疾風怒濤の悪役令嬢

第２３話

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　ジグマ・カーンズ元伯爵が、吹っ飛んだ。

　槍で、とっさに防御をしたようである。

　その槍が、折れていた。

　目に見えぬ何かが、彼の防御を粉砕していた。

　吹っ飛んだジグマが、地面に激突し、血を吐きながら、よろよろと立ち上がる。

「ぐ……っ……！」

「やるねえ。こいつを喰らって生きているとは大したもんだ！」

　絡み合う大蛇のような筋肉を有する大女が、楽しげに歩み迫って来る。

　その両手。形良く力強い五指が、太い鎖を握り、手繰り、振り回す。

　鎖の両端では、棘を生やした鉄球が左右２つ、流星の如く宙を裂き、飛翔し続ける。

　その流星の一撃が、ジグマを吹っ飛ばしたのだ。

　血を吐く、程度の痛手で済んだのは、彼だからだ。少なくとも肋骨が数本は折れ、体内を傷付けている。

　生半可な使い手であれば、肉体が破裂し臓物をぶちまけているところだ。

「ジグマ卿、逃げろ！」

　ガロム・ザグは牙剣を構え、ジグマの前に出た。

「わかっているとは思うが、あんたは死んではならん男だぞ」

「…………！」

　何か言おうとするジグマを、数名の民兵たちが囲み庇う。

　全員、ジグマの盾となり鎖鉄球を喰らう事を、躊躇いもしないだろう。

「そうか、逃げるか」

　大柄な娘が、鎖を豪快に振り回し、笑う。

　ゲルグリム山に、ちらりと視線を投げる。

「わかるよジグマ・カーンズ殿。あんた、あの山の連中を面倒見なきゃいけないもんな。民兵ども、随分と頑張ってるけど、あんたがいなきゃ烏合の衆だ……無様でも、逃げて生き延びなきゃならない。笑いはしない、逃げろ逃げろ。逃げられると思うなら、なあ！」

　民兵たちに向かって鎖が振るわれる、寸前。

　ガロムは、無言のまま踏み込んだ。姿勢低く、獣のように。

　一応は女性である相手に、左右２本の牙剣を容赦なく叩き込む。

「……ほう、こいつ」

　絡み合う大蛇のような筋肉が、躍動した。

　巨体が、軽やかに跳んで牙剣をかわす。後退し、鎖武器の間合いを開こうとする。

　ガロムは、なおも踏み込んだ。接近戦の間合いを維持したまま、左、右と立て続けに牙剣を打ち込む。

　ことごとく、回避された。

「いい踏み込みだ。牙剣なんて武骨なもの振り回す腕っ節も、さる事ながら……足腰が強い。そう、戦いの基本は腕力じゃなく脚力なんだよなあ」

　腕力も脚力もガロムを上回るであろう娘が、賞賛をくれた。

　その豊麗な巨体は、剛力のみならず俊敏性の塊でもあった。

「……お前、グラーク家の兵士か。くそったれ悪役令嬢の、お供をしてるのか？」

「ガロム・ザグという。貴様、シェルミーネ様と何か因縁があるのか」

　牙剣を振るう。右、左。

　２本とも、止まった。止められていた。

「花嫁選びの祭典、見た？　信じらんないだろうけど、あたし出場してたんだよ」

　牙剣もろとも。ガロムの両手が、鎖に絡め取られていた。

　力で、抗う。

　祭典の出場者であったという大女が、さらに凄まじい力で、ガロムの両前腕を鎖で拘束している。

　力、だけではない。ガロムの攻撃を鎖で捕獲した、その早業は恐るべきものだ。

「シェルミーネの奴とは、ね……まあ色々とあった。あいつ今どこにいる？　戦場には出てるよな？　そもそも何で、グラーク家の連中がここにいる？」

　歯を食いしばり、睨み据えるガロムに、ぎろりと間近から眼光が返される。

「ここはもう、グラーク家の領地じゃないはずだが……このゴタゴタに紛れて、取り返そうってわけか？　それが悪いとは言わないが」

「……成り行きだ」

　ガロムは言った。

「放ってはおけないものが、視界に入った。ただ、それだけの事……シェルミーネ様は、そういう御方だ」

「お前。あいつに付き合っていたら、命がいくつあっても足りないぞ？」

「気に入らんものが視界に入ったのは、俺も同じだ」

　民兵たちが、負傷したジグマを運んで行く。ゲルグリム山の方へと、退却して行く。

　それをガロムは一瞥し、確認した。

「この地方の、状況……どうにも、気に入らん。だから戦っている」

「あたしは」

　ガロムの、腕だけでなく全身に、鎖が絡み付いていた。

「……お前が気に入ったよ、ガロム・ザグ」

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　レグナー地方領主デニール・オルトロン侯爵は、巨大な肉塊と成り果てていた。

