疾風怒濤の悪役令嬢

第１１６話

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「ほう」

　石造りの大空間に、重々しい足音を響かせながら、ドルフェッド・ゲーベルは言った。

「貴様、あのベルクリス・ゴルマーと面識がある、どころか戦ったのか」

「……はい」

　ガロム・ザグは答えた。

「自分は、負けました。生きていられたのは幸運です」

「あれに勝てる者など、そうはおらん」

　足音は、重い。

　だが。まるで肥えた猪のようなこの男は、動く時は恐ろしく身軽である。

　仮に今ここで自分が牙剣で打ちかかったとしても、敏捷に対処されてしまうだろう、とガロムは思う。

「……そうか。やはり生きていたのだな、あの剛力令嬢」

　ドルフェッドは、感慨深げである。

　安堵している、のであろうか。

　ゴルディアック家、大邸宅跡地。

　地上は完全なる廃墟だが、地下の空間は、ほぼ無傷だ。

　無数の石柱が立ち並ぶ、静謐の大空間。

　そこを歩きながらドルフェッドは、とりあえず語り終えたところである。

　ボーゼル・ゴルマー侯爵の叛乱。

　その最前線の有り様を、実際に戦った者として。

「あの女が、そうそう死ぬワケはねえよな。父ちゃん」

　ゼノフェッド・ゲーベルもいる。

　この父子にとってベルクリス・ゴルマーは、言ってみれば戦友のようなもの、なのであろう。

　私兵部隊を派遣したベレオヌス・ヴィスケーノ公爵に、何かしら政治的な思惑があったにせよ。

　派遣された私兵隊は、南方の戦場で、かの剛力令嬢と生死を共にしたのだ。

　同胞意識に近いものが生まれても不思議はない、とガロムは思う。

　だが。叛乱者ボーゼル・ゴルマーの血縁者が存命である、となれば。

　王国の体制側に身を置く人間としては、同胞意識など抱いている場合でもないだろう。

　ドルフェッドが、立ち止まった。

「で……これか、ガロムよ。貴様の報告にあったのは」

「はい」

　石柱ではない柱、である。　

　ぼんやりと発光し、この広い地下空間全域に、不吉な明かりをもたらしている。

　それは柱であり、巨大な容器でもあった。

　透明な円筒形。材質は硝子、に見える。

　中身は、液体で満たされている。水ではなかろう。

　その中で一人、眠りに就いている人物。

　壮年の男、に見える。いや初老に達しているか。

　閉ざされてなお、燃えるような眼光を感じさせる両眼。

　液体中に広がる頭髪は、まるで獅子の鬣だ。

　裸の肉体は、暴力的なまでに力強く、隆々たる筋肉には凶暴性が漲っている。

　今にも覚醒して暴れ出し、この巨大な容器を、内側から粉砕してしまいそうである。

「……何でぇ、コイツは」

　ゼノフェッドが睨み、牙を剥いた。

　柱の中の人物と比べ、身体の大きさは、この男の方がいくらか上ではある。

　ドルフェッドが、その名を口にした。

「建国王、アルス・レイドック・ヴィスケーノ陛下……で、あらせられると。ジュラードは、そう言っていたのだな？」

「はい。真実かどうかは、わかりませんが」

　ガロムは言った。

「リオネール・ガルファと戦いながら、自分はここに迷い込みました。魔力で封鎖されていた、との事ですが……あのジュラードが、それを解いてくれたんです」

「この屋敷にいた、ゴルディアック家の有象無象どもは……だから、これの存在を知らなかったというわけか」

　ドルフェッドが、柱の表面に手を触れる。

　やはり硝子、に見える。しかし。

「おぅらッ！」

　ゼノフェッドが、そこに大斧の一撃を叩き込んだ。

　跳ね返された。

　熊のような巨体をよろめかせ、ゼノフェッドは呻く。

「こ、こいつぁ……」

「……馬鹿力で破壊出来るものではない、という事だろうな」

　ドルフェッドが言う。

　硝子にしか見えない柱の表面は、全くの無傷である。

　中身の液体は、いくらか揺らいだのであろうか。

　建国王アルス・レイドック・ヴィスケーノ、であるらしい人物は、しかし閉ざした目蓋を微動だにさせず、眠り続けている。

　ゲーベル父子と、ガロム。

　三人とも、ここへ普通に歩いて来る事が出来た。

　魔力による封鎖は、ジュラードによって解除されたままであるという事だ。

　魔力の護りが失われる事はない、と彼は言ってはいたが。

　ガロムは、訊いてみた。

「隊長、ジュラードは……あれから姿を消したまま、なのでしょうか？」

「最初から、いなかったかのようにな」

　ドルフェッドは答えた。

「……大魔導師ギルファラル・ゴルディアックは、このアルス王を蘇らせるべく、様々に手を尽くしていたと。ジュラードは、そう語っていたのだな？」

「はい」

「……たまんねーよ。父ちゃん、そいつぁ」

　ゼノフェッドが、呻く。

「死んじまった人間を、生き返らせる。んな事されちまったらよォ。俺ら、どいつもコイツもぶっ殺し隊……何のためにいンのか、わかんなくならぁな。ま、ベレオヌス公に逆らう連中なら、生き返ろうが何回でも皆殺しってもんだがよ」

