疾風怒濤の悪役令嬢

第１２２話

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　父は三十歳、僕は八歳。

　暴力で、勝負になるはずがなかった。

　それでも僕は、立ち向かった。

　父が、母を殴っていたからだ。

　優しく温厚な父だった。

　母との夫婦仲も、良好だった。

　息子の僕には日頃、そう見えていたのだ。

　なのに今、父は、何やら喚きながら母の髪を掴み、拳を振り立てている。

　僕は、飛びかかった。

　容易く殴り返されるに決まっていた。

　大柄な父の身体が、しかし吹っ飛んでいた。

　僕の、拳または体当たりが命中した、わけではない。

　その前に、僕の身体から、何かが迸ったのだ。

　目に見えない、力。

　それが父を直撃し、吹っ飛ばして壁に叩き付けた。

　僕は、倒れていた。

　目に見えない力を、ただの一撃で使い果たしたのだ。

　力尽きた僕の身体を、母が抱き起こしてくれた。

　夫に殴られ、痛々しく腫れ上がった顔が、僕を心配そうに見つめている。

　倒れた調度品を押しのけるようにして、父が立ち上がった。

「それだ……それだよ、テスラー……」

　言いつつ、よろよろと歩み迫って来る。

「お前に、その力がある事は知っていた……開花、させねばならぬと思っていたのだ」

　僕を見つめる父の目には、狂気があった。

　狂気しか、無かった。

「やめて……あなた……」

　母が、僕を抱き締めてくれた。

「もう、おやめになって……あなた、この子に何をさせようとおっしゃるの？」

「お前も母親ならば、息子の可能性を否定するでない……」

　父は言った。

「発現したのだよ。我らの愛しい息子に……偉大なる、ギルファラル・ゴルディアックの力が」

　僕の、およそ五百年前の御先祖である。

　とてつもない力を持つ魔法使い、だったらしい。

「その力を……さあテスラーよ。もう一度、見せてくれ……」

　父は、腰の長剣を抜いた。

「もっと発現させ、開花させ……使いこなすのだ。大ギルファラルに劣らぬ魔法使いとなり、ゼビエル大老のお役に立て」

「あなた……あなたは……っ！」

　僕を抱き締めたまま、母が叫ぶ。

「この子を！　御自身の、栄達の道具としか！　見ていらっしゃらないのですか！」

「ようやく、ようやくにして、ゴルディアック家に魔法使いが生まれたのだぞ！　大魔導師ギルファラルの力を受け継ぐ者が、私の息子として！　この世に現れたのだ！　ゼビエル大老もお喜びになる！　母親の貴様が何故、喜ばぬ！」

　父が、斬りかかって来た。

　母が、このままでは殺される。

　僕は、力尽きている。

　五百年前の御先祖から受け継いでいる、らしい力が、都合良く現れたりはしない。

　血飛沫が、噴出した。

　母、ではなく父の身体から。

　黒い人影が、僕と母の傍らに着地した。

　細い、長身。黒装束に包まれている。

　その右手には短めの剣が握られ、抜き身の白刃からは少しだけ、血が滴っていた。

　父の、鮮血。

「……申し訳ありません、奥方様。若君様」

　黒装束の男が、母と僕に向かって跪いた。

　少年だった。

　八歳の僕より、ずっと年上である。

　顔面にも覆面が巻き付いて、両目だけが露出している。

　その目も、今は伏せられている。

「殺して、しまいました」

　その言葉通り、父は死んでいた。

　倒れ伏した大柄な屍から、血の汚れが床に広がってゆく。

「いかなる罰でも、お受けします……」

「……いえ。いいのよ、クロノドゥールさん」

　母が、弱々しい声を発した。

「その人が亡くなって……ほっとしている私が、ここにいるわ。貴方を罰する資格なんて、ない……」

「……クロノドゥール、逃げるんだ。今すぐに」

　僕は言った。

「お祖父様には、僕が話をする。何とか、取りなしておく。だから」

「その必要はない」

　力強い、声と足音。

　体格の良い、年配の男が一人、部屋に踏み入って来たところだった。

「こやつはな、テスラーよ。お前を遺してくれたのだ。愚かな息子の、唯一の功績よ」

　僕の、父親の父親。すなわち祖父。

　バルフェノム・ゴルディアックだった。

「私も、殺せとまで命じたわけではないが……」

「申し訳ありません、御主人様……」

「まあ良い、いずれ同じ事になったかも知れぬ」

　自分の息子を、いずれ殺す事になっていたかも知れない。

　バルフェノム老は、そう言っている。

「この愚か者はな、ゼビエル大老に取り入ろうと日々、くだらぬ工作に勤しんでおった。我ら旧帝国貴族を蝕む、最大の病巣が……あのゼビエル・ゴルディアックであると言うのに」

