疾風怒濤の悪役令嬢

第４４話

●

「……やりますねぇ、あの人たち」

　マローヌ・レネクが、何やら楽しげである。

　王弟公爵ベレオヌス・シオン・ヴィスケーノの殺害に、今にも失敗しそうだと言うのにだ。

「さすがベレオヌス公、お強い兵隊さんを雇っていらっしゃいます。特に、あの身体おっきい人とハゲたおじさん。うちのクルルグ君とも、いい勝負が出来ますよ。ああん欲しい」

　ドルフェッド・ゲーベルとゼノフェッド・ゲーベルの父子は、ベレオヌスの飼っている荒くれ用心棒たちの中でも、最強の狂犬である。

　王弟公爵による暴虐の実行員として民を蹂躙する、無法者の親子。

　かつて自分サリック・トーランドが領主として治めていたケルガド地方も、数年前、この２人によって強奪された。

　あの時。ケルガド地方領主の城に押し入って来たゲーベル父子は、たった２人で城兵を蹴散らし、サリックを捕縛した。

　税収の横領。それが、罪状であった。

　税として民から徴収したものを、サリックは確かに、ほんの少しだけ、私財の蔵に流し入れていた。

　大したものではない。

　ゴルディアック家が、税務官クルバート・コルベムを用いて大々的に行っていた着服横領と比べたら、話にならぬほど、ささやかなものである。

　貴族であれば皆、している事だ。

　そんなものを勝手に罪状と定め、身柄拘束を強行し、一方的に裁判を行う。

　正式な司法手続きの、形だけは強引に整えた上でだ。

　それが、出来てしまう。誰も咎められない。

　咎めた者は、罪状をでっち上げられてゲーベル父子に捕縛され、運が悪ければ、そのまま処刑される。

　それが、王弟ベレオヌス・シオン・ヴィスケーノ公爵という人物であった。

　サリックは、辛うじて処刑は免れたものの、領主の身分を剥奪された。

　そしてトーランド家が元々王都に持っていた、この邸宅での隠居に等しい暮らしを余儀なくされた。

　旧帝国系貴族筆頭たるゴルディアック家は、同じ旧帝国系貴族であるサリック・トーランドを、助けてはくれなかったのだ。

　ベレオヌスを相手に事を構える選択を、避けたのだろう。

　ケルガド地方は、ベレオヌスの直轄領となった。

　あの男は、そのようにして、旧帝国系貴族から所領を奪い、利権を奪い、私腹を肥やしている。

　暴君の行い、と言って良いだろう。

　暴力装置として、それを支えているのが、このゲーベル父子であった。

　マローヌ・レネクの召喚した怪物の群れを、父ドルフェッド・ゲーベルが槌矛と盾で粉砕する。息子ゼノフェッド・ゲーベルが、戦斧で片っ端から叩き斬ってゆく。

　その様が、ここトーランド邸の大広間で、鏡像の如く再現されていた。

「言い忘れてましたけど」

　マローヌが、頼んでもいない説明を始めた。

「私の左目、ちょっと特殊でして。視力はありません。代わりに、ね……召喚した連中が何をやってるのか、こうやって空間に映し出す事が出来るんです」

「……現在ベレオヌスの私邸で起こってる事を、嘘偽りなく、我々に伝えてくれているのだな」

　サリックは言った。

「つまりマローヌ嬢……貴女の放った異形のものどもが、ベレオヌス殺害に成功していないという事ではないのか」

「だ、大丈夫なのか……」

　大広間に集まった旧帝国系貴族たちが、騒ぎ始める。

「ベレオヌスの方から、こちらが見えているという事はないのだろうな……」

「我らの仕業と、発覚する事はないのだろうな！」

「わ、我々は関係ないぞ！　マローヌ・レネクとやら、お前が勝手にやっている事だ」

　黒薔薇党の、党員。

　サリックと同じく、ベレオヌスに所領・利権を奪われ、ゴルディアック家に見捨てられた、旧帝国系貴族の集団。

　全員に向かって、マローヌは言った。

「お静かに。私の召喚出来る戦力が、この程度のはずはないでしょう？　まあ想定外、予想以上に手強い抵抗に遭ったのは認めますが……あらあら、こんな人まで来ちゃったのね」

