疾風怒濤の悪役令嬢

第１２７話

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「ドルルクめ、勝手な事を……」

　灰色の男が、五名。

　丘陵の上から、とある村を見下ろしている。

「あやつ……フェアリエ・ゲラールではなく、テスラー・ゴルディアックを、大魔導師ギルファラルの転生体と見たようだな」

　テスラー・ゴルディアックの身柄を確保するため、ドルルク・モルゲン他十数名が行動を起こした。

　結果、村の入り口広場は戦場となっていた。

　ドルルクの召喚した魔界のものどもが、村を襲撃しようとして、兵士たちに止められている。

　近くの山中に野営している、ボーゼル・ゴルマーの残党兵団。

　そこに今、領主マレニード・ロンベル侯爵が派遣したものと思われる王国地方軍の兵士が三人、合流したところである。

　たった三名とは言え、手練れであった。

　三位一体の剣技で、魔界のものたちを片っ端から、超高速で切り刻んでゆく。

「テスラー・ゴルディアックなど……そこそこに魔力があるだけの、出来損ないに過ぎぬ」

　兵士たちに護衛されている細身の貴公子を、睨み観察しつつ、一人が言った。

「見ればわかるであろう。魔力に関しては、あやつ生涯あれ以上にはならぬ。あんなものが、ギルファラル・ゴルディアックの生まれ変わりであるものか」

　五人の、灰色の男。

　ローブに身を包み、フードを目深に被り、完全に正体を隠している。

　一人を、除いてだ。

「とは言え……ゴルディアック家にようやく現れた、魔力持つ者である事に違いはあるまい。フェアリエ・ゲラールの方は、まだ魔力が発現する兆しすら見えていないのだからな」

