竜の花嫁？俺様系スパダリとか生理的に無理だし、婚約者がいるのでお断りします

敵キャラなら雑に扱っても良い？ クソ野郎ですわ

「気づいていたのか。俺は嬉しいぞ」

「御冗談を。殿下が私に挨拶をせずに教室から出ていきました。どうも違和感があったので、トライセラ様がフリーシアといるのならと推測しただけです」

　彼はきっとトライセラから相談を受けていたのだろう。ドロマエオから伝えられたのか直接かはわからない。しかし彼は二人の会話に立ち会っていた。

「そもそも立ち聞きとは破廉恥では？」

「ははは、誤解だよ。俺はトライセラの身の安全を危惧していただけだ。校内に鉄扇を持ち歩いてるような物騒なご令嬢から……な」

「なっ！？」

　そう言いながらフリーシアを横目で睨む。いや、カルノタスの視線は彼女が持っている扇子に向けられていた。

　フリーシアが持っている扇子は金属製の鉄扇、それもマグネシア製の仕込み鉄扇だ。気づかれたのはオリクトも驚いている。

「ご心配なく。彼女の所持は学園から許可を取っています。私(・)の(・)護(・)衛(・)のためですから」

「君が言うのならそうなのだろう。しかし、自国の貴族令嬢の身を案じるのも理解してほしい」

「もちろんです。それよりも……」

　ちらりとトライセラの様子を確認する。彼女はどこかバツの悪そうに縮こまっている。

　カルノタスがいるのを思い出した、といったとこだろう。彼がいるのを知らないのなら驚いているだろうし、知っていたらあんなに感情的になっていない。忘れていた、と考えるのが自然だろう。

「私達のお話しを聞いていたはず。ですね？」

「ああ。君が竜の花嫁でなくなる方法、トライセラが竜の花嫁になる方法だったが」

　やはり聞いていた。そしてその後に続く言葉もオリクトは予測している。

「そんなものは無い」

　トライセラにとっては無慈悲な一撃だった。希望を抱く事すら許さない。そう断じているようだ。

「そもそも、花嫁であるか否か。それを制御できるのなら苦労しない。それに仮に花嫁の素質を譲渡できるなら、母上が皇妃になっていないだろう」

「ツリウム家は男爵家ですからね。譲渡ができるなら、とっくに上位貴族に奪われていますよ。俺の叔母とかに……ね」

　ドロマエオも苦笑し続く。

　確かに彼らの言う通りだ。男爵家の令嬢が皇妃に。竜の花嫁(資格)があろうとそう簡単に許されるはずがない。ましてやその資格が譲渡できるなら確実に強奪されていただろう。

「それもそうね。残念だけど納得はいくわ」

　理解し受け入れるオリクトと違い、トライセラは心をえぐられたように呆然としている。

　残念だがこれが現実だ。オリクトにとっても残念な結末、トライセラにとっては死刑宣告に等しい。だからか、可愛そうとも思えてきた。

　いくら敵として産まれ(創られ)たとはいえ、彼女もこの世界に生きる人間だ。理不尽に拒絶されるだけなんてあってはならない。何より彼女は被害者なのだ。

「ところで……カルノタス殿下。何か言う事はありませんか？」

「言う事？」

「人生を殿下に捧げたご令嬢を無下にして。紳士失格ではありませんか？」

「………………そうだな」

　彼も思う所があるのだろう。深呼吸をしトライセラに振り向く。

　オリクト以外の女性に向けるいつもの冷たい視線ではない。どこか温かみのある、身内に向けられるような瞳だった。

「トライセラ」

「！」

　ビクリとトライセラの肩が震える。

「君が皇妃教育をこなし努力する姿。俺は才女たる君に敬意を感じていた」

「好意ではないのですね」

「ああ」

　失意だった。女として見られていない。それが彼女の胸を締め付ける。

「君が竜の花嫁ではない。父上もスティラ公爵、君の父も残念がっていた。花嫁だったら完璧な……オーラム史上最高の皇妃となっていただろう」

「それだけ優秀なら最初から婚約してればよかったのに」

　ドルドンが呟くも、カルノタスは聞き逃さない。

　カルノタスは静かに、諭すようにドルドンに語りかける。

「竜の花嫁を求めるのは当然だろう？　確実に、優れた世継ぎを産める者を求めるのは当然だ」

「それは……」

　言い淀むもオリクトが制止する。

「そうね。国を統べる王族なら、優れた王を求めるべき。責務と言っても過言ではないわ」

「オリー……」

「少なくとも、私を欲する理由は妥当だと認めます。ですが、私もコーレンシュトッフの事情があります。巻き込まれるのは御免ですね」

　軽く咳払いをし背筋を伸ばす。威嚇するように、小さな身体をめいいっぱい大きく見せつけるようだった。

　関与するな、そっちでどうにかしろ。そう言うも内心では頭痛に悩まされていた。

　オリクトはこの世界の主人公はコーレンシュトッフの人間だと読んでいた。自分がラスボス、カルノタスの留学。少なくとも物語の舞台がここ、コーレンシュトッフであるのは確実だからだ。

　物語を知らないから本来のキャラクターと違う行動をしてしまった。自分も原因ではあるが、だからといって流されるつもりは無い。

　あくまで新しい人生をまっとうする。それがオリクトの目的なのだ。

　皇妃になりたくない。その意思はトライセラの背を押した。

「……殿下。オリクト殿下がオーラムに嫁がないのであれば、どうなさるおつもりですか？　反皇族派の思惑通りなのは腹立たしいのですが、私が皇妃となる未来は無いのですか？」

　これはオリクトも気になっていた。彼女からすれば主人公を押し付ければハッピーエンドだが、彼はオリクトにフラれた後の事を考えているのか疑問だった。

　カルノタスは少し言い淀むも、決心したように深呼吸をする。

「確かに、オリクトの心を掴めなければ…………君が皇妃候補筆頭だろう」

「殿下……」

「しかし」

　トライセラの小さな歓喜を遮るような強い口調。その威圧感に皆が怯む。

「君と子を成す事は絶対に無い。白い結婚となり、君は皇妃の政務を行う職(・)員(・)として……俺に嫁ぐ事になる」

　冷たくも悲しげな、そして残酷な言葉だった。