！？」

コーマという人物。

人類最強と言っても過言ではないこの人物を、リリーは『小心者』だと称した。

今日聞いた話の中で、最も『意味不明』だった。

「スラムでニンファを助ける時も、はじめは「ヤダ」って言ったんですよ。助ける気満々だったくせに。彼は、頼られたくないんです。

助ける自信も、見捨てる非常さも、持ち合わせていないから」

リリーの話では、コーマは口では非情な事を言うのだそうだ。

誰かが自分に寄りかかる事を恐れ、突き放す。

けれどそれは、助けたいという気持ちを抑える為の反面感情。

嫌われる事で彼を頼ろうとする人間を減らし、自分の心を守る為の予防壁にする。

その行動が果たしてコーマの思い通りになっていたかというと…スラムの獣人を見る限りでは、逆に気安く話しかけられる人間として扱われてしまっていたようだが。

「ヤツは…その事に気づいているのか？」

「いえ、気づいていないでしょう。コーマの門出を祝って村のみんなが総出で見送りに来ていたのに、未だに自分の事を『ロクデナシ』だと言ってましたから」

自己評価が低すぎる…何がヤツの自信を失わせている？

コーマの力なら世界を変える事すら可能なはずなのに…

「そうか…。なら、リリーは『コーマに自信を持たせたい』と思ってるって事か？」

「うーん」

リリーは、口に手を当てて、悩む。さっきよりも、もっと長く。

そして、妖艶に笑うと、その考えを吐露した。

「自信を持ってもらって、私を受け入れて欲しい…ですかね。今のままだと、私を置いてどこかに行っちゃいそうなんですよ。きっと頼りになる誰かに私を預けて、自分ひとりで冒険に行っちゃいます。コーマより頼りになる人間なんて、誰も居ないのに」

ゾッとする程の闇に染まったような笑み。

彼女から感じたのはドロッとした黒い感情。

孤独。それを埋める事が出来ない苛立ち。焦り。

「そう…か。君はコーマの事が本当に好きなんだな」

「好き…というか、コーマしか居ないんですよ。私を受け入れてくれるのは」

「そ、そんなことは…！」

王様からの依頼を思い出して、口を挟む。

リリーは第一王子アレックスの婚約者候補に名前が挙がっている。

彼なら彼女を受け入れられるだけの器を持っているかもしれないし、コーマも王族なら安心してリリーを任せられるだろう。

これで万事解決―――

「居ないんですよ、コーマしか…フフ…ウフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフフ」

…しないかもしれない。

彼女から固執という名の圧力。

冷や汗がヤバい。炎天下で重労働してもこれほどビッショビショにはならない。

「はぁ…」

やだもう。これ以上、もう触れたくない。

帰りたい…

　　　　︙

「じゃ、気を付けて帰れよー」

「はい。ではまた明日」

フフフフフと笑い続けるリリーを落ち着くまで放置し、落ち着いたので帰ってもらった。

「悪霊退散ッ！」

リリーの黒い感情に呼ばれた怨霊が満ちていそうな教員室の窓を開け、換気する。

まだ昼過ぎ。日光で浄化されてくれるかもしれん。

しばらく放置しようと部屋を出て屋上に向かい、やっと人心地。

煙草に火をつけ一服。

「はー…。リリーはリリーでヤバかったな」

白煙を吐き出し、今日の話を整理する。

スラムを助けたのは、見ていられなかったから。

テストで応用問題しか解かないのは、実力を隠したいから。

フォールン邸を消滅させたのは、獣人を追い出すのを許せなかったから。

「面倒なヤツだ…」

名誉を欲する人間であれば、自らの実力を誇示するだろう。

しかし、奴には『助けたいと思う優しさ』と『助けられないかもしれないという忌避感』が混在している。

実力を誇示する事はないだろう。

だが、ヤツの実力は隠しきれる物でも無い。

入学式に見せた別人になる魔法、あれは何だ？

教室で見せた魔法…恐らく身体強化だろうが、発動までが早すぎるし出力もおかしい。

貴族共にあまり実力を見せないように、授業に出なくていいように手配をしたが、いつかはバレるだろう。

分相応に頼られ、いつかはキャパシティを超えて失敗し、その結果、コーマは―――

「学院を去る…か。参ったな…」

リリーが言ってた「コーマの自信を付けたい」というのは、思ったよりも難題だった。

そもそも本人の力が強大すぎるからだ。

テストで良い点を取らせて、自信を持たせるなんて次元じゃない。

課題自体が思いつかない。

「ふー…。あーめんどい、あー！めんどい！いっそ無理難題を押し付けていじめてみるかぁ？」

スラムを一日で救ったやつにキャパなんてねーだろ！という暴論である。

だいたい何だ！？

私が『分身しろ』って言った時のあの『出来るけどやりたくない』って顔は！

出さないなら出させれば良い！

失敗したら？学校なんだからいくらでも失敗しろ！それが勉強ってもんだ！

もしコーマに嫌われたら…全ての責任を自分が負う！

ハイリスクハイリターンの一発勝負だ…ここで、普通の貴族であれば腰が引けて辞めていたであろう…

だがしかし、このサンドラ＝マーズは普通では無い！

「っしゃ！そうと決まればおっさん(※王様)に相談だな！！」

煙草の火を消し、学院を出て、私は王城に向かった。

コーマですら解決不能な問題を探す為に。