「ゲラール家の令嬢に……おぬしが、素質を感じてしまったのだろう？　ドーラ・ファントマよ」

　一人。フードを脱いで素顔を露わにした青年が、仲間の問いかけに応えた。

「とてつもない魔力の素養が、彼女にはある……私は、そう感じた」

　白銀色の髪に囲まれた秀麗な素顔に、表情はない。

　黄金色の瞳が、村を守る兵士たちの勇戦奮闘を、じっと眺めているだけだ。

「それだけだ。あの幸薄そうな令嬢が、大ギルファラルの転生した姿であるなどと、言った覚えが私には無いのだが……貴殿らの間では、そのような事になってしまったのだな」

「おぬしの見立ては、いつも正しいからな」

「ともかく。ゴルディアック家の血族縁者の中、少しでも可能性ある者たちを、片っ端から調べてゆくしかあるまい」

「愚か者のドルルクは、泳がせておくべきよな」

「ああして派手な事を、しでかしてくれる。マレニードの目を、力を、引き付けておいてくれる」

「その間。我らは、ゲラール家と接触せねばならぬ」

「令嬢フェアリエを、どのようにしてか追い込み、秘められたる力の発現へと導かねばならぬ」

「そこまでして……」

　ドーラ・ファントマは、暗い声を発した。

「ギルファラル・ゴルディアックの転生体を、そこまでして探し出す事に……一体いかなる意味があると言うのだ」

「言葉に気をつけよ。おぬしは今、導師ジュラードの定められたる方針に、異を唱えんとしておるのだぞ」

　素顔を隠したままの四名が、口々に言い立てる。

「大皇妃ヴェノーラ・ゲントリウスの偉大なる黒魔法を受け継ぎし我らが今、追究せねばならぬもの……それは、死せる者を生き返らせる方法よ」

「ヴェノーラ陛下、御本人すら到達する事の叶わなかった秘術……それをな、ギルファラル・ゴルディアックが作り上げたのであれば」

「偉大なるヴェノーラ・ゲントリウスの宿敵であった大魔導師に、我らは学ばねばならぬ」

「魂の、転生を」

「それは、我ら自身の不死不滅へと繋がるのだ」

（我ら自身の不死不滅、だと……）

　ドーラ・ファントマは今、暗澹たる心持ちであった。

（仮に、魂の転生を可能とする秘術が実存し、それによって大ギルファラル本人が今この世に復活を遂げた、として）

　フェアリエ・ゲラール。

　テスラー・ゴルディアック。

　自身の末裔たる年少者二名、どちらかの肉体を獲得し、大魔導師ギルファラル・ゴルディアックは復活を遂げる。

　導師ジュラードはそう語り、この者たちも、それを信じきっている。

　しかし、とドーラは思う。

（ギルファラル本人より、魂の転生を学ぶ事が出来た……として。ジュラードが、それを我らのために用いてくれるなどと何故、思えるのだ）

　ジュラードは確かに、死せる者を生き返らせる手段を探し求めている。

　それは、しかし弟子たちを不死不滅へと導くためではない。

（何者かを……とある特定の誰かを、蘇らせようとしているだけだ。それが何者であるのかは不明だが……そのために、我らの命など、いくらでも捨て駒とされている現状。お前たちには見えていないのか？）

　この者たちは、不死不滅に目が眩んでいる。

　不死不滅を追い求めるがあまり、死んでゆく。

（……それなら、それで良い。私は私で、お前たちの安い命を有効利用するまでだ）

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　ボーゼル・ゴルマーの残党兵団は、さすがの精強さであった。

