５０：愛する妃に捧げる
夕暮れ時の空は、いつも郷愁を誘う。
水色と茜色が混じり合い、そこを飛んでいる鳥たち。
家へ向かっているのかしら。
そんなことを思いながら外へ出る。
そしてスノーハウスがある方を見ると……。
「……！ とても幻想的で素敵だわ！」
スノーキャンドルには、既に火が灯っており、思いがけず強い光で周囲を照らしている。
「セシル嬢、気に入っていただけましたか？」
「はい！ ウッド王国の王都では、ここまで雪は降らないので……。とても綺麗で感動しました！」
「ではスノーハウスに入りましょうか」
そう言って私に手を差し出すクラウスは。
う～ん！ やっぱり素敵。
着替えはしているが、白系のコーデは日中と同じで、上衣もズボンもシルバーホワイト。まとっている毛皮のマントはシルバーブルー。
アイスシルバーの髪と、彼の透き通るような肌に、このコーデはよくあう！
一方の私は、日中と同じ、キルティングのドレスを着ている。でも今回の色はオフホワイト。襟と袖、裾だけ切り替えで濃い紫色になっている。ローブはライラック色。
「あ……！」
もう、クラウスは！
なんて素敵なサプライズをしてくれるのだろう。
スノーハウスの中は、日中から一転、とても美しい空間に変貌を遂げていた。
ちゃんとテーブルが用意されていて、白いテーブルクロスが敷かれている。そして薔薇の花が飾られたキャンドルが灯されていた。
ランタンが吊るされ、中はとても明るい。
「「クラウス様～、セシル様～」」
「マリ、エラ！」
二人はいつものメイド服にお揃いの白いローブを着て、私達のところへ来ると、バーニャカウダーを届けてくれた。
「今日はここで夕食です」
上品ににっこり笑ったクラウスに、抱きつきたくなるのをこらえる。
なんて、なんて魅力的なプラン！
喜んで食事を始める。
ここまで料理を運ぶのは大変だと思うけど、マリとエラは頑張ってくれていた。
届けられるのはアツアツのビーフシチューと焼き立てパン。野菜と一緒に煮こまれた魚料理。これは骨がなく食べやすかった。
食後に出されたのは出来立てのパイ！ その場でクラウスが切り分けてくれたが、ほくほくと湯気が立っている。中に入っているのはスライスされた林檎とベリー。味の異なる二種類のフルーツの風味が、サクサクのパイ生地ととても合う。ジャム入り紅茶と共に、堪能できた。
「セシル嬢、実は今日、届いた郵便に嬉しい知らせがありました」
クラウスはそう言うと、懐から封筒を取り出した。
上質な紙で作られた封筒から出した手紙を広げると、そこには「申請のあった鉱石MPS１～５の鑑定結果」というタイトルと共に、パッと読んだだけでは分からない内容が記載されている。ただ右下には書かれている文字は――アイス皇国の宝石研究機関GCA（Gemstone Certification Agency）「宝石鑑定認証機関」――つまりこれは……。
「クラウス様、これは紫のマーブル模様の鉱石の鑑定結果ですね？」
私の問いにクラウスは「ええ、そうです」と美麗な笑顔と共に頷く。
「ここにはいろいろ細かな鑑定結果が書かれていますが、言えることは一つ。宝石として認定されました」
「……！ そうなのですね！」
「しかもアイス皇国のネーロイ河でしか産出できないことから、その希少性が高く評価され、最高レーティングのAAA＋となりました」
それはカラー、カット、クラリティ（透明度）の評価に加え、希少性（cachet）が加味された結果で、同じレーティングだと、例えばダイヤモンドが挙げられるという。つまり、クラウスが発見したこの紫のマーブル模様の鉱石は、ダイヤモンドと同価値と認められたということだ！
「おめでとうございます、クラウス様！ これは……大発見ですよね。きっとこの鉱石がアイス皇国を代表する宝石となり、きっと交易で大きな利益をもらすのではないですか？」
「ええ、わたしもそう思っています。GCAは国際的にも認可されている機関ですから。……アイス皇国は国土が広くても永久凍土が大半を占めています。これが輸出品の要になってくれる可能性は、高いと思います」
自分が嫁いだ国なのだ。そこに暮らす多くの人々が豊になり、幸せになって欲しいと願うのは、自然な心情。だからこの結果には、本当に嬉しくなってしまう。
「それでこの鉱石は仮の名称をMPSとしていたのですが、命名権は私に与えられたのです」
「それもすごいことですね！」
クラウスの瞳が宝石のようにキラキラしている。
「ええ、それでセシル嬢の名前を」
「待ってくださいクラウス様！ これはクラウス様が発見された宝石です。私の名前をつけるなんて、恐れ多いですから！」
「そうなのですか？ わたしはセシル嬢に捧げたいので、それで構わないのですが……」
それは嬉しいことだが、あくまでクラウスの功績。名前について、しばし二人で思案した結果……。
愛情を現す造語「アモリティア」で名前を申請することにした。そして宝石の説明文に「アイス皇国の第二皇子クラウスが発見し、妃セシルに捧げた愛の宝石」と加えてもらうことで話はまとまる。
「ではこれはわたしの方からGCAへ申請を提出しておきます。命名権はわたしにありますから。他の宝石と名称が被っているなどがなければ、これで決定するでしょう」
そう言ってクラウスは手紙を封筒に戻し、懐に戻したと思ったら……。