「実際、我々はそれをした。南の戦場でも、この屋敷でもな。死に損ないどもを、大いに殺処分したのだ」

　眠れるアルス王を見据え、ドルフェッドは言った。

「この建国王が今後、あれらと同じものと化して暴れ出す……可能性は、充分にあるという事だ。両名、心しておけよ」

●

　村が一つ、地上から消え失せていた。

　村人の屍を肥やしに育った雑草が、森林の如く生い茂り、人家の残骸をも侵蝕している。

　そんな場所に、いくつもの人影が佇んでいた。

　灰色の、影。

　虐殺された村人たちの霊魂、のようでもある。

　だが、発せられているのは肉声だ。

「イルベリオ・テッドが、死んだようだな」

「……惜しい事をした。我らと、行動を共にしておれば」

　灰色のローブに身を包み、フードを目深に被って素顔を隠した男たち。

　霊魂、ではない。

　死霊にも似た雰囲気をまとう、生身の人間たちである。

「あの男は、優し過ぎたのだ。ヴェノーラ・ゲントリウスの黒魔法、その邪悪さと危険性に耐えられなかった」

「……だが。優しくとも、狂気を捨てる事は出来なかった」

　クエルダ地方。

　前領主バラリス・ゴルディアック侯爵によって殺し尽くされた、村の一つである。

　灰色の男たちは、そこに集い、死せる同志イルベリオ・テッドを偲んでいた。

「見つけてしまったのだよ、イルベリオは」

「ヴェノーラ・ゲントリウスの後継者を……魔王の、原材料を」

　納税の滞りがあった、わけではない。

　ある日。この村の麦畑に、領主バラリス侯を模して作られた、と思われる案山子が立っていた。

　だから、村人全員に死刑が課せられたのだ。

　バラリス侯爵自らが兵隊を引き連れ、死刑を実行した。

　その兵隊によって村人たちは、老若男女の区別なく殺戮されたのである。

「ルチア・バルファドールは確かに、稀なる素材……ではある、が」

「大皇妃ヴェノーラ・ゲントリウスの力……その、ほんの一部を取り込んだだけで、人間の形を失ってしまった。あれでは、な」

「あの異形化が限界にまで達したところで到底、かの大皇妃と同じ存在には至らぬ。遠く及ばぬ」

「故に我らは、別の手段を執らねばならん」

「ヴェノーラ・ゲントリウスの黒魔法を、受け継ぎ、高め、究めてゆくために」

　その案山子が、それほどまで領主に似ていたのか。

　案山子を立てた村人に、領主への悪意があったのか。

　それは、今となってはわからない。

　バラリス・ゴルディアックという君主にとっては、あらゆる物事が、処刑を執り行う正当な理由となり得たのだ。

「全くの無駄死にであったな、この村の人々も」

「あのバラリス・ゴルディアックという男……我々にとっては、実に無意味な実験体であった」

「それは、終わった今であるから言える事。あのバラリスという男……有象無象のゴルディアック家にあって、確かに希有な人材ではあったのだ」

「能力も才覚も、まるで無い……が、残虐性だけは抜きん出ていたものだ」

「ゴルディアック家に人徳者などおらぬ、が……あそこまで残酷残忍な者もおらぬ」

「ゆえに我らの手で、狂気を極めさせてみたのであろうが。人の道というものが仮にあるとしたら、それを踏み外してもらわねばならぬ。結果、目覚める……かも知れぬ。ゴルディアックの血筋、その本質に」

「大魔導師ギルファラル・ゴルディアックの血筋……か」

「同じ血を引く者の肉体に、かの大魔導師は魂を宿らせる……子孫の何者か、として転生を遂げる。我らは試さねばならぬ」

「バラリス・ゴルディアックは結局のところ……はずれ、であった。人外の残虐を極めたところで、何かに目覚める事はなかった。何者でもなかったのだな、あやつは」

「次だ。他に、誰かおらんのか。ギルファラル・ゴルディアックの血を引く者どもの中に」

「……私が目を付けている者が、一人いる」

「ペギル・ゲラール侯爵の、孫娘か」

「ゴルディアック家との、離縁は成立している。が、血筋から逃げる事は出来ん……フェアリエ・ゲラールは紛れもなく、大魔導師ギルファラルの末裔なのだ」

「追い込む、にしても。やり方は、考えねばならんな？」

「さよう。愚か者のバラリスのように、ただ狂気に走らせるだけでは駄目だ」

「ここヴィスガルド南部の情勢、未だ混沌として定まらぬ。静まらぬ。安定せぬ。それを利用すれば、いくらでも、やりようはある」

「全ては」

「そう、全ては」

「偉大なる同志ジュラードの、導きのままに」