疾風怒濤の悪役令嬢

第１５３話

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　夫も、息子も、私を嫌っている。

　当然である。わかりきった事である。

　誰かに好かれ愛される生き方など、とうの昔に捨て去った。

　だからこそ、花嫁選びの祭典を勝ち抜く事が出来たのだ。

　無論、お前が嫌いだ、などとは夫も息子も言いはしない。

　二人とも、いつも私に愛想笑いを見せている。

　愛想笑いだけが、夫と息子の、私に対する表情だった。

　私が、近くにいる。

　それだけで夫は、精神をすり減らす。生命を、すり減らす。

　やがて夫は、死んだ。

　私が殺した、ようなものか。

　息子だけでも守らなければ、と私は思った。

　息子の敵となり得るものを、私はことごとく滅ぼした。殺し尽くした。

　それが息子の、精神を、生命を、すり減らした。

「母上は……私を、守って下さいましたね」

　今、息子は病床にある。

　寝台の上で、布団の中で、弱々しく微笑んでいる。

　まだ愛想笑いを浮かべるのか、と私は思う。

「もう……その必要は、ありませんよ。誰かを守るために、無理をなさる……そのような事、おやめ下さい」

　違うだろう。

　お前が私に言わなければならないのは、そんな事ではない。

　お前は私を、恐れていた。憎んで、いたはずだ。

　私に、憎しみをぶつけてみろ。

　私への罵詈雑言が、お前の中では渦巻いているはずだ。

　それを、吐き出してはどうなのだ。

「父上が、おっしゃいました……自分が弱いせいで母上、貴女には苦労ばかりかけていると。私も、同じ気持ちですよ」

　夫と息子は、よく二人きりで話し込んでいたものだ。

　私の悪口を言っていたに決まっている。

　陰口だけで満足なのか。

　今、この時くらい、面と向かって私に言ってみてはどうなのだ。

「私が、皇帝でありながら……何も出来ぬせいで……」

　そうだ。

　お前は、父親以上に何も出来ない、飾り物の皇帝だ。

　そのように私が育てた。

　私はお前を、自由意志を持つ人間ではなく、母の言う通りにしか出来ぬ人形として完成させた。

　お前の未来、将来、輝かしき可能性、全てを私は潰したのだ。

　憎かろう。憎いはずだ。

「母上……どうか……」

　逃げるのか。

　私に恨み言ひとつ、投げつける事もせず。

　お前もまた、逃げて行くのか。私から。

「どうか……ご自分の、人生を……」

　逃がさぬ。逃がしはせぬ。

　死ぬだけで、私から逃げられると思うな。

　私は、お前たちを呼び戻す。

　どこへ逃げようと、掴んで引き戻す。

　誰が決めたのだ。

　死んだ人間が戻らぬ、などと一体、誰が決めたと言うのだ。

　そのようなものが世界の理であると言うのなら。

　私は、世界の在りようを変えてやる。

　死んだ人間が生き返る世界を、造って見せる。

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　小屋ほどもある、黒い金属の巨体。

　ケルティア城、庭園のあちこちで、それらが片っ端から破裂してゆく。

　黒い甲冑の破片が、大量に飛散し吹き荒れた。

　威圧的に布陣していた巨大兵士たちを、ことごとく粉砕しているのは、目に見えぬ魔力の奔流であった。

　暴走する、破壊力の嵐。

　その発生源は、ジュラードである。

　暗黒色のローブに包まれた、枯れ木のような身体から、抑制を失った魔力が溢れ出し、渦を巻いている。

　庭園全域で荒れ狂う魔力の大渦が、庭木を引きちぎりながら地面をも粉砕し、土と石畳の破片を噴出させる。

　甲冑兵士たちを打ち砕き、城壁を、楼閣を、圧し崩してゆく。

　ケルティア城そのものが、崩壊してゆく光景。

　その真っただ中でラウラ・ゲラールが、歩行もままならぬ身体を、よろよろと立ち上がらせている。

　助け起こし、肩を貸し、共に逃げなければならない。

　フェアリエ・ゲラールは、そう思った。

　思っただけで、身体が動かない。

「……ジュラード殿…………あなたは…………」

　ラウラが、呆然と呟く。

　この母は何かを見たのだ、とフェアリエは思った。

　結果。ジュラードは、魔力の抑制を失った。

　暴走、に等しい状態へと陥った。

「あなたは……全てを、失った……いえ。最初から、あなたは何も持っていなかったのね……ジュラード……」

　闇色のローブが、ズタズタにちぎれている。

　その下で、枯れ木のような肉体が、崩壊を始めているようにフェアリエには見えた。

　肉体など、最初から無かったのではないか。

　いつ暴走してもおかしくない魔力そのものが、闇色のローブに包まれていた状態。

　それを皆、ジュラードと呼んでいたのではないか。

「……あなたには……何も、ない……」

　それが母の、最後の言葉となった。

　ラウラの身体は砕け散り、跡形も残らなかった。

「…………私を……視る、事は許さぬ……」

　歪み、潰れ、膨張と収縮を繰り返しながら、ジュラードは声を発している。

