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１９：ハイスペック男子友の会!?

翌日。

昨晩の騒動で帰宅し、帰れば帰れで、母親と弟に号泣で迎えられ、何が起きたのか手短ながら話すことになった。こうして寝るのがすっかり遅くなった私が、ブランチを食べていると。

「た、た、大変です、ど、どうしましょう！」

部屋に飛び込んできたマリが、いつになく動揺している。

「どうしたのかしら、マリ？」

私は手にしていたレーズンパンをお皿に置き、落ち着いた声でマリに尋ねる。

「そ、それが、それがですよ、お、おう、王太子様がいらっしゃると、さ、先触れが！」

「えええええ」

その後はもう、大変。

父親と兄は仕事。

弟は学校。

母親は、お隣の屋敷の伯爵夫人に昨日の出来事を話しに行っており、家を空けていた。それを大急ぎで呼び戻す。そして母親と二人で、エドワード様を迎えることになった。

厨房ではスイーツの準備、私と母親は念のためで正装に着替えることになる。

立襟のこのドレスは、上半身から白～淡い水色～淡い紫～淡いピンクへとグラデーションしていた。私のお気に入りの一着。身頃の飾りボタンは濃い水色で、ピアスはターコイズ。髪はアップにして、そう、クラウスがくれた紫のマーブル模様の宝石の髪飾りで留めた。

髪飾りのこの宝石を見ると、自然とクラウスの顔が浮かぶ。

結局。

クラウスが私の文通相手であることは分かった。そしていとこの屋敷の使用人ではないと分かったのだけど……。使用人より低い地位？　それが何を示すかの想像もつかなかった。何しろ現在のクラウスが、あまりにも貴公子だから。

もっとクラウスと話したかった。

父親と兄に、クラウスと話したかと尋ねたが……。二人が到着した時、既にクラウスとジョセフの姿はなかったようだ。「会っていないし、当然だが会話もしていない」と言われてしまう。

あの時は一気に人がやってきて、私も話を聞かれていた。だから二人がいつの間に消えてしまったのか、正直、分からなかった。ちなみに警察にクラウスとジョセフについて尋ねても「捜査上の機密になるので」と言われ、教えてもらえない。

一体、クラウスは何者なのかしら？

先触れを出してこの屋敷に尋ねてくれていたが、私がさらわれた直後で混乱していた。あの優秀なバトラーでさえ、クラウスの身分をきちんと確かめることがなかった。

つまり。

いまだに彼が誰であるか謎のまま。

もう一度会って話すことはできるのかしら？

でも先触れを出して屋敷を訪ねようとしてくれたのだ。きっとまた会えるだろう。そこでゆっくり話を聞こう。

そう思いながら、着替えを終え、鮮やかなオレンジ色のローブモンタントのドレスを着た母親と共に、エントランスでエドワード様の到着を待つことになった。

それにしても。

まさか推しが、王太子であるエドワード様が、我が家を……リヴィングストン公爵家に足を運んでくださるなんて。

本当にもう驚き。

鼻血を出してぶっ倒れるか、パニックになり逃亡してもおかしくないのだけど……。エドワード様の胸のうちを、昨日のお茶会で知ることができてからは、少しだけ推しを客観的に見られるようになった。この世界で彼はリアルな人間。ヒロイン以外の女性を愛し、失った心の傷を抱え生きている。そのことが分かってしまったから……。

乙女ゲームをプレイしていた時は、「婚約者を過去に亡くし、現在、婚約者はいない。ウッド王国の王太子」とだけしか書かれておらず、婚約者を亡くした彼の気持ちについては、一切触れられていなかった。

本当はものすごく、傷ついていたと思うと……。

頑張れ！　いつかきっとまた心から愛したいと思える令嬢と出会えますよ、エドワード様！と応援したい気持ちになっていた。それは推しを応援するというより、エドワード様という一人の人間を応援したい気持ちへシフトした気がする。

そんなことを思っている間にも、エドワード様を乗せた馬車が、エントランスへと到着した。

母親と私の背筋が伸びる。

ズラリと並んだ使用人一同と共に、馬車からエドワード様が降りるのを待つ。

笑顔と共に降り立ったエドワード様は、本日も大変素晴らしい。

白シャツに合わせたスカイブルーの上衣と同色のズボン。ベストとマントはコバルトブルー。タイは濃紺と完璧なコーディネート。

ここはいつもの推し応援モードで、心の中で拍手喝采となる。

「「え」」

母親と共に私は固まる。

エントランスに降り立ったエドワード様が振り返ると、馬車からもう一人男性が降りてきた。