ほころぶ、春

第一章

第七話

　《二月　二十三日　土曜日　午前八時》

　歯を磨き終え、今俺は自分の家から追い出されるという仕打ちを受けていた。何故俺がこんな仕打ちを受けなければならないのか。言い出したのは堺だ。

『アンタ、ちょっと出てな』

　そのまま堺は庄野さんを連れ、家の中に。ちなみに宗次郎もだ。つまり今俺……ひとりぼっち……なんて寂しいんだ。宗次郎すら居ないなんて……悲しくてラーメンでも食べに行きたくなってしまう。というか本当に行くか？　どうせ何もすること無いんだし……。しかし現在時刻は朝の八時。こんな朝早くから、こんなド田舎でやっているラーメン屋など無い。電車に乗って街に行けばあるかもしれないが……。

　ふと携帯の時計を確認しようとするが……あぁ、そうだった。俺の携帯……ぶち壊れたままだ。お父様にお願いして新しいのを購入しないと……。いや、でも修理でいけるか？　一度お店に持っていって診て貰えれば、もしかしたら治るかも……。

「フザけんなや！　何言っとるんや！」

　その時、凄まじい堺の怒号が。なんだなんだ、一体何が起きてんだ。

　俺は家の中へと入りリビングへ。するとそこには、頬を抑える庄野さんと、息を乱す堺が……。

「おい、堺……何して……」

「アンタ……本気なん？　これ」

　堺が俺に一枚の書類を見せつけてくる。それは花音さんが持ってきた婚姻届。

「いや、これは……」

「忘れたとは言わせんで。アンタ、この女のせいで死にかけとるんよ！　このマヌケが、このクソ寒い季節の海なんかに落ちるから！　それで何？　助けてもらったお礼に婚姻届？　アホちゃうか？！」

「おい、堺……ちょっと口が過ぎますわよ」

「やかましい！　何をちょっとオネエになってるんや。オネエになれば全部丸く収まると思ったら大間違いや！」

　ま、まあその通りだ。オネエになるだけでは何も変わらない。っていうか何の話だ。

「で、アンタどうすんの？　まさかこの女とホンマに結婚でもする気か？」

「え？　いや、その……」

　どう答えればいいんだ。結婚する気など俺には更々無い……無いが……

「結婚なんて出来るわけないわなぁ。うちら、まだ高校生やで。卒業したってアンタも私も大学行くし。この女はどうするか知らんけど……まあどうでもいいわ。興味ないし」

「おい、堺……そんな言い方無いだろ。っていうか殴ったのか？　空手部元主将が一般人殴るとか……結構シャレにならん……」

「やかましいわ！　アンタ……この女に何を、そそのかされてるんや。美味い飯でも作ってもらったんか？　昨日泊まって何してたんや。どうせ、変な事して誘惑されとったんやろ、アホンダラ」

　いや、美味い飯は作ってもらったが変な事云々はマジで何も無い！　残念なくらいに昨日の夜は何も無かった！　しかしそんな事を主張しても堺は納得なんてしないだろう。むしろ火に油だ。

