憂（UREI）— スコアが優しさを殺す世界で、精霊と契約し怪物と戦う終末バトル

第10話 ダークメンシェの正体って...

真っ白だった視界が、じわじわと色を取り戻していく。

最初に見えたのは、床に広がった暗い紅色だった。

血。

それが、自分の手の下でじわじわと広がっている。

「……っ」

声が出ない。

自分の手を見る。

拳が、血でべっとりと濡れている。指の関節が、殴りつけた衝撃で痛む。

その手の下に、何かがある。

誰かが、倒れている。

「……え？」

僕は、自分が誰かの胸のあたりに跨っていることに気づいた。

中年の男。

服は破れ、顔には殴られた痕と血がにじんでいる。

目は閉じていて、呼吸が浅い。

──怪物を、殴っていたはずだ。

体が勝手に暴走をし、巨人というべき何かを身に纏い、無意識のうちに。

そう。

黒いもやに包まれた、あの怪物を殴っていた。

でも、今目の前にあるのは、明らかに人間の身体だった。

人間の顔。人間の服。人間の血。

「……なんで、人が……」

言葉が、喉の奥で千切れる。

頭の中で、「僕は怪物を殴っていたはずだ」と繰り返す。

でも、視界にあるのは、血に濡れた人間の身体だけだった。

混乱と嫌悪が、胸の奥からこみ上げてくる。

吐き気が、喉の奥までせり上がってきた。

「勇気、離れて！　もういい！」

誰かの声が、背後から聞こえた。

関野美桜の声だった。

体を動かそうとした瞬間、全身に激痛が走った。

腕。肩。背中。

殴りつけた反動か、それとも別の何かか。

初めてあんな巨人みたいな何かを身に纏った反動で、体中の筋肉が悲鳴を上げている。

「……っ、ああああ！」

痛みに、思わず声が出た。

その瞬間、背中から強い力で引き剥がされる感覚がした。

誰かの手が、僕の肩と腕を掴んで、後ろへ引っ張る。

美桜と奈津紀さんが、必死に僕をその人の上から引き離してくれている。

「離れなさい！」

別の声がした。

奈津紀さんの声だった。

複数の手が、僕の体を押さえ込んでいく。

肩。腕。背中。

必死に、僕をその人の上から引き離そうとしている。

「……っ、は……」

息が、うまく吸えない。

肺が、空気を拒むみたいに縮こまっている。

頭の中で、「僕の手が、誰かの血で濡れている」という言葉だけが、ぐるぐる回っている。

「勇気くん、落ち着いて。今は、深呼吸して」

奈津紀さんが、僕の顔を覗き込んできた。

その目は、冷静だった。でも、どこか疲れているようにも見えた。

「……僕、怪物を……殴ってた、はずで……」

頭の中で、さっきの記憶がよみがえる。

鎖の巨人。

僕の意思なんて関係なく、暴れ続けていたあの巨人。

あいつは何なんだ。

僕が、暴走させたのか。

「……なんで、僕が……あんなに、暴れていた……」

「分かってる。でも、今は落ち着くこと」

奈津紀さんは、僕の肩に手を置いた。

その手の温かさが、少しだけ現実に引き戻してくれる気がした。

「今度は、中でやるの」

「……中で？」

「この人の、心の中に入るのよ」

心の中に入る。

その言葉の意味が、すぐには理解できなかった。

「で、でも……心の中に、入るって……そもそも、何がどうなってるんですか」

声が、思ったより強くなっていた。

自分でも驚くくらい、食い気味に聞いていた。

頭のどこかで、「今さら聞いてどうするんだ」と冷めた自分が呟く。

でも、分からない。何もかも、分からない。

「僕は、ただ見学として見に来ただけなんです。なんで、こんなことに……」

「分かってる。でも、もう後戻りはできないのよ」

「祈戦士は、ダークメンシェの外殻を削って、内側のその人自身のもとへ入り込むの。痛みを少しだけ肩代わりする役目よ」

奈津紀さんの説明が、頭の中を素通りしていく。

そんなこと、できるのか。

そんなこと、していいのか。

頭の中で、「心の中に入る」という言葉だけが、ぐるぐる回っている。

そもそもダークメンシェってなんだ？

もしかして、人なのか。

だとしたら、僕はただ人を殴りつけていたのか...。

「行くよ、勇気」

彼女の声が、震えていた。

その目には、動揺の色が浮かんでいた。

「今度は、ちゃんと話を聞きに行く。この人の本当の声を、聞きに行く」

でも、どうやって。

心の中に、どうやって入るんだ。

「祈って」

美桜が、そう言った。

「……祈るって、何を？」

「この人のために、祈るの。その人の痛みを、少しだけ分けてほしいって」

祈る。

痛みを。

その言葉の意味も、よく分からなかった。

でも、美桜の目は真剣だった。

逃げられない、という確信に満ちていた。

「急がないと、せっかく壊した外殻が再生して、内側が閉じちゃうから」

奈津紀さんが、そう付け加えた。

訳もわからないまま、僕は目を閉じた。

この人のために、祈る。

痛みを、少しだけ分けてほしい。

誰かの手が、僕の額に触れた。

その瞬間、視界がぐにゃりと歪んだ。

頭のどこかで、「やだ、やだ、やだ」と小さく叫ぶ自分がいる。

でも、体は言うことを聞かない。

部屋の景色が、ぼやけていく。

床に広がった血の色が、遠くへ引き伸ばされていく。

倒れている人の姿が、見えなくなっていく。

「……っ」

声を出そうとしても、出ない。

体が、どこかへ引きずられていく感覚。

下へ。

深く。

暗い場所へ。

取り押さえられたまま、僕は、この人の「心の世界」へ落ちていった。