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黄金バナナ、発見！

　バナナは木ではないそうです。ちなみに一度しか実をつけないそうです。

　黄金バナナ。それは珍味で有名なバナナである。ある者はそれを追い求め、秘境探しへ。またある者は多額の借金をしての大捜索。

　しかし、誰も、そのバナナを見つけることは叶わなかった。

　――黄金バナナは、架空の食べ物なんだ。

　自らを慰めるような誰かの言葉は、黄金バナナを追い求めていた人々の心に突き刺さった。

　もう、誰も見つけることができない。いつしか伝説の食べ物と呼ばれるまでになったそれは、未だに多額の賞金がかけられている。

　とある大陸の西の果てにある秘境。それは中央王国を最後の拠点として出発し、永遠に広がる草原、火を吹き上げる砂漠、底の見えない谷、竜の住まう川、生き物のいない凍土、雲を超える山を越えたその向こう側に、ぽつんと存在する丘。

そこに二人の少年少女が居た。

　「な、なあ……あれもしかして……」

　「うん、あの木……」

　二人は丘を登っていく。丘の上の樹を目指して。

　樹には、実、と呼べるものがなっている。二人は近づくにつれ、その実の色を認識する。

　黄金色。

　「――！」　

　二人はますます息を飲む。そして、明らかに高揚している。

　さらに近づき、丘の頂上へ。二人は樹を見上げる。

　「でっけー木……」

　「正確には木じゃないけどね」

　少女の指摘も少年の耳には入ってきていない。

　「よし、揺らすぞ」

　「……本気で言ってるの？」

　少年の突発的提案に、少女は少し呆れる。だが、彼女は少年のそういう所を見て、ついてきたのだ。

　しぶしぶ、だが内心わくわくとして。

　「しょうがないわね」

　そう言いつつ、少女は少年の手をさりげなくとり樹の根元へ向かう。

　二人で、手を樹に添える。

　「よし……それっ」

　樹は、微かに、だが枝は大きく揺れる。

　その内の一本の枝から、黄金が落ちてくる。

　それは二人めがけて落下し、二人でとっさにキャッチする。

　「これが……」

　「黄金バナナね……！」

　黄金に輝くそれは一種の芸術品のようであった。まばゆい輝きは見る者を惑わせる。それでいて、食べ物として強烈な食欲をそそる。

　「うまそう……」

　「綺麗……」

　同時に発した言葉は同じものに対してだが、異なっている。

　「食べる気なの？」

　「……だめなのか」

　「あたりまえでしょう！　これは一度もって帰らなきゃ！　黄金バナナは、あったって証明するのよ！」

　少年の純粋な食欲に対して、少女はすかさずツッコミを入れる。彼女にとっての悲願だったのだ。

　「じゃ、もう一房ぐらい……」

　「それもだめ！　底なし谷の狼に言われた事忘れたの！？」

　「そ、そんな怒らなくても」

　少年はうろたえる。だが、これも長い旅の間に何度もあったことだ。少しだけおかしくて笑う。それを見て、少女はむっとする。

　そんなこともありながら、二人はもう少しだけそこで樹を見ていた。それは冒険者としての達成感を味わっていたいからか。それとも歴史の功労者としての実感に酔いしれたいからか。それは、二人にも分かっていない。

　太陽が昇れば沈むように、どんな事象にも終わりはある。只、少女はその事を寂しく思う。王国に引き返せば黄金バナナを王に献上し、盛大に祝われるだろう。そして、少年との長かった旅は終わる。

　二人は引き返す。今まで歩んだ道を。終わる為に、はじまりへ行くのだ。