「私を……暴く事は、断じて許さぬ……」

　母は、このジュラードという何者かの、触れてはならぬ部分に触れた。

　結果ジュラードは今、暴走を始めている。

　そして、母は死んだ。

「迷う理由は、あるまい。躊躇う理由など、あるまい。フェアリエ・ゴルディアック」

　ジュラードの声が、有毒の液体のように染み入って来る。

　フェアリエの、虚ろな心に。

「祖父と母が、生き返るのだぞ」

「お祖父様と、お母様が……生き返る……何故なら、死んでしまったから……」

　現実を、認識しなければならない。

　それだけを、フェアリエは思った。

「…………私の……せいで……」

「お前のせいで失われた命を、お前が取り戻す。その手段を知る者は、ギルファラル・ゴルディアックのみ」

　自分は誰なのだ、とフェアリエは思った。

　ペギル・ゲラールの孫にして、ラウラ・ゲラールの娘。フェアリエ・ゲラール、であったのか。自分は。

　だとしたら、その存在は失われた。

　フェアリエ・ゲラールは、もういない。

　ペギルとラウラが、いなくなってしまったからだ。

　ならば、自分は。

「…………ギルファラル・ゴルディアック……」

　名を、フェアリエは呟いた。

　それに合わせて、何かが湧き上がって来る。

　身体の奥から、心の奥から。

　数体。破壊をまぬがれ生き残っている巨大兵士がいて、押し寄せて来る。

　攻城兵器そのものの槌が、斧が、フェアリエに襲いかかる。

　全て、砕け散った。

　巨大な武器も、それらを振るう黒金の豪腕も、甲冑も中身も。

　忠実な城兵であったものたちが、跡形もなく消し飛んでいた。

　フェアリエの細い全身から溢れ出し、迸ったものに触れただけでだ。

「見事……それで良い」

　ジュラードが言った。

「それこそが、世界の理を変える力の……片鱗の、片鱗よ」

「変える……世界の、理を……死せる人々を、生き返らせるために……」

　フェアリエは唱えた。

　力が、言葉が、意思が、無限に溢れ出して来る。

「私は、ギルファラル・ゴルディアック……世界の在りようを、変える者……」

「お出来に、なりませぬ……フェアリエお嬢様、そのような事！　貴女には！」

　声がした。

　歪み、潰れ、収縮と膨張を繰り返していたジュラードの身体が、ほぼ真っ二つに裂けた。

　黒金の巨大兵士。

　その最後の一体が、斬撃を食らわせていた。

　いや。巨大、ではない。

　さほど大柄ではなかったオーレン・ロウレル兵長の身体は、巨大化を遂げる事なく、ただ闇色の全身甲冑に包まれている。

　変異を、オーレンは自力で抑え込んでいる。

　そして長剣を振るい、ジュラードにさらなる斬撃を見舞ってゆく。

「貴女は今、ご自身を見失っておられる！　ご自分を、見つめまいとしておられる！　自分はギルファラル・ゴルディアックである、などと思い込もうとしていらっしゃる。駄目なのですよ、それでは！」

　叩き斬られたジュラードが、オーレンの剣に、腕に、身体に、ぐにゃりと絡み付いてゆく。

　もはや人の体形を失い、不定形の禍々しい力に変わりながら、言葉を発している。

「良い仕上がりだ……いや、まだ行ける。オーレン・ロウレルと言ったな。そなたは最強の魔人と成れるであろう……イルベリオ・テッドの作り上げた、かの黒騎士にも劣らぬものに」

　自身に絡み付く、闇そのものの如き物体を、オーレンはなおも切り裂きにかかる。

　その様を見つめ、フェアリエは呆然と言った。

「…………受け入れろ、と言うの？　お祖父様、お母様を、守れず死なせてしまった私を……まっすぐ、見つめろと言うの？　オーレン兵長……」

「お辛いでしょう。ですが！　貴女は、そうしなければならないのです！」

　オーレンが叫ぶ。

「フェアリエ様を……頼む！」

　その叫びに応じた男が、後ろからフェアリエの腕を掴んだ。

「……逃げるぞ、お嬢様。オーレン兵長は……もう、保たねえ」

　血まみれの、若い男。

　火傷、裂傷、擦過傷……様々な傷を負い、血生臭さを立ち昇らせている。

　この青年こそ、長くは保たない。

　そう思いながらもフェアリエは、よろめき、歩き出し、走り出した。

　負傷者である若い兵士に、引きずられていた。

「……兄貴たちが、俺を……庇ってくれた。守ってくれた。死にてえのに、生きなきゃならねえ……そいつは俺も、あんたも同じだ」

「お祖父様と、お母様が……死んでしまった世界を……作り変える事は、許されないの……？」

「のぼせてんじゃねえぞガキが！」

　怒鳴りつつドメル・オーグニッドは、フェアリエを引きずり、走り続ける。

　ジュラードの声が、遠くなってゆく。

「お前の兄たちも……生き返るかも、知れんのだぞ……」

「…………俺も兄貴たちもな、人を殺した。死んだら生き返らねえ人間を、なあ……いくらでも、殺してきたんだよ！」

　重傷者とも思えぬ力強い足取りを、いささかも弱める事なく、振り返りもせず、フェアリエを放す事もなく、ドメルは言った。

「……命ってのは……そうでなきゃあ、いけねえ……」