団栗と宿命

団栗とかけっこ

　リスはやさしかった。

　そのやさしさは虫も殺せないほどのものだった。

「リスさんこんにちは」

　そうあいさつしてきたのは小人。

　彼はリスの親友だった。

「ああ、こんにちは。小人さん」

　リスは彼が来るのを楽しみにしていた。

　いつも小人はおみやげにどんぐりを持ってきてくれた。

　今日も彼はどんぐりをおみやげにリスの家にやってきた。家は木の穴の中にあった。中には前に小人が持ってきた図鑑が置いてあった。

「今日こそは負けないぞ」

　小人はリスとかけっこをしにきた。

　これまで百勝百三十一敗。九十勝までは互角だったのだが、リスはだんだん成長していき、今ではもう小人は勝てなくなってしまっていた。

「ふふん、このぼくの足のはやさに勝てるかな？」

　サングラスをかけ、片腕で大量のどんぐりを抱え、もっきゅもっきゅ、ともう片方の手でどんぐりを食べながらリスは言った。あ、いまどんぐり虫が落ちた。

　いっきに成長したリスは得意になっていた。ある種の傲慢さすら顔ににじませ、小人はちょっとだけ不快感を感じていた。

　しかし、かけっこの時以外は前のリスさんと同じだったので、二人はなかよしのままだった。

「じゃあいくよ。よーい、ドン！」

　ドン！

　勢いよく駆け出したリスは車に跳ね飛ばされた。

「リッ、リス―ッ！」

　小人は駆け出した。ああ、だめだ。この様子ではリスはもう助かりそうにない……。

「こ、小人……」

　かすれそうな声でリスは小人に呼びかける。

「な……なんだ、リス？」

「どんぐり……どんぐり食べたい……」

「そんなの生きてたら僕がいくらでも食べさせてやる！　だから死ぬな！」

「約束だよ……うぅ、ど……どんぐり、もっと……食べたかった……ガクッ……」

「リッ、リスーッ！」

　こうしてリスは亡くなった。口の中に大量のどんぐりを含んだまま。