コラボ☆彡「軍チカン兵衛」×「恩讐の武蔵」
橋本ちかげさん作「軍チカン兵衛」と、「恩讐の武蔵」のコラボ企画第二弾。
圓光寺で武蔵を討ち取る機会を狙う、お通。
寺での生活も馴染み、心地よい朝を過ごしていると、そこに妙な恰好をして「ちちしりふともも」と繰り返すオヤジが現れた。
ここ三日ほど親爺様の気配を感じない。
晴れた朝の日差しの中、庭先で素振りをした。良い汗をかいた。
ついさっきまで、空は夜の名残を残し、紺碧と朝焼けの色味が見事だった。いつの間にか、からりと朝である。
ちりん。
帰命無量寿如来 ……。
托鉢に行く僧たちが鐘の音を立て、正信偈を唱和しながら境内を出てゆく。
砂利を踏む音も遠ざかり、いつしか静けさが訪れた。
縁から見える、開け放しの自室の隣がくさしの部屋だ。
ここも開け放されていて、部屋の主は不在である。朝餉の前にどこに行ったのやら分からない。
（いっそ、鼻栓を取ってしまいたいほどだ）
切実にわたしは思う。
おっぱい、お股などと囁いてくる親爺様がおらず、臭いのもいない。
晴れ渡った春の空。これで鼻栓さえ取れれば完璧だが、油断できぬ。わたしは感じている。近くに、奴はいる。いつなんどき、沸いてくるか分からない。
鼻栓なくして奴に向き合う。それは、丸腰かつ裸足寝間着姿で、関ヶ原の合戦のど真ん中にいるようなものだ。
生きて帰れまい。
圓光寺にいる間は、鼻栓必須。最早鼻栓は体の一部。
とんとんと足音が縁を渡る。小僧が朝餉を持ってきた。
鼻栓をしているから分からないが、温かな汁はさぞ良い匂いだろう。
くさしの部屋の前と、わたしの部屋の前に一膳ずつ置いてゆく。
わたしは汗をぬぐい、襷を取って縁から部屋にあがった。質素な寺の朝食である。
ごうん、ごうん。
寺の鐘が響き、本堂からは正信偈が漏れ聞こえる。
厳粛な気持ちで飯を食み、汁を戴く。澄み渡った空気、やはり寺である、ここには悪霊悪鬼の類はいつかないだろう――ひょっとしたら親父殿は成仏して下さったのか。この寺の気を受けて。
そんなことを考えていたら、いきなり目の前が白くなった。
何が起きたのか分からない。気が付いたら、おかしな恰好をしたオヤジが、硬そうな小箱を手に、真顔でこちらを凝視している。いつの間に現れたのか、気配すら気づかなかった。縁に身を乗り上げ、今にも部屋に入ってきそうだ。
「ちちっ。しりっ。ふとももぉおおおおおおっ」
オヤジは唱え、また小箱を両手で持って目に当てて何か操作した。
ぱしゃっと白い光が放たれ、目がちかちかとした。
何が起きたのか分からない。
ただ、ぞぞぞと背筋を逆撫でされたような感覚がある。ぞわぞわ。この感じは、慣れ親しんだアレだ。
親爺様の気配である。
確かに親爺様がいる――だけど、いつもの声がしない。
「『恩讐の武蔵』のＪＫと言えばお通」
オヤジが箱から目を離し、生真面目な顔をして言った。何の事やらわからない。
ただ、このオヤジが命がけで信念を貫こうと、孤高の戦いに臨んでいるのは伝わる。なんとも言えない気迫が溢れている。ふんがふんが――鼻息も妙だ。
恐ろしい程澄んだ瞳をして、オヤジは縁に上って来た。
近づくほどに、強烈な親爺様の気配を感じる。
「我が娘ながらお通は良い体をしていると思う。それがぴっちり隙も無い男装で、袴の尻など線が全然分からぬもったいない」
オヤジは畳みかけるように言う。
ふんがふんが。
（親爺様が憑依している）
確信した。
見知らぬオヤジは、決して卑しい身分の者ではないだろう。
なんとも言えない恰好をしているが、仕立ての良い高価な衣類に思える。それに、ただ者ではない気配だ。
わたしは朝餉の菜っ葉を飲み下した。
どうでも良いが、食事中である。
「この火目羅には念のありったけを込めているため、衣類を通した中身が映る仕掛け」
オヤジはまた変なことを言った。
喜々として、その得体のしれない小箱を撫でさすっている。目は異様に輝き、口元が若干だらしなくなった。
「その色気のない男装の下の、ちちしりふとももが丸っと、この中におさまった」
見よ、この歩羅呂井戸を。そうら出て来た。
すうっと、箱から紙切れが出て来た。
なにやら鮮やかな色彩が施されており、艶を放っている。
ちち～しり～、アー、ふとももぉおお、ちち～しり～、エー、ふとももぉおおおん。
