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クエスト名称：初戦を経験

　頬をつねると痛いので、やっぱり夢ではないらしい。

「ゲーム云々の前にさ、真衣。２日も学校を休んでどうしたんだよ？　みんな心配してる」

「２日なの!?」

　眼をむいて驚愕する真衣。

「私がこのゲーム世界に来てから２週間も経過してるのに、リアル世界では２日しか経ってない……。つまり、リアル世界の１日が、このゲーム内だと１週間になる……」

「今日も学校に来なかったら３日だけどさ。とにかく、帰ろう」

　と僕は、なんという名前なのか不明だが、湖上の城を眺め、

「帰るにしても……ここ、どこ？　日本？」

「だから……ゲームの世界。リアル世界じゃないわ」

「……本気で？」

「本気よ。あ、李里も学校を休んでるでしょ？　２日前から」

「うん。そうだけど」

　堀北（ほりきた）李里（りり）ちゃん。

　中学から一緒で、僕と真衣とおなじ高校に進学、おなじクラスだ。

　真衣と折りを合わせるようにして李里ちゃんもまた、２日も学校を休んでいるのだった。

　どうしたんだろう、李里ちゃんは。僕は心配で心配で、おちおち寝ていられない。

「学校休んでるのに、よく知ってるな」

「当然よ。だって、この世界にいたんだから。２人でね」

「真衣と李里ちゃんが？　なんでさ」

「そんなの知らないわよ。気がついたら、この世界にいたの！」

　イライラした様子で語気を強めた真衣。が、怒ってもしょうがないと、ため息を吐いた。

　そして、とんでもないことを述べた。

「あの子、ゲーム世界の職業を〔お姫さま〕にしたら、魔王に捕らわれた」

「……は？」

「お姫さまはボスキャラに捕らわれる運命にあるのよ。だから、魔王に連れ去られた。簡単にいえば、拉致られたの」

「ちょっ、さらりと言うなって！　それは一大事じゃないか！」

「一大事だから、ユッキーに来てもらったのよ！」

　……え？

　来てもらった？

「どういうこと？」

「私は、このゲーム世界での職業を〔勇者〕にしたの。魔王を倒して、李里を救い出す使命が与えられたんだけどね……いくら勇者でも１人じゃムリ」

　真衣はハッキリと言って、

「そこで、教会へ行ってリアル世界から助っ人を召還した」

「召還って……それが僕？　この世界に僕を召還したのか？」

　僕の問いに、真衣はこくりと頷いた。

　そのときだ。

　――ヴゥゥゥン！

　空気をふるわさせる、何かデカい生物の羽音が耳に入った。

　転瞬、真衣の表情が険しいものになり、

「モンスターよ!!」

　指さして叫んだ。

《大蟲獣（モンスター）・ビードル。尻のドリルで狙撃。強靭な顎で噛みつきもする》

「なんか勝手にメッセージが表示されたんですけど！　うわわ、スズメバチのモンスターだ！」

　黄と黒の縞模様の体は不快な羽音を轟かせる70センチはあろうかという巨大蜂。

　デカ過ぎるッ!!

　針であるべき尻にドリルがあって、グルグル回転しているんですけどぉ!!

「メッセージでモンスターの特徴が表示されるわ。初回だけよ」

「んなことより、どうすんだよ！　僕は武器を持ってない！」

「その前にユッキー、早くどこかに隠れて！　その姿じゃ即ゲームオーバーよ！」

「そ、その姿って、どういう姿？」

　シャキンッ！　と音を立てて、腰に装備した剣を抜刀した真衣は、研ぎ澄まされた両刃の剣を正眼にかまえる。

　その鏡のように研かれた刃に、ピンポン球くらいの光の玉が映り込んだ。

「これが僕の姿!?」

「そうよ！　この世界でのアバターを作成していないし、職業やステータスもない。素の状態で裸同然なのよ！　魂の状態なんだから、早く隠れて!!」

「うわわ、これは大変だ！」

　慌てて隠れる場所を探し、とっさに目についた安全な場所へ。

「ちょっ、ユッキー！　どこに潜ってんの!?」

「ここが一番安全だ！」

　白桃のように、わたわたに実った真衣の豊乳の谷間へと潜り込む。

　ふにゅ、として、ゆたんゆたん、ぷるんぷるん。

　男の子なら、だれしも埋もれたい夢の場所。

　なぜか小さな光の玉になっている僕は、その小ささを活かし、真衣の胸に避難する。

　むっちりとした谷間にサンドイッチされるかたちで居心地がいい。

「さ、早くモンスターを退治してくれ！」

「なに考えてんのよ、えっち！　出て来なさいよ！」

　べつにゲーム世界なんだからいいだろ？

　と、考えていたら、ビードルが仲間モンスターを呼び寄せていた！

《小型草食獣（モンスター）・りんちょ。猫の皮をかぶったウサギ。もふもふした毛は高級品》

「また勝手にメッセージが！　しかも、どうでも良い情報なんだけど！」

　森の中から、ひょこひょこ跳ねて現れたモンスターは、雪のように真っ白な体毛に覆われた、猫のように長いシッポを持つウサギ。大きなウサ耳は垂れ耳で、真っ赤な瞳をしたモンスターだった。

　その、りんちょの横でビードルが、

　――ギギギィ！

　歯ぎしりするような鳴き声を発してドリルを発射！

　これを、

「ふんっ」

　低い声をもらして踏ん張った真衣が、左手に装備した盾を、すくいあげるようにして、ビードルのドリルを受け流す。

　続けざまに身をひねり、なぎはらうように滑らせた剣先が、ビードルの胴を切り裂いた。

　さらに左足を軸にして身をまわし、もう１度、斬った。

　目にも留まらぬ早業だ。

「すごいっ！　さすが、小学校の頃から体育の成績が５の真衣だ！」

　この攻撃でビードルを倒し、

「とりゃあ！」

　勇敢に声を上げた真衣の一刀。りんちょも倒した。

　あっという間だった。

　と……。

　ビードルとりんちょが倒れた所に、なにやら黄金色に輝くものが。

「あれってもしかして、敵を倒したことで入手するお金？　ゴールドじゃん！」

「いつまで胸の中に潜ってる気なのよ！」

　真衣が、まるで猫の首をつかむようにして僕を摘まみ上げると、

「えっち！　すけべ！」

　思いっきり地面へ叩きつけやがった。