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団栗への情熱

　……。

　気がついたら異世界だった。

　森の中で目を覚ましたリスは安心した。森なら生きていけそうだ。しかし、どんぐりがないのなら生きていてもしょうがない。

　リスはヤケになっていた。

「はあ、どんぐりがないんじゃあなぁ……。かけっこだって、今の体じゃあ……」

　水面を鏡にして自分の体を見るリス。

　かつて強健だった脚は短く細く、腕はどんぐり一個抱えるだけで精一杯。

　彼は子供に戻っていた。

「まあ仕方ない。まずは生きることだけ考えよう。生き甲斐がないとは言っても、苦しいのは嫌だしね」

＊

　そうして三年が経った頃、リスはかつてより強靭に育った肉体に驚いていた。

　久しぶりに水面鏡で姿を確認したときのことだ。

「な、な、なんだこれーっ！」

　かつての弱々しさは見る影もなく、筋骨隆々、泰然自若、凄まじい威圧感の巨大なリスがそこに鎮座していた。

　リスはその極太眉毛をくいっ、と上げて、目を大きく見開いた。

「こっ、これが……ぼくだというのか？」

　声も野太かった。

　思えばみんな、前世の時と比べて優しかった気がするけど、あれってこの見た目が理由なんじゃ……。

　リスは苦悩した。

　苦悩して、苦悩して、やがて開き直ってこの姿を利用することにした。

「この威厳があれば、森の動物たちを従えて、どんぐりを作る研究ができる」

　こうして、ドングリス・キングダムは建国された。

＊

　幸い、この世界での優劣はかけっこで決まったので、血は流れなかった。

　威厳は関係なかった。

　身体能力(フィジカル)で圧倒した。

　逆らうものは、皆(みな)スタートラインに置き去りにした。

　風を切るのは気持ちよかった。

「ああ、これでどんぐりさえあればなあ」

　リスは玉座に腰掛けながら夢想した。どんぐりがあった前世の世界を。