　こんな人、と呼ばれた剣士が、ゲーベル父子に加勢していた。

　左右２本の牙剣で、異形の怪物たちを叩き潰してゆく。　

　サリックは、目を見張った。

　顔に傷跡のある、凶相の若者。

　間違いない。先日、レオゲルド・ディラン伯爵の邸宅で、会話はなかったものの顔は合わせた。

　シェルミーネ・グラークの引き連れていた、若き兵士である。

「ゲンペスト城で……あの悪役令嬢ちゃんと、一緒にいた人じゃないの」

　マローヌも、顔は知っているようである。

「クルルグ君でも黒騎士さんでも仕留められなかった……ふん、この人がいるって事は何。あの悪役令嬢が、ベレオヌス公爵に味方してるって事？」

　グラーク家が、ベレオヌスと手を結ぶ。あり得ぬ事態ではない、とサリックは思う。

　所領が大きく削られた、とは言えグラーク家の武威と声望は、地方貴族の中では圧倒的だ。

「……ま、それはともかく。そこにいる人間テキトーに食べちゃっていいよー、で召喚出来るような下等な連中で、どうにかなるような戦いじゃないって事」

　マローヌが、形良い左右の繊手で、ゆらりと印を結んだ。

「……こっちも、惜しまず切り札を出しましょうか」

　美しいとは言える顔立ちが、ニヤリと歪む。

「ねえ、黒薔薇党の方々……最悪の場合、生贄が必要になりますから。覚悟、決めといて下さいね？」

「な、なななな、何を言っている……」

　サリックは、青ざめた。

「我々を……生贄にして、何かを召喚しようと言うのか……」

「うふふ、冗談。冗談」

　マローヌが、本当に冗談を言っているのかどうかは、わからない。

「召喚の対価はね、もう前払いしてありますから。魔界の方々っていうのは人間と違って、約束事は必ず守ってくれます。契約は、絶対なんです」

　何かが、ベレオヌス邸に出現しつつある。

　とてつもなく禍々しい、何かが。

　素人であるサリックにも、それはわかった。

「魔界の、とある偉大な御方と……私、契約をしました。色々なものを前払いしました。それに見合う事は、していただけるはずです」

「色々なものを……前払い、だと……」

　人を大勢、殺したのか。大勢の生贄を、用意したのか。

　いや、違う。

　サリックは何となく、確信に至った。

「マローヌ嬢、貴女は……」

　左目が見えない。彼女は、そう言っていた。

　視力を失った代わりに、このようなものを映し出す事が出来ると。

「……左目、だけじゃありませんよ」

　左の眼窩に埋まった、眼球ではない何かを、マローヌは仄かに発光させている。

「私の身体……色々な部分を、偉大な御方に前払いしてあります。今から私が召喚するのは、その御方の分身体です。影、みたいなものです。偉大なる影を、この世界にとどめるため……私は、全身全霊で精神集中をしなければいけません。いいですか、くれぐれも邪魔はしないように」

●

「さすが、尚武の誉れ高きグラーク家の戦士よな」

　王弟ベレオヌス・シオン・ヴィスケーノ公爵が、上機嫌である。

「見事であったぞ、ガロム・ザグ。ふふ、この私もまだまだ唯一神には見放されておらぬ。よもや……そなたのような勇者が偶然、我が家の近くを通りがかってくれるとは」

　ベレオヌス公爵の私邸。豪壮広大なる、庭園である。

　兵士たちがガロムを囲み、あらゆる方向から長剣を、槍を、突き付けてくる。

　異形の怪物たちは殺し尽くされ、庭園の各所にぶちまけられている。

　その殺戮に、ガロムは後から参加した。

　この兵士らは、最初から戦い、王弟公爵を守り抜いたのだ。

　グラーク家の軍勢にも劣らぬ、精強そのものの兵士たちである。

　彼らの後方から、ベレオヌスが声を投げてくる。

「どうかな、ガロムよ。偶然、この館の近くを通り、騒ぎを聞き付け、押し入って来たと……飽くまで偶然であると、言い張ってみるか？」

　王弟公爵の左右には、あの２人がいた。猪と熊の父子。

　ドルフェッド・ゲーベルと、ゼノフェッド・ゲーベル。

　この両名がいる以上、自分が助けになど入る必要はなかっただろう、とガロムは思う。ベレオヌス公は必ず守られた。

　兵士の何名かは、死んでいたかも知れないが。

「レオゲルド卿に、何か命ぜられて来たのか？　例えば……私の命を、奪うようにと」

　ベレオヌスが言った。

「あの男は、今や腑抜けの極みと言うべき旧帝国系貴族の中にあって……なかなかの傑物。武勇も胆力も、才覚もある。野心も、あったとして不思議はない」

「……レオゲルド伯爵は、関係ありません」

　ガロムは、ようやく言葉を発した。

「俺自身の意思で、来ました。ベレオヌス公……俺は、貴方に用があります」

　ベレオヌスが何かを言う前に、ゼノフェッドが牙を剥く。

「てめえ……！」

「まあ待て」

　ガロムは言った。

「まだ、終わったわけじゃあない……あんたなら、とうの昔に気付いているだろ」

「クソガキがあっ！　てめえが、テメーが連れて来やがったんかゴラァア！」

「そんなわけがあるか……！」

　左右の牙剣を、ガロムは構えた。

　兵士たちは、すでにガロムを包囲から解放し、ベレオヌスの盾となる陣形を組んでいる。動きが速い。

『……約定に、従おう。人間の娘よ』

　声を発する何かが、そこに出現していた。

『そなたの肉体は、今や半分近くが私のもの……それに見合うだけの事はする。さあ、私の存在を、この世界に留め続けるが良い。契約を果たそう』