「お、お義父様……そのような……」

　青ざめた母を見つめ、祖父は言った。

「すまぬ、カテリーネ殿。そなたに対する愚息の振る舞い、こやつの命で許して欲しい……始末は、私が付けておく。二人とも、出立の準備をするのだ」

　この大邸宅には、もう居られない。

　当然の事ではあった。

「つい先程、地方領主の地位を賜った。カテリーネ殿、そなたの郷里であるグルナ地方だ」

「お義父様、それは……！」

「まあ、何と言うか、王都から遠ざけられたという事だな」

　一瞬、祖父は苦笑した。

「その方が良い。特に……テスラーよ。そなたは最早、ここにいてはならぬ」

「お祖父様……僕は……」

「何も言うな。わけのわからぬ力の事など、忘れてしまえ……と、いうのも無理かも知れぬが」

　祖父が、僕の頭を撫でてくれた。

「お前の、その力には、私は何も求めておらぬ。期待しておらぬ……ゴルディアック家はな、大ギルファラルの呪縛からは、今や解放されなければならないのだ」

●

　テスラー・ゴルディアックは十八歳になり、クロノドゥールは二十四歳となった。

　父ザイード・ゴルディアックの死から、十年。

　早いもの、ではある。

　この十年間。

　テスラーは、生まれ持った魔力の鍛練に励んだが結局、魔法使いとしては先が見えなくなってしまった。

　期待していない、と言った祖父バルフェノム・ゴルディアックは、慧眼であったとしか言いようがない。

　ただ、魔力はある。

　世の、魔法使いと呼ばれる人々と比べれば微弱なもの、とは言え魔力である。

　活かさぬ手はない。

　そう思い、作り上げたのが、この筒だ。

　片手で握り込める大きさの、金属製の筒。

　クロノドゥールの右腕から今、排出されたものである。

　それをテスラーは拾い上げ、破損がない事を確認した。

　もう一度か二度は、使う事が出来そうだ。

　この筒に、テスラーが己の魔力を注入する。

　その魔力が、クロノドゥールの義手の内部で爆発し、大型の錨を射出するのだ。

　射出された錨が、よくわからぬ生き物を直撃・粉砕したところである。

　ゴスバルド地方領主マレニード・ロンベル侯爵を庇い、飛び込んで来た生き物。

　庇われたマレニードは、全くの無傷である。

　テスラーは、唇を噛んだ。

「……すまない、クロノドゥール」

「何を言ってるんだ若君様。錨は、ちゃんと狙った所へ飛んでくれた。完璧な調整だよ」

　クロノドゥールは、言った。

「……あんな動く盾を用意されたのが、俺たちの想定外ってだけの話さ」

「盾も、標的も、もろともに粉砕する事が出来なかった。爆発力が……僕の魔力が、貧弱だから」

「駄目だぜ、欲張り過ぎたら。それにしても」

　クロノドゥールは、標的に話しかけていた。

「……上手くいかないもんだな。まさか、そんな伏兵を用意していたとは」

　巨大な鋼の義手が、クロノドゥールの右腕から分離してズシリと地面に落ちる。

　錨の、射出装置。

　クロノドゥールが、小声を発した。

「……すまん。頼むぜ、若君様」

「任せてくれ」

　もう一つの義手をテスラーは、クロノドゥールの前腕なき右腕に素早く取り付けた。

　その間。

　錨の射出装置には、テスラーの引き連れて来た者たちが集まり、鎖の巻き上げ作業を行っている。

　バルフェノム・ゴルディアック侯爵配下の、技術者たちである。

　大型の取っ手を装置にはめ込み、回し、鎖を巻いて錨を引きずり寄せる。

　その作業に、人数を必要とする。

　改善の余地は大いにある、とテスラーは思う。

「マレニード・ロンベル侯爵……ベレオヌスの手先として、この地を統べる者。お前さんには、死んでもらう必要がある」

　そんな事を言いながら、クロノドゥールは標的に歩み近付いて行く。

　テスラー、及び技術者たちを、守る格好でもある。

　この十年間。本当に、様々な事があった。

　その様々の中で、クロノドゥールは右腕を失ってしまった。

　義手の開発に、バルフェノム侯は資金を惜しまなかった。

　現在いくつかあるクロノドゥールの義手は全て、テスラーが図面を引き、この技術者たちが造り上げたものである。

「王国南部の地を……しかるべき支配者の手に、取り戻す」

　言いつつクロノドゥールは、義手の内部に折り畳まれていた刀身をジャキッ！　と出現させていた。

「……クロノドゥール殿、でしたわね。確か」

　マレニードの傍らに佇む女性が、言った。

　長い金髪を、馬の尾の形に束ねた、若い女剣士。

　マレニードの味方、か。

　どこかで見た事がある、かも知れないとテスラーは思った。

「しかるべき支配者、とは……貴方の御主君バルフェノム・ゴルディアック侯？」

「バラリス・ゴルディアックのような出来損ないで、旧帝国貴族を判断するなよ」

　クロノドゥールが、会話の相手をしている。

「バルフェノム様が必ずや、ゴルディアック家の威光を復活させる……帝国の時代が再び、来る。邪魔はさせない」

（君は……それで、いいのか。クロノドゥール……）

　言っても仕方のない事を、テスラーは心の中で言った。

（僕は……自分の乏しい魔力を、役立てるための道具を作りたかった。そのために、物作りの知識と技術を学んできた。それを活かせると知って……君が右腕を失った時には、密かに喜んだものさ）

　乏しい魔力ではあるが、使い果たしても休息すれば回復する。

　この筒が複数あれば、いくらでも貯めておく事が出来る。

　無限の力。

　それを、クロノドゥールが使いこなしてくれる。

　いずれは、錨を射出する、以上の事が出来るようになるだろう。

　妻に暴力を振るう夫を、吹っ飛ばす……以上の事も。

（祖父、以上に僕が……君を、便利な道具として使っている。それで、いいのかい？　クロノドゥール……）