　灰色の男たちは、ほぼ全員、屍に変わり横たわっている。一人の逃亡も許していない。

　ドルルク・モルゲンの召喚した魔界のものたちも、殺し尽くされた。

　こちらは全て、屍も残さず崩れ消えている。

　感心している場合でもなくイガム・オーグニッドは今、様々な方向から長剣を、槍を、突き付けられていた。

　二人の弟、ザムとドメルも同様の状態である。

　いつでも、滅多斬りにされる。滅多刺しにされる。

　かつてボーゼル・ゴルマーに仕えていた、兵士たちにだ。

　一度は共に戦った、戦友と呼べなくもない男たちにだ。

　三兄弟に槍や長剣を突き付けたまま、兵士らは口々に言う。

「助かったぜ、ありがとうよ。ベレオヌスの犬ども」

「またしても俺たちに味方して……今度は何を、狙ってやがるんだテメエら、おい！」

「もうな、俺たちから盗めるモンなんざ何もねえよ」

「あらかた、てめえらに盗られちまったからなあ！」

「ああ、わかってるよ。盗られる方がマヌケなんだよなあ？　なあ！？　なあ！」

「……言ってみろ、俺たちがマヌケだと」

「い、言えるわけがないさ。こんな状況で」

　髭面の次兄ザム・オーグニッドが、両手を上げたまま愛想笑いを浮かべる。

「思ってもいないよ、君らが間抜けだなんて。ま、ま、少し落ち着こうじゃないか」

「しょうがねえ！　しょうがねえんだよ、アレは」

　傷顔の末弟ドメル・オーグニッドが、明るい声を発している。

「何しろな、俺たちのやり方がな、あんまりにも冴えてたからなあ！　そう、お前らがマヌケなんじゃあねえ。俺たちが超絶有能過ぎたって事よ。元気出せって！」

　兵士の一人が、ドメルの口に槍を突き入れようとしている。

「やめろ」

　その槍が、止まった。

「俺たちの独断で……マレニードやベレオヌスと今、事を構えるわけにはいかん」

　声を発したのは、リーゲン・クラウズである。

　こちらを向いたまま右手に槍を持ち、穂先を突き付けている。

　無様に尻餅をついた、ドルルク・モルゲンの喉元にだ。

「ま、待て……待ってくれ……」

　命乞いをするドルルクの口に、リーゲンは槍を突き入れようとはしない。

「そなたら、ボーゼル侯の遺志を受け継ぎ、果たさねばならんのであろう？　我らを味方に付けた方が得であるぞ」

「要らんなあ、貴様らは別に」

　リーゲンは即答した。

「……貴様らは、むしろ根絶やしにしなけりゃならんという気がする」

「そう、その通りだ、リーゲン殿」

　イガムは言った。

「そやつの身柄、我らに引き渡して欲しい。吐かせねばならん事が、いくらでもある」

「吐く、何でも言う」

　ドルルクの声が、震えている。

「我々の、拠点。戦力規模、構成人員……貴公らの知りたい事、何でも教えて進ぜるとも。だから頼む、どうか命だけは助けて欲しい、拷問も勘弁していただきたい」

「困るな、それは」

　声がした。

　灰色の男が一人。いつの間にか、ドルルクの傍らに出現していた。

　ローブに身を包み、だがフードは被っていない。

　秀麗な素顔が、露わである。

　銀色の髪が揺らめき、金色の瞳が場を見渡す。

「貴様……！」

　リーゲンの槍が、その男を急襲した。

　そして、折れた。

　黄金色の瞳から放たれる眼光が一瞬、物理的な力を持った。

　イガムには、そのように思えた。

　その力が、槍をへし折り、リーゲンの身体を吹っ飛ばしていた。

　吹っ飛んだリーゲンは、地面に激突しつつも即座に起き上がり、その時には長剣を抜き構えていた。

　受け身からの抜刀。

　やはり惚れ惚れするような身のこなしだ、とイガムは感じた。

「お、おお……助けに来てくれたか、我が友ドーラ・ファントマよ」

　ドルルクが、無様な尻餅の姿勢から、どうにか身を起こそうとしている。

　そうしながら、こちらを睨んで笑い叫ぶ。

「ふ、ふはははははは愚か者どもが！　浅はかにも我らに勝てるなどと思ってしまったようだが、これが現実というものよ。さあ私に対する無礼の罰、詫びるならば楽に死なせてぐぶっ、ぎびぃっ！　ぎゃあっぐぐぐぐぐ」

　悲鳴を漏らしながら、ドルルクは立ち上がる。

　いや。目に見えぬ手によって、引きずり立たされてゆく。

「ドルルク・モルゲン。貴公には少しの間、派手に泳いでもらう事となった。満場一致の意見である」

　ドーラ・ファントマと呼ばれた銀髪の青年が、片手をかざしている。

　その端正な五指から、目に見えぬ糸が伸び、ドルルクの全身を操っている。

　そんな格好であった。

「せいぜい暴れて……王国軍の目を引き付けて欲しい、との事だ」

「ぐぎぎぎぎぎ、ぎゃびぃいいいいいい！」

　目に見えなかった糸が、可視化を遂げていた。

　黒い糸。

　糸の形をした、暗黒そのもの。

　それらが、ドルルクの全身を包み込んでゆく。

「ヴェノーラ・ゲントリウスの、黒魔法の一つ……我が兄弟子イルベリオ・テッドが、大いに改良を施してくれたものだ。おかげで私にも扱える」

　ドーラ・ファントマが語る。

　暗黒が、ドルルクの全身を包みながら、固く物質化を遂げてゆく。

　暗黒の、鎧であった。

「この闇甲冑の中で、人体は死ぬ。そして人ならざるものと化し、力を得る。死せる者の蘇生、その一つの形と言えようか」

　もはや表記不可能な絶叫を張り上げ、ドルルクは歪んでゆく。

　暗黒の鎧をまとった全身が、痙攣し、メキメキとねじ曲がりながら膨張する。

　黒く巨大な、金属質の怪物が、そこに出現していた。

「……私の腕では、このような出来損ないにしかならぬ」

　ドーラが、落胆の息をつく。

「我が偉大なる兄弟子イルベリオは、この闇甲冑を……屍も同然の男に装着させ、そして恐るべき魔人を生み出した。あらゆるものを斬滅する、暗黒の騎士……あれが、あれこそが、私の理想なのだ」