「堺、一から説明するから聞いて……」

「全部聞いたわ！　あんたの親父さん、本気か？　ホンマにこの女、嫁にする気か？　ちょっと美人やからって……男ってホンマ馬鹿ばっかりやわ」

「いや、堺だって可愛いぞ。胸は残念だけど」

「よし、アンタ、自分が埋まる穴掘れや。庭にさっさと掘らんかい！」

　あぁ！　ガチギレした！　てっきり腹パンが来ると思ってたのに、穴を掘れと催促してくる堺はマジでキレてる時だ！

「堺さん……」

　その時、フラつきながら立ち上がる花音さん。そのまま堺を見つめながら

「私は……大地さんの事が……好きかどうかは分かりません。まだ出会ったばかりですから……。でも……私は……大地さんがいいんです。優しい大地さんが……いいんです」

……マジか。

「何をわけのわからん事言っとるんや。アンタのせいで大地は死にかけたんよ。余計な事せず、さっさと家帰れやボケ」

「嫌です……」

「ああん？」

「嫌です！　私は大地さんと一緒に居ます！　貴方一体、大地さんの何なんですか！　恋人か何かですか？！」

　おおぅ、庄野さんが凄い強気だ。さて、堺が俺の恋人なわけがないが……どう反論を……

「私と大地は……って、そんな事アンタには関係無いわ！　いいからさっさと出ていき！　家に帰れ！」

「嫌です……私は……大地さんと最後まで一緒に居ます……」

「あっそぅ。じゃあ大地に決めてもらおか。ほら、大地。アンタ、この女と結婚するんか？　する気ないなら帰ってもらい」

　結婚……いや、出来るわけがない。でも庄野さんは目に涙を浮かべ、俺と一緒に居たいと言ってくれる。正直、滅茶苦茶嬉しい。あぁ、俺本当に単純だ。単純すぎる。

「堺、今日は……帰ってくれ」

「……そう。じゃあお幸せに」

　……ん？！　なんか堺、気味が悪いくらいアッサリ退いたな？！

　なんなんだ、一体何が起きた。

「あの……大地さん……私と……ずっと一緒に居てくれますか？」

　俺はその言葉に、ゆっくり頷いた。一緒に居る、と。

　まだ出会って一日……それで婚姻届まで作成する男女など、中々居ないだろう。

　でも俺は……彼女を受け入れた。真剣な表情で、俺を求めてくれた彼女、花音さんの気持ちに……どうしようもなく、答えたいと思ってしまったからだ。

　この時、俺は微かに違和感を感じていた。堺の様子がいつもと違ったから。

　アイツは何があっても、格闘技の心得の無い人間を殴ったりはしない。ましてや初対面の人間を殴るなどありえない。それに……堺はあんな怒り方はしない。確かにガサツな奴かもしれないけど、一方的に怒鳴りつけるみたいな怒り方は……

　※

　堺の襲来に、すっかり忘れていたが朝ご飯がまだだ。俺は宗次郎へと朝食のキャットフードを皿に盛りつけ、オマケに猫用ソーセージを一本足してやる。堺が怒鳴りちらして宗次郎も怖かった筈だ。ごめんよ、宗次郎。

「ニィー……」

　堺さん、どうしたんですか？　と首を傾げてくる宗次郎。なんて優しい猫なんだ、君は。でも君が気にすることは無いさ。堺だって……たぶんちょっとイラついてただけだ。落ち着いたらまた遊びに来るに違いない。

「さて……俺達も朝飯食うか」

「ぁ、私用意しますね」

　台所へと行こうとする花音さんの手を掴む俺。自分でもビックリだ。こんな大胆な事をしてしまうとは……。女の子の手をいきなり掴んでしまうとは……！

「え？　あの……」

「朝飯は……食べに行こう。知り合いの喫茶店なら格安で食わせてもらえるから。宗次郎、留守番頼むぞ」

「ニィーッ」

　※

　お互いパジャマから私服に着替え、海辺の道を歩く。今日は土曜日だからか静かだ。漁師のオッチャン達も今日はお休みなんだろう。

「あの、知り合いの喫茶店って……」

「あぁ、この先にある……白い別荘みたいな建物の喫茶店、知らない？」

「今まで中に入った事は無いです……いつも怖そうなおじさんやお兄さん達が集ってましたから……」

　あぁ、そういえばそうだった……。基本的にあそこは仕事前、または仕事帰りの漁師達が集う場所だ。しかし今日なら静かな時を過ごせるだろう。

「今日なら大丈夫。モーニングで結構ボリュームあるから、俺みたいな奴には人気の店なんだ」

「大地さん……大食いですからね」

　そこまで大食いじゃないぞっ。

　っていうか……

「あの、花音さん……その服……似合ってます」

　うわぁー！　やべえ！　何言ってんだ俺！

　くそぅ、堺のせいだ。アイツのせいで、なんかいつの間にか花音さんも名前で呼んでくれるし……プロポーズされてしまうし……。

　いや、あれはプロポーズだったのか？　ずっと一緒に……ずっと一緒……

「大地さん」

「うほぅ！　何かしら？！」

「なんで時々オネエっぽいんですか？　まあ、それはさておき……喫茶店着きましたよ」

　おおう、いつの間にか目の前に喫茶店が。危ない危ない……通り過ぎる所だったぜ。

「でも……定休日って書いてありますけど……」

「それは……大丈夫。ここの喫茶店やってるの……俺の婆ちゃんだから」