　肉塊が多方向に伸び、無数の触手を成している。

　いくら切断しても、尽きる事なく伸びうねり、襲いかかって来る。

　再生している、のかも知れない触手の群れ。

　その襲撃の真っただ中へと、シェルミーネ・グラークは踏み込んで行った。

　露出のない戦闘服をまとう細身がフワリと回転、しなやかな身体の曲線が竜巻のように捻れた。

　馬の尾の形に束ねられた金髪が、横殴りに舞う。

　それに合わせ、いくつもの閃光の弧が生じた。

　斬撃の、閃光。

　群がり襲い来る触手たちが、その弧に薙ぎ払われて切断され、びちびちと暴れながら飛び散ってゆく。　

　シェルミーネの右手で、細身の長剣が光を帯びていた。

　魔力の光。それが今、いくつもの斬撃の弧となり、空中に残っている。

　シェルミーネは、左手の人差し指と中指を眼前で立てた。

　攻撃を、念ずる。

　空中に残る光の弧が、全て砕け散った。

　破片が集合し、巨大な光球と化した。

　魔力の塊。

　それが、流星の如く飛んだ。

　際限なき触手の発生源である肉塊に、その流星がぶつかって行く。

　爆発が、起こった。

　まばゆい光の爆発の中、先程までデニール・オルトロン侯爵であった怪物が、跡形もなく消え失せてゆく。

　王国より正式に任命されたレグナー地方の領主は、もはや屍すら残ってはいない。

「私が……殺した、という事になってしまいますの？」

　シェルミーネは、荒れ果てた本陣内を見回した。

　獣人クルルグも、デニール侯を怪物に変えた白装束の男も、姿が見えない。

　その代わりのように、気配が１つ、近付いて来る。

　軽く、シェルミーネは跳んだ。

　回転しながら飛来したものが、足元に深々と刺さり埋まった。

　２本の、牙剣。

「お見事。いい戦いっぷりだ」

　何者かが、シェルミーネを誉めてくれた。

「お前……あたしと戦った時は、やっぱり手ぇ抜いてやがったな？　いや、あんなもの戦いとは言わないか。お嬢様同士の、やんごとない遊び」

「お遊びでも私、手を抜いたつもりはなくてよ」

　巨体であった。

　魅惑的な女体の凹凸が、強靭な筋肉によって維持されている。

「私……あわよくば、貴女の命を奪いたいと」

「奇遇だなあ。あたしも貴様をぶち殺すつもりだったよ、くそったれ悪役令嬢シェルミーネ・グラーク」

　そんな豊満なる巨体が、牙剣の持ち主を軽々と担ぎ上げている。

　がんじがらめに鎖で拘束された、若い兵士。

「し……シェルミーネ様……面目ありません……」

「気にする事ありませんわ、ガロムさん。その怪物に勝てる戦士が、この世にいるとすればアルゴ兄様くらいのもの」

　そんな怪物に、シェルミーネは剣を向けた。

　魔力の輝きを帯びた、細身の剣。

「兵士ガロム・ザグは、グラーク家の大切な人材……返してもらいますわよ。剛力令嬢ベルクリス・ゴルマー」

「うん。あのさ、その事なんだけど」

　にやりと笑っていたベルクリス・ゴルマーが、真顔になった。

「……このガロム君、あたしが持って帰るから。もらってくから」

「寝言は寝ておっしゃいな」

「寝ちゃいない、起きてるよ。あたしは本気で言ってる。アラム王子もいい男だったけど、アイリのもんになっちゃったし……ガロム君、アラム王子と同じくらいイイ男なわけで」

　ガロムを担いだまま、ベルクリスは俯いた。

　美しい、と言えなくもない顔が、赤らんでいる。

「ほ、本当はさ。このまま、その辺の草むらにでも運び込んで……既成事実、作っちゃおうかなーなんて。けどやっぱり、まずはお前に話通さなきゃと思ってさ」

「世迷い言を、通すつもりはなくてよ」

「シェルミーネ様。ジグマ卿が、このベルクリス・ゴルマーとの戦いで負傷しました。ゲルグリム山は無事です」

　兵士として精一杯、ガロムは報告をしている。

「敵は……こやつ１人を、残すのみです」

「敵とか言うなよガロム君。あたしにはもう、お前と戦う理由はないんだ。何しろもう、あたしの仕事は終わり」

　ちらりと、ベルクリスは本陣を見回した。

「ここにさ、あたしの雇い主がいたと思うんだけど……もしかして、お前に殺されちゃった？　なあ悪役令嬢」

「……そういう事に、なりますわね」

「まさか、だけどさ。今お前が仕留めたバケモノ、あれが」

「デニール・オルトロン侯爵閣下の、変わり果てたお姿……なぁんて申し上げたら貴女、信じて下さいますの？」

「そうゆう事さあ、ルチアの奴が得意だったのよ。お前、知ってるかな？　祭典のかなり後の方なんだけど」

　２年前、花嫁選びの祭典を、ベルクリスは懐かしんでいる。

「アイリがさ、何かゴロツキみたいな連中に拉致られそうになったわけ。お前の差し金だって、あたしは思ってたけど」

　十中八九、リアンナ・ラウディースの差し金であろう。

　シェルミーネは、それは言わずにおいた。

「で、あたしがその連中をぶちのめして……ルチアがさ、そいつらに、ちょちょいのちょいで変な魔法かけて。そしたら何とまあ面白いバケモノになっちゃってさあ。あたしとルチアで、ゲラゲラ笑いながらぶち殺して遊んでたのよ。後でアイリに、めっちゃ怒られた。あたしもルチアも正座させられてさ、３時間くらい説教されてさ」

　ルチア・バルファドール。

　ベルクリス・ゴルマー。

　花嫁選びの祭典で、この両名は早々と脱落した。

　そして、祭典の残り期間を、アイリ・カナンの押しかけ用心棒として過ごしたのだ。

　ベルクリスは今、その頃に戻っている。

「楽しかったなあ……本当に、楽しかった」