疾風怒濤の悪役令嬢

第１５２話

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　ゴルディアック家には、感謝をしなければならない。

　ペギル・ゲラールは、そう思っている。

「我が家に、フェアリエを授けてくれた……それは、それだけは、感謝をしてやろう。旧帝国貴族ども」

　孫娘フェアリエ・ゲラールは今、ペギルの後方で青ざめている。

　怯えながら、呆然としている。

　何に対して怯えているのか、自身も把握していない。理解していない。

　そんな様子であった。

　ヴィスガルド王国南部。ロルカ地方。

　執政府ケルティア城の庭園にて、確かに怯えて当然と言うべき光景が展開されていた。

　小屋ほども巨大な、黒い全身甲冑の群れ。

　置物などではない。生きた中身を有する、黒金の怪物たちである。

　それが、大部隊を成していた。

　ケルティア城を守っていた兵士たちが、変じた姿。

　兵士長オーレン・ロウレルただ一人が、その変化を免れながら奮闘し、フェアリエを守ってくれていたのだ。

「侯爵閣下！　おいでになっては、なりません。お逃げ下さい、ラウラ様フェアリエ様と御一緒に！」

　ペギルとフェアリエを、まとめて背後に庇って長剣を構え、黒金の巨大兵団と対峙しながら、オーレンは言った。

「……申し訳、ございませぬ。お留守を預かりながら、この始末……」

「このような事の出来る者が、実在してしまう。防ぎようがあるまい、もはや」

　このような事。

　兵士たちを、黒金の怪物に変えてしまえる者。

　巨大兵士たちを背後に従え、佇んでいる。

　暗黒色のローブを身にまとう、闇そのもののような男。

　フードの内側で燃え上がる二つの眼光が、フェアリエに向けられている。

　その眼差しを遮るが如く、よろよろと杖をつき佇んでいるのは、ペギルの娘ラウラ・ゲラールだ。

「大ギルファラル・ゴルディアックは……遥か昔に亡くなられたのよ、ジュラード殿。死せる御方に、貴方は何をさせようと言うの」

　顔見知り、であるようだ。

「死んだ人は、もう生き返らないのよ」

「そう。それが自然の、世界の、理というものだ。奥方よ」

　ジュラード、と呼ばれた男が言った。

「ギルファラルは……それを、変えようとした。変えるための手段を、構築したはずなのだ。私は、それを知らねばならぬ」

「それを貴方は、私の娘から聞き出そうと言うの？」

「……ゲラール家より来られた奥方よ。私は、そなたに感謝せねばならぬ」

　禍々しく燃える眼光が、ラウラに向けられた。

「ゴルディアック家において、蔑ろに扱われながら……よくぞ、この時代に産み落としてくれた。大魔導師ギルファラル・ゴルディアックの転生体を」

「私が産んだのは、私の娘よ。ふざけた事を言わないで」

「ここまでだ、フェアリエ・ゴルディアック。そなたの内にあるものを目覚めさせよ」

　燃える眼光が、ラウラを迂回し、フェアリエに迫る。

「さもなくば……母君が、死ぬ。私に殺される。守りたいとは思わぬか」

「…………お母様……お祖父様……」

　か細い声が、ペギルの心を刺した。

　フェアリエが怯えているのは、この黒金の怪物たちと、それらを操る黒衣の男に対して、ではない。

　自身の内にある何かを、フェアリエは恐れている。

　何が、出来るのか。

　自分は祖父として、この孫娘のために。

「…………ジュラード、と言ったな。おぬし、ゴルディアック家と縁ある者か」

　思いつかぬまま、ペギルは言った。

「この子の名は、フェアリエ・ゲラールであって……フェアリエ・ゴルディアックではない。間違いは、許さぬぞ」

「ゴルディアック家と縁が切れた、と思っておるのだな」

　哀れみ、に近いものが、ジュラードの口調に宿っている。

「確かに。ゴルディアック家という腐り果てた大木に、そなたらを縛る力はない。が……ギルファラル・ゴルディアックからは、逃げられぬ。あやつの呪いを、妄執を、さあ受け入れるのだ」

「逃げなさい、フェアリエ」

　ラウラやオーレンにも言われているであろう事を、ペギルは言った。

「この場で、そなたが出来る事は何もない。そして、それを恥じてはならぬ」

「何も……ない、のですか？　私に、出来る事……」

　フェアリエの微かな声が、震えている。

「……何か……今、ここで私が何かをすれば……みんな、助かるかも知れないのに……」

「助からぬ。そなたには何も出来ぬ。皆を助けるような力など、そなたには無いのだ。それで良いではないか」

　大勢の人々を、救い守る。

　英雄ボーゼル・ゴルマーでさえ、それをやり遂げる事は出来なかったのだ。

「何も出来ぬ娘で良い、生きるのだフェアリエよ。何かが出来る人間など所詮おらぬ。誰かのために何かをしようとするな。己の事しか考えぬ、利己的な卑怯者となれ！」

「お祖父様……」

　フェアリエが、何かを言おうとしている。

　ペギルは、もはや聞かなかった。

「オーレン、そなたに命ずる。フェアリエを、殴ってでも連れて逃げろ。そしてラウラ……すまぬ、死んでくれ」

「仕方ないですね。まったく、貴方の娘になど生まれてしまったばかりに」

「何を言っているんです。あんた方も逃げるんですよ、さっさとして下さい」

　ザム・オーグニッドが、ペギルの前に立ち、ジュラードと睨み合う。

「このジュラードってのは、ゴルディアック家に隠れ棲んで色々やってたクソ野郎です。我らが主ベレオヌス公にも、こそこそ接触して……利用しようと、してやがった。ちょっと生かしちゃおけません、ここで始末しましょう」

