第２章 １５話 王都④ 侯爵登場？！
「おお店主殿！ 久しぶり！」
翌日。昼過ぎにギルド本部に顔を出しに行くと、すぐに一階の酒場『長耳亭』の中から声を掛けられた。
ホールの真ん中のテーブル席には、貴族のマントを羽織ったガスパウロの姿。お付きのラゴスとレイナも一緒である。
甲冑は着ていないものの、白狼族の有力者であることは一目瞭然。周囲の冒険者たちからも浮いているのだが、当の本人たちは少しも気にならないようだ。
「侯爵から聞いたんだが、久しぶりに袋ラーメンを食わせてくれるんだってな。よろしく頼む」
「若、もっと声を抑えて。この様な場所での飲食など、ただでさえ外聞が悪いのですぞ」
「何を言ってる。エールは皆で飲むのが一番うまいんだ」
「そこは若に賛成ですわ」
「レイナ！ お前まで！」
「とにかく、店主殿も一杯飲もう。話はそれからだ」
ガスパウロは俺たちに席をすすめると、注文を取りに来たうさ耳獣人のウエイトレスにエールを注文してくれた。
「エールを六杯ですね。ありがとうございます」
「いいや、全員にだ」
「はい？」
「今、この店にいる客、全員にエールを頼む」
「若～！」
「だから言ってるだろうが。皆で飲むエールが一番うまいんだと」
店内の客たちも、タダで貰ったエールが、ガスパウロからのおごりだという事がわかると、至る所から歓声が上がった。
「ひゅーっ！」
「ありがとうございます～♪」
「ゴチになります！」
「たまたま居合わせただけの俺たち全員にエールを振る舞うなんて、何て豪気な人なんだ」
「さすがは、大陸一の武勇とうたわれたガスパウロ様のことだけはある」
「まさしく男の中の男だぜ！」
ガスパウロのテーブルまで礼を言いに来たついでに飲む者。わざわざ隣のテーブルをくっつけて、一緒に飲む者。お返しにと、酒やつまみを持ってくる者。
中には、酔った勢いでガスパウロに腕相撲を挑んで、小指であっさり負ける者などが相次ぎ、俺たちがいるテーブルを中心に店内は宴会さながらの盛り上がりである。
額に手を当てて、小さく首を振るラゴスをしり目に、ガスパウロは陽気にエールをあおり続けている。
「ちょっと、ちょっと、お兄ちゃんハーネスさんの