人出品子と靭惟之の場合
リビングからの大きな音に、つぐみは振り返る。
何があったのかと、リビングをのぞきこんだつぐみは、思わず息をのむ。
惟之に上から覆いかぶさり、右手首を掴まれながらも、彼を鋭く睨む品子。
そしてそれに動ずることなく、額に触れんばかりの品子の指先を見上げ、笑みを浮かべている惟之の姿がそこにはあった。
「なっ、何が？ 先生！」
「冬野君！ 体調はもう大丈夫だろう。今日は帰りなさい。後はヒイラギ達がやってくれるから！」
「でも先生、こんな……」
「いいから帰るんだ！ 早くっ！」
「いやいや、まだ帰りたくないよね？ 『無力な』つぐみちゃんは、どう思ってるの？」
惟之の呼びかけに、品子がつぐみへと目を向ける。
その隙を逃さず、惟之は品子の手首を強く握ると、空いた手で彼女を強く突き飛ばした。
体勢を崩し、倒れた品子を横目に、惟之は立ち上がる。
「あー、やだやだ。暴力的な女って怖いなー」
腕をぐるりと回しながら、惟之がつぐみへと近づいてくる。
「俺さぁ、つぐみちゃんに聞きたいことがあるんだけど」
「……私に、答えられることでしたら」
「怖がらなくても大丈夫。初対面でまだ知らないから、警戒しているだろうけどさ。俺、結構いいやつだから」
「そうですね。確かに私は靭さんとは初対面ですが、あなたは私をよく知っているようで？」
「えー、どうしてそんなことを言うんだい？ さっきお互いに自己紹介したばかりでしょ？」
近づく惟之に恐怖を覚え、つぐみは一歩、後ろへと下がる。
「確かに自己紹介はしました。でも私、苗字だけでしか名乗っていませんが？」
「あれ、そうだっけ？ 品子が言っていなかった？」
「先生も確かに、苗字は何度か呼んでいました。ですが私も先生も、名前は言っていません。」
「惟之！ この子は友人の件で今、とても不安な精神状態にいる。これ以上、彼女を惑わせるのは私が許さない！」
手首を押さえながら、品子が叫んでくる。
「うるさいなぁ。別に取って食うわけじゃないんだから。……さてと、冬野さん。君に聞きたいんだが」
惟之が笑顔を浮かべ、つぐみへと向き直る。
張り付いたような笑みに、つぐみの警戒感は増すのみだ。
「ここに来たのは、ある資料を人出さんに返してもらうため。とても大事な資料でね。第三者に見られるなんて、あってはならないものなんだ」
「待て、惟之！ 私は……」
「人出品子。私はあなたに、服務規律違反の可能性があると考えている。その確認作業をしている今、あなたの発言を認めない。証拠保全のための録音も、今から行わせてもらう」
惟之は胸元のポケットからスマホを取り出し、操作を行っている。
品子は彼を見あげていたが、やがてうつむき、何も言わなくなってしまった。
まずい。
自分の答え方によっては、品子が罰せられてしまう。
これからの発言を間違えることは、決して許されない。
落ち着いて、しっかり考え答えなければ。
ゴクリとつばを飲み込み、つぐみは前に立つ惟之を見上げていった。
