疾風怒濤の悪役令嬢

第１４２話

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　父を許そう、という気分になれたのは、父が死んだからだ。

　つまり、とフェアリエ・ゲラールは思う。

　それまで自分は、父を許せていなかったのだ。

　王都ガルドラントで、何かが起こったらしい。

　フェアリエの生まれ育ったゴルディアック家の大邸宅が、完全に崩壊してしまったのだという。

　長老ゼビエルをはじめ、ゴルディアック家の年長者はことごとく死亡。

　そう、伝わって来た。

　死亡者の中に、父も含まれていたようである。

　邸内に異形の怪物たちが出現し、殺戮を行った、などという話も聞こえてくる。

　その真偽は、フェアリエにとって問題ではなかった。

　あの大邸宅で実際に何が起こったのか、まるで興味がないと言えば嘘になるが、真相を突き止めたいとは思わない。

　父カルネード・ゴルディアックが、間違いなく死亡してくれた事。

　フェアリエにとっては、それが全てであった。

　母ラウラが、どう思っているのか。

　それは娘として、気にならぬ事もなかった。

　ヴィスガルド王国南部、と一括りに扱われてしまいがちな地方群の一角、ロルカ地方。

　執政府ケルティア城の中庭にてラウラ・ゲラールは今、別れた夫の生き死にに思い煩っている場合ではない様子である。

　杖をついて、庭を歩く。

　この母にとって、それは決死の大遠征にも等しいのだ。

　無理をしてでも歩かなければ一生、歩けなくなる。

　それが、母の口癖であった。

「こう申し上げては、無礼でありましょうが……」

　兵士長オーレン・ロウレルが言った。

　杖にすがりつき、懸命に歩き続けるラウラの姿を、やや遠くから見守りながらだ。

「……お止めした方が良いのではないかと、思えてしまいます」

「好きにさせてあげて下さい。あれでも、かなり歩けるようになったんです」

　フェアリエは苦笑した。

「無理をしてでも歩かなければ一生、歩けなくなる……母の、その根性論を認めなければいけないのかしら」

　本日、母は、庭園の一周をすでに成し遂げている。今、二周目の最中である。

　少し前までは、庭園の一周どころか横断すら覚束なかった。

　そのような身体になってしまったのは、夫カルネードの暴力から、娘フェアリエを庇っての事である。

　罵詈雑言を吐きながら棒を振るい、母を殴打し続ける父の姿。

　目の当たりにして、フェアリエは思ったものだ。

　これがゴルディアック家なのだ、と。

　これが旧帝国系貴族なのだ、と。

　その血が、自分の身体にも流れているのだ、と。

「オーレン兵長殿は……」

　フェアリエは訊いた。いささか言葉を選んだ。

「その、確か……帝国貴族の血筋で、いらっしゃる？」

「はい、旧帝国系貴族でございます。フェアリエお嬢様」

　四十歳、であるという。

　父カルネードの享年と、さほど違わぬ年齢だ。

　あの父とは比べ物にならぬほど、物腰柔らかく品格のある人物である。

　数週間前この人物は、フェアリエの祖父である領主ペギル・ゲラール侯爵が行った募兵に応じ、この城を訪れた。

　それまでは、流れ者であったらしい。

　ペギル侯爵は、このオーレン・ロウレルを引見し、すぐに兵士長の地位を与えた。

　元いた兵士たちからも、不満は出なかったようである。

　最初、オーレンは固辞した。

　自身の武勇が、ヒューゼル・ネイオンに遠く及ばぬ事を理由にだ。

　そのヒューゼルに推挙され、あるいは押し付けられる格好で、オーレン・ロウレルはめでたく兵士長に就任したのであった。

「バルフェノム・ゴルディアック侯爵閣下に、かつて私は騎士として、お仕えしておりました」

「バルフェノム……侯爵に」

　父方の祖父ログレムの、従兄弟であるという人物。フェアリエと面識はない。

「祖父ペギル・ゲラールは、ここロルカ地方で……目立たぬ一介の地方領主として一生を終える事を、肯んじていました」

　フェアリエは言った。

「それが、ある時……ここ王国南部の騒乱に、バルフェノム侯爵が関わっている事を知った途端、躍起になってしまって……バルフェノム・ゴルディアックだけは生かしておけぬと。この世から、消さねばならぬと」

「バルフェノム侯は、才覚と野心を併せ持つ御方……」

　オーレンは、そこで一瞬の沈思を挟んだ。

「つかぬ事ですが……フェアリエお嬢様は、我ら旧帝国系貴族という者たちを、どのようにお考えですか？」

「どのように、とは……」

「虐げられている、とお思いになられた事はありませんか。旧帝国系勢力に連なる者であれば、罵倒して構わぬと。石を投げても構わぬと……何なれば、殺し、滅ぼしても構わぬと。そのような風潮が出来上がりつつある、とお思いには」

「……ある程度は仕方のない事、と思います」

　母が、転倒しかけた。

　オーレンが駆け寄ろうとした時には、しかし自力で杖にしがみ付き、立ち直っていた。

　その様を見つめ、フェアリエは語る。

「私たち旧帝国系貴族は、これまで……あまりにも傲慢に、傍若無人に、自分勝手に、振る舞い過ぎました。反発を受けるのは、当たり前ではないでしょうか」

　旧帝国系貴族と呼ばれる人々の中に、父カルネードのような人間は、いくらでもいるに違いなかった。

　人を棒で滅多打ちするような者が。

　打たれた側にしてみれば、それが旧帝国貴族の全て、という事になってしまう。

「まさしく、その通り……」

　オーレンの口調は、暗い。

「旧帝国系貴族は、これまで民に様々な暴虐を働き、それを許されてきました。その反動、揺り戻しとも言える事態が今、王国各地で起こっております。何しろ……旧帝国貴族による暴虐を許さなくとも良い、という事に、民が気付いてしまいましたからね」

「それは……ボーゼル・ゴルマー侯爵が？」

「まさしく。旧帝国貴族を、力で打ち倒せるものなら、しても別に構わない。それをボーゼル侯が証明してしまったのです」

　オーレンは言った。

「力で打ち倒される、ところまではゆかぬにせよ。今、王国各地で、旧帝国関係者が様々な苦境に陥っておりますよ。何しろ旧帝国貴族、権威の要たる大老ゼビエル・ゴルディアックが、この世を去ってしまいましたからね」

　苦境に陥った旧帝国貴族に救いの手を差し伸べる事など、絶対になかったであろう。

　曾祖父ゼビエルをはじめ、あの大邸宅にいた人々が、仮に存命であったとしても。

　フェアリエは、そう思う。

「そのような苦境にある旧帝国系貴族たちを、庇護する……という形で次々と取り込み、勢力を拡大しつつあるのが、かつての我が主バルフェノム・ゴルディアック侯爵なのですよ。確かに、危険な御方ではあるのですが」

　オーレンはひとつ、息をついた。

「……バルフェノム侯には、御本人よりもずっと危険な男が一人、仕えております。私の、弟です」

「オーレン殿の……」

「私は、弟を止める事が出来ず……」

　話は、そこまでだった。

　オーレンは、駆け出していた。

　ラウラが、よろめいて城壁にもたれかかったところである。

　その城壁の一部が、崩れ始めていた。

　大小の瓦礫が、母に降り注ぐ。

　呆然とフェアリエは、その様を見つめた。

　このケルティア城は、かつて一度ボーゼル・ゴルマーに攻められ、城壁も破壊された。

　修理は、しかし済んでいるはずである。

　不充分で、あったのか。

　いや、そんな事を考えている場合ではない。

　オーレン兵長が、覆い被さる格好でラウラを庇う。

　そこへ、城壁の破片が大量に降り注いでゆく。

「お母様……」

　自身の音声としてフェアリエが認識出来たのは、そこまでである。

　自分でもよくわからぬ絶叫が、身体の奥から迸っていた。

　声、だけではない。

　目に見えぬ、形のない何かが、フェアリエの細い全身から溢れ出し、押し寄せて行く。

　母とオーレンの方へ。

　降り注ぐ大小の瓦礫が、全て砕け散った。

　無害な小石となって、パラパラと散乱する。

　その様の中央で、ラウラは半ば転倒した格好で座り込んだまま、娘と同じく呆然としていた。

　無傷、ではある。

　その傍らに、オーレン兵長は倒れ伏していた。

　こちらは、血まみれである。

「オーレン殿……！」

　フェアリエの呼びかけに、オーレンは応えない。

　ラウラは、ただ青ざめている。

　ひとつ、フェアリエは気付いた。

　今、自分の全身から溢れ出し、放たれ、瓦礫を粉砕したもの。

　もしもオーレンがいなければ、それは母を直撃していた。

　自分は今、母を殺そうとした、のではないか。

　実際には、オーレン兵長を殺してしまった、のではないか。

「違う……」

　母の声だった。

「それは違うわ、フェアリエ……」

「素晴らしい。よもや、これほどとは」

　母を黙らせるように、何者かが言った。

　複数の、灰色の人影。

　中庭に、ふわりと出現していた。

「テスラー・ゴルディアックなどとは比較にならぬ。まさに！　これは、まさしく」

「うむ、間違いなかろう」

　灰色のローブをまとい、フードを目深に被って正体を隠した男たち。

　四人いる。

　うち一人が、フェアリエを見据えた。

　邪悪そのもの眼光と言葉が、向けられてきた。

「フェアリエ・ゲラール……そなたは今、目覚めさせたのだ。大魔導師ギルファラル・ゴルディアックの、力と魂をな」