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木津シヤの力

　行方不明の人達は皆、その直前に大きな変化があった。

　そしてその変化が起こるには、何かしらの本人の強い思いがあったはず。

　沙十美はあの時、とても強い思いを持っていた。

　今の自分ではなく、憧れの人の傍にいられるように変わりたいと。

　恐らくそれは『渇望(かつぼう)』。

　特定の感情を強く持った人間しか見えない、場所や扉があったとしたら。

　つぐみの意見に、品子は「ふむ」と呟く。

「限られた条件の人物のみが気付く扉かぁ。見つけにくいはずだよねぇ」

「あくまで推測ですが」

　つぐみの言葉に、品子はうなずきながら答える。　

「いやいや、やはり目線が変わるって大事だね。その方向性は間違ってないと思う」

「先生の方では、何かお店を見つける方法はありそうですか？」

「隠されているという前提が出来たからね。こっちの解析組(かいせきぐみ)の方に伝えて、探し方を変えていくって所かなぁ」

「解析組、ですか？」

「うん、そう。この資料とか作った人達ね。リーダーが使えない人だから、メンバーが大変そうでねぇ」

　容赦のない言い方に思わずヒイラギの方を見るが、彼の表情は変わらない。

　その人物に対し、普段からこのような態度を品子はとっているのだろう。

　なんだか、場の空気がよくない。

　そう考えたつぐみは、何か新しい話題をと頭を働かせていく。

　特定の条件下のみでしか認識出来ない店。

　なんてすごい力だろう。

　ならば逆の力も存在するのだろうか。

　疑問に思っていたことを、つぐみは口にする。

「ところで先生、どうやって私の昨日の家での様子を知ることが出来たのですか？　先程の力の反対で、見えないものを見えるようにする力とかですか？」

「あ～、あれはシヤの力だよ。彼女は遠くにいても、対象者の声が聴きとれるんだ。ちなみに発動しなくても、数十メートル以内の人の会話ならシヤは聞き取れるんだ。すごいでしょう」

　まるで自分のことのように、品子は嬉しそうだ。

「す、数十メートルですか。すごい」

「発動した場合は、……そうだねぇ。ここの戸世市内位ならば、いけるんじゃないかなぁ？」

　思わず手元のスマホで、戸世市の大きさを検索してしまう。

「ひゃ、百㎢あるって書いてありますが」

「うん、それくらいなら平気。でもシヤの力って、なかなか発動条件が厳しくてね。対象者に一度、直接に触れてないといけないとか。一度に一人しか聞き取ることが出来ないとか。ほら。シヤと会った時、静電気みたいな痛み感じなかった？」

「あ、確かに！」

　シヤからの手当の時に、感じた痛みを思い出す。

「言っとくけどさ。当初の俺達の目的は、次の行方不明者になると思われていた千堂沙十美だったんだ。それなのになぜかあんたが登場してきて、こちらは相当に混乱したんだぜ」

　ヒイラギが立膝の体勢で、椅子に腰かけながら話しかけてきた。

　話を聞きながら、つぐみは無意識に彼の足へと視線が吸い寄せられてしまう。

　行儀が悪いよ、ヒイラギ君。

　そう思いながらも、すっと下ろしている足の長さに見とれてしまう。

　いいなぁ、足細くて長いなぁ。

　……羨ましい。

　そう思うつぐみのやましい視線に気づいたのだろう。

　ヒイラギは目を逸らすと、台所へと行ってしまった。

「シヤの知らない人が対象になると、その相手は痛みを感じるみたいだね。さらに言えば君の姿が見えるとかではなくて、純粋に声だけしか聴こえないんだ。その人が考えていることがわかるわけでもないし」

「わ、分かられても困ります。知られたら私、恥ずかしくて死んでしまいます」

　昨日の行動を思い出しかけて、顔が熱くなる。

　頬をこすりつつ品子を眺めれば、彼女の顔色がよくないことに気づいた。

「先生、お疲れではないですか？　何だか元気が無いように感じます」

「……あぁ、心配してくれてありがとう。私なら大丈夫だ」

　たよりなげな表情で笑うと、言葉を続ける。

「疲れているわけではなんだ。ただ私は君に、……後ろめたさを感じている」

　品子はそう呟き、つぐみから目を逸らした。