オヤジは呪文のように唱えながら、ちらっとわたしを見た。何だこの目の輝きは。口からは涎が出ているように見えるが、まさか。気のせいだと思う。
本堂から漏れ聞こえてくる正信偈の唱和に、庭先の小鳥のさえずりが混じる。
ちょろちょろと小川の如く清い音まで聞こえるようだ。ちょろちょろ――いや、これは気のせいではない、確かに聞こえる。
むはむは、ちちっしりっふとももっと、次第にまなじりを吊り上げ、鼻の穴を膨らませるオヤジを横目に、わたしはひっそりと、鼻栓をきつく押し込んだ。
「うひょひょひょひょ、お通のちちしりふともも、うひょ」
等と呟きながら、オヤジは箱から出て来た紙を引き抜いて、目を血走らせて覗き込もうとしていた。
「えっ」
間抜けな叫びが漏れる。
唐突だったので、わたしは汁の椀を落としかけた。
その時、がたんどたんと激しい音がした。遠くから僧たちが必死で喚く声が聞こえる。
後生でございます、女人禁制でございます、奥方様はどうか――ああっ、ご無体な。
じゃりじゃりと砂利を跳ね飛ばす音が近づいた。
嵐のようだ。びしばしと庭木に石が当たっているらしい。
オヤジは紙を覗き込んだまま、白目を剥いて様子がおかしい。口からもわもわと霊光が吹き出してきて、親爺様が怒り心頭の形相で宙に漂った。
「いんちきとはこのこと、こんなはずでは」
憤慨のご様子だ。
放心状態のオヤジの手から紙が零れ、優しい風に乗ってそれはわたしの膳の側まで飛んできた。
拾い上げて覗いてみる。なんだこれは。
「数日前からご様子がおかしいと思っておりましたら、このような場所にっ」
荒れ狂う吹雪の様な激しさを秘めた、冷たく穏やかな声がした。整然とし、品の良い女性が歩んできて、そっとオヤジの後ろに立った。麗しいまなざしが、微かに笑ったようである――何か怖い。
砂利を跳ね飛ばす音が近づいて、ぜいぜいいいながら、侍が一人、女性に追いついた。
「奥方様、流石にここは女人禁制です。僧共をぶっとばして飛びこんだのは良いですが、早々にここを出た方が良いかと存じます」
善助、わかっておりますと、奥方様と呼ばれた女性は穏やかに答える。
全体的に研ぎ澄ました感じがして、この女性、見た目の麗しさ穏やかさとは真逆のものを秘めている気がする。
おやかた様、さ、ここは早く。
善助は固まったままのオヤジを羽交い絞めにして、ずるずると引きずって縁から引き離した。
「食事中に、失礼」
奥方様は微笑むと会釈し、引きずられてゆくオヤジと共に庭を出ようとしたが。
ちょろちょろちょろ。……ぶ。
流水の音に、濁音の破裂音が混じり、やがて静謐が訪れ――戸が開く音が微かに聞こえた。厠の戸だと思われる。
その途端に、もう部屋からは見えなくなっていたが、先ほどの見知らぬ客たちが、ぎゃっ、酷っ、すん、などと一声ずつ悲鳴をあげて、どすんばたんと倒れる気配がした。
殿、奥方様、栗山殿ではござらぬか。ここで行き倒れとはいかなる謎か。
くさしの陰気な声が聞こえて来た。ちょっと焦っているようだ。
ざっざっと砂利を踏む音が近づいて、くさしがぬっと縁から顔を出した。
朝食を食べているわたしに、
「これより播磨城まで殿たちを送ってゆくから、しばらく留守にする」
と、告げた。
くさしの部屋の前で冷たくなってゆく朝餉を思う。
（あれ、食べても良いんだよね）
食べ物を粗末にはできない。
畳の上に置いてある、例の紙切れにくさしは目を止めた。
なんだそれはと言い、にゅうと腕を伸ばして紙を掴み取った。眉を顰めて睨みつけている。
「骨か」
「骨です」
綺麗な骸骨が、畳の上で正座をし、朝食をとっている姿が映し出されている。
実に鮮やかな絵だ。
くさしはしばらく絵を眺めてから畳に返した。
こんなもの、わたしもいらない。
おかしな「殿」と、その「奥方様」および、家臣らしい「善助」を送り届けるために、くさしは去ってゆく。
とりあえず自分の分の朝食をとり終え、ご馳走さまでしたと合掌したわたしの耳元で、数日ぶりに親爺様が呟いたのだった。
「念が強すぎて、皮膚を飛び越えて骨を映してしまったらしい」
てへ失敗。
（何がなんだか分からん）
橋本ちかげさんサイドのコラボ作
『宮本武蔵×軍チカン兵衛』
も、大好評公開中♪