「……戦って、くれるのか。マレニード侯の部下である、そなたらも」

「ペギル・ゲラール侯爵の身辺警護が、我らの任務でありますれば」

　三兄弟の長兄イガム・オーグニッドが、言った。

「警護対象には、御一族の方々も含まれます……というのは、我々の独断ですが」

「あんたらに何かあったら俺ら全員、マレニード侯に〆られます。俺ぁそっちの方が恐え」

　末弟ドメル・オーグニッドが、傷跡のある顔面でニヤリと笑う。

「てなワケでなぁ、おいジュラード！　顔無し野郎！　てめえ好き勝手やんのもな、ここで終わりだぞ」

　淡い光が三つ、ユラリと躍る。

　オーグニッド兄弟の構える、抜き身の長剣。

　気の光を帯びた刃が、防御の形に閃いていた。

　ジュラードが、雷鳴を発したのだ。

　黒衣の袖から現れた、枯れ枝のような両手から、激烈な放電の光が迸る。

　電光の嵐。

　それを三兄弟が、淡く発光する刃で切り払う。

　電光の飛沫が、散った。

　気をまとう刀身の破片も、キラキラと飛散した。

　黒焦げの肉片も舞い散り、崩れて灰に変わり、漂った。

　イガムとザムが、ぼろぼろと遺灰をこぼす焼死体に変わっていた。

　ドメルの生死は、不明である。

　悲鳴が、聞こえた。

　泣き叫ぶフェアリエを、オーレンが左肩に抱え上げ、走り去って行く。

　忠勇の兵士長が、主君ペギルの最後の命令を実行してくれた。

　それを確認しつつ、ペギルもまた電光に灼かれ、焦げ崩れていた。

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　残酷だった。

　祖父も、母も、この世で最も残酷な人間である。

　心から、フェアリエ・ゲラールは、そう思った。

（私に……何も、するな……なんて……）

　今、自分を抱え上げて走っている、このオーレン・ロウレル兵士長とて同様に残酷である。

　フェアリエに、何もさせてはくれない。

「私……何か、出来たかも……知れないのに……」

「何も、お出来になりませぬ。貴女には」

　フェアリエを容赦なく運び、走りながら、オーレンは言った。

「私とて、何も出来ませぬ……ジュラード……あやつは、化け物でございます」

「放して……私を、下ろして……オーレン殿……」

「お辛いでしょうが、今は……逃げて、生き延びる事のみ、お考え下さい。フェアリエお嬢様」

「逃がさぬ」

　ジュラードの声。

　それと同時に、オーレンは立ち止まった。

　フェアリエの身体が、半ば投げ出されるように解放される。

　オーレンの、気が変わったのか。

　フェアリエの願いを、聞き入れてくれたのか。

「……お逃げ……下さいっ、フェアリエ様……」

　そうでは、なかった。

　オーレンの全身に、黒いものが絡み付いている。

　暗黒そのものを引き伸ばしたかのような、黒色の糸。

「我が弟子の形見、活用せねばな」

　ジュラードが、歩み迫って来る。

「さて、フェアリエ嬢。そなたの祖父も母も死んでしまったが、悲しむ事はない。生き返らせる事が出来る」

「……生き返る……お祖父様も、お母様も……？」

「さよう。死せる者が、甦る。世界の理が、変わるのだよ」

　禍々しく燃え輝く両眼で、フェアリエを見据えながら。

　ジュラードは、フェアリエではない者に語りかけていた。

「さあ目覚めよ、ギルファラル・ゴルディアック。お前は、いかにしてアルス・レイドックの魂を確保した？　いかにして自身の魂を、こうして転生させたのだ。同じ事を私は、今からでも出来るのか？　教えてくれ……どうか、頼む」

　祖父は、電光に灼かれて焦げ砕けた。

　母は、それよりは原形をとどめた屍となり、横たわっている。

　そのような状態から、両名を生き返らせる手段が、あると言うのか。

　自分の中に在る、この得体の知れぬ何かを目覚めさせる事で、それが可能となるのか。

（大魔導師ギルファラル様……貴方が、祖父と母を……生き返らせて、下さるのですか……ならば……）

「ぐっ……！？　き、貴様……ぐぁあああああ」

　ジュラードが、悲鳴を上げている。

「…………やっと……油断を、してくれたわね……ジュラード殿……」

　母ラウラの屍が、声を発した。

　いや。辛うじて、まだ屍ではない。

　無惨に、焼けただれている。

　だが、生きている。

　ジュラードの電光。

　その最も烈しい部分は、オーグニッド兄弟が受けていた。

　彼らは母を、守ってくれたのだ。

「さあ、貴方の心を……暴いてあげる……どんな、おぞましい記憶を、正体を、隠し持っているのか……暴き出して、あげるわ……」

　以前ヒューゼル・ネイオンに対し行った事を、ラウラは今、ジュラードに仕掛けていた。

「私が……イルベリオ先生から教わって唯一、使えるようになった魔法……貴方のような化け物に、どれほど効くものか……しら、ね……」

　今のうちに、逃げろ。

　母は自分に、そう言っている。

　それをフェアリエは、理解はしていた。