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７：文通

突然、美貌の貴公子が涙をこぼしていると気づき、驚いてしまう。

「え、あの、どうされましたか？」

「……驚かせてしまい、すみません。わたしはようやく……」

「……？」

美貌の貴公子は涙を拭うと、輝くような笑顔で私を見て、ペンダントの宝石をのせた私の両手を自身の手で包み込んだ。

「セシル・リヴィングストン様。数日後、正式にあなたの家に連絡をとり、お屋敷へ足を運ばせていただきます」

「!?」

急展開過ぎて、頭の中はクエスチョンマークでいっぱいだった。でも美貌の貴公子は、私の手から自身の手を離すと、ゆっくり立ち上がっていた。

「すぐに手筈を整えますから。あなたを見つけ出すことができたのは奇跡です」

「あの、一体、何が何だか？」

「後日、きちんと説明します。お時間をください」

既に彼は窓のそばに待つ黒騎士の方へ向かい、歩き出していた。

「ではせめてあなたのお名前を教えてください」

立ち止まった貴公子は、こちらを振り返った。

その瞬間、アイスシルバーの髪がサラサラと揺れ、その美しいことと言ったら……。

「クラウスです」

そう言ってキラキラした笑顔を残し、黒騎士と共に姿を消してしまった。

い、一体全体、何が……？

私と話したいと言っていた。

そして人探しをしていて、私と一致するかどうか分からないと言っていたはず。

でもあの反応だと、どうやら一致していた……らしい。

しかもこのペンダントの宝石……鉱石に興味を持っていた。そして来歴について話したら、涙を……。

「セシル！」

「カール」

カールは背後を気にしながら私のところへ駆け寄った。

「話があるなんて言うから、てっきりもっと時間がかかるかと思った。それがあっさり終わっているから驚いた。しかもあの……なんだかとんでもなく身分が高そうな男性。今、全身黒ずくめの男とホールを足早に出て行ったけど、一体全体どうなっているんだ？」

「それは私も同じで、驚いているところよ」

私の隣に座ったカールに事の次第を話すと……。

「なるほど。ちなみにその宝石をくれた文（ふみ）のやりとりの相手って？　僕はセシルが文通していたなんて、知らなかったな」

「そうよね。でもそれはほんの短い期間のことよ。私は毎夏、2週間ぐらい、いとこの伯爵家の屋敷に滞在していたでしょう？」

子供の頃、年の近いいとこがいる伯爵家に、夏休みの2週間を使い遊びに行くのは、私の毎夏の楽しみだった。その伯爵家も王都にあるのだが……。私の住む屋敷が宮殿まで馬車で30分なのに対し、伯爵家の屋敷からでは2時間かかる。つまり王都のはずれにいとこの屋敷はあり、私が暮らす周辺とは景色が一辺していた。巨大な河が近くにあり、森も伯爵家のすぐそばにあった。

子供が遊び回るには、実に最適な立地にいとこの屋敷はあったのだ。

それは私が覚醒してから3年経った13歳の夏のこと。

いとこと共に河で遊び、メイドに連れられ、屋敷に戻って来た。この年の夏、例年と違っていたことが一つある。それは……。

「セシル。今年は１階のサンルームと子供部屋は使えないんだ。その代わり、２階に図書室を新たに作ったから。沢山の本がある。そこで楽しむといいよ」

そう、叔父である伯爵に言われた。

１階のサンルームとそこに続く子供部屋は、いとこも私もお気に入りだった。子供部屋は広々としておもちゃも沢山ある。サンルームは文字通り、陽射しが気持ちよく降り注ぎ、河で遊んだ後、そこで微睡むのが大好きだった。

そこを使えないのは残念だが、図書室には本が沢山ある。ポップアップブックもあり、十分に楽しめた。

ただ……。

サンルームはそのまま庭につながっている。

その庭にはひときわ巨大な木があり、太い幹には当時の私の背に丁度いい場所に、樹洞（じゅどう）があった。その木にできた穴に、私はこのいとこの屋敷に滞在中に手に入れた宝物を隠していた。ブリキの缶にいれて。

サンルームに近づくつもりはない。

でもその大木はサンルームを出た近くにあった。