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プロローグ

「セシル、君がここにいるボニーを無視し、不親切にし続けたこと、それは僕でさえ知るところだ。こんな冷たい女性が僕の婚約者だったなんて……。セシル、君との」

「アンドリュー様」

ここで話を遮られると思わなかったのだろう。アンドリューは驚き、固まってしまった。彼に抱き寄せられているボニーも息を呑んでいる。

「私は、そちらにいるボニー様とアンドリュー様が恋仲になったこと、気づいておりました。それでも私とアンドリュー様の婚約は、お互いが5歳の時に成されたもの。10年以上に渡り、絆を紡いできたものと思っていました。ですから、見て見ぬフリをしてまいりましたわ」

バレていたのか……！　そんな表情で、アンドリューの顔はひきつり、ボニーは憎々し気に私を睨んでいる。

「でもさすがに浮気相手であるボニー様と仲良くするのは、無理なこと。無視したり、不親切にしていたわけではありませんわ。距離をとっていただけです。でも、もう結構ですわ。アンドリュー様、あなたとの婚約は、今日、この瞬間を以て破棄とさせていただきます！」

「「え」」

アンドリュー、ボニー共に鳩が豆鉄砲を食ったような顔になっている。それは……そうだろう。まさか悪役令嬢である私から、婚約破棄を言い渡されるなんて。想定外だろう。ゲームのシナリオにもない展開。言わば禁じ手を行使したわけなのだから。

さあ、どうでる、アンドリュー？

「そ……そう、なのか。それは……そう、か」

ゲームのバグかしら？

アンドリューはもうどうしていいか分からないようだ。

一方のボニー……ヒロインはそんなアンドリューの胸元を手で揺さぶり、「しっかりして、アンドリュー」と囁いている。

仕方ないわね。幕引きは私からするしかないようだ。

「では、アンドリュー様、ボニー様、末永くお幸せに。それでは、ご機嫌よう」

オーキッドパープルのイブニングドレスのスカートを、軽くつまむ。落ち着いて会釈をする。そして元婚約者にこの瞬間になった、公爵家の次期当主アンドリュー・ラングフォードの屋敷で行われていた舞踏会から、私は足早に立ち去った。

◇

舞踏会の会場となっていたホールを出た瞬間。

心臓がドキドキと激しく鼓動し始めた。

さっきまでは、あの断罪の場をやり過ごすことに夢中で、心臓さえバクバクさせている暇はなかった。

でも、今は……。

やった！　私は……悪役令嬢として、断罪を回避した……！

ここに至るまでの道のりが、走馬灯のように頭に浮かぶ。

前世はアラサーの日本人だった。趣味は推し活で、副業が認められる世の流れに乗り、本業とは別に推し活資金を稼ぎまくっていた。稼いだお金はすべて推し活のために使っていた。そう、乙女ゲーム『エタニティ・プリセンス』に登場する推しのために。

あの日は推しのバースデーイベントがあった。めいっぱいオシャレをしていた。サロンで髪をセットしてもらい、お化粧もバッチリして、服も推しが身に着けていたアクセサリーを取り入れ、完璧だった。

それなのに。

目の前に、推しのバースデーイベントの会場が見えていた。

見えていた……から、横断歩道ではない場所で横断をしようとして……。

事故死した。

そして転生していたのだ。

大好きな乙女ゲーム『エタニティ・プリセンス』に。

覚醒したのは10歳。

ある朝目覚めると、見たことのない部屋と私の髪の色はどうなってしまったの？というお決まりのアレ。それで自分が誰であるか気が付いた。

でもこの瞬間は天国と地獄。

大好きな乙女ゲーム『エタニティ・プリンセス』の世界に転生できたのは、勿論、天国。でも転生した私は、金髪巻き毛の碧い瞳、スタイル抜群であった時点で愕然とすることになる。だってこの容姿、悪役令嬢セシル・リヴィングストンなのだから。これはもう……地獄よね。

その後はもう、テンプレの断罪回避で悩むことになる。

断罪の場は舞踏会。

皮肉なことに、全ての始まりも舞踏会、そして全ての終わりも舞踏会。

『エタニティ・プリセンス』のプレイヤーつまり……ヒロインは、異世界からこの乙女ゲームの舞台となるウッド王国に現れる。出現した場所が、ファース伯爵家の庭。この伯爵家では子宝に恵まれなかったことから、ヒロインを養女として迎える。そしてヒロインが攻略対象と出会うのが、宮殿で開かれていた舞踏会だ。

この舞踏会には、すべての攻略対象者が出席している。

ウッド王国の王太子（21歳）、公爵家の次期当主（20歳）、宰相の息子（18歳）、王宮のお抱え画家（19歳）の四人だ。この舞踏会にヒロインも出席し、四人との出会いイベントが発生、ゲームは本格的にスタートとなる。

ヒロインが誰を選ぼうと、悪役令嬢セシルは、彼女に嫌がらせをする。嫌がらせする理由は、王太子、宰相の息子、画家をヒロインが選んだ時は、「どこの馬の骨かもわからない、素性の知れない女のくせに生意気」。公爵家の次期当主をヒロインが選んだ時は言うまでもない。彼はセシルの婚約者なのだから、当然のように嫌がらせをする。

ちなみに画家は、セシルの幼馴染みであり、同じ公爵家の一族。でも立場は三男坊。家督を継ぐ予定もないので、画家をしていた。

ヒロインがウッド王国に現れるのは春。

舞踏会は夏。春から夏になるまでの間、ゲームでは女を磨く（スキルアップ）ことになる。そして夏になり、舞踏会シーズンがスタート。その最初の舞踏会、それが宮殿で開かれる国王陛下主催の舞踏会で、そこでヒロインと攻略対象が出会うというわけ。

シーズン中、舞踏会は勿論、晩餐会も含め、毎日のようにどこかで開催されている。その舞踏会や晩餐会でヒロインと出会う度に、セシルは嫌がらせをするわけだけど……。

その嫌がらせはドレスの裾を踏む、ドレスにいちゃもんをつける、飲み物を偶然を装ってかけるなど様々。でも私は断罪を回避したいので、それらを一切せず、ひたすらヒロインと関わらないようにしていた。

それさえも、この乙女ゲームの世界では、「無視」認定されるとは。

恐るべし、ゲームの抑止力。

シナリオによる強制力。

その一方で。

そこまで私を悪役令嬢として、断罪されるように追い込んでおきながら。婚約破棄をこちらから伝えたら、断罪されずに済んだ。すべての終わりは舞踏会……にならずに済んだと思う。

そう。フラグは折れたのだ！

もう、心から嬉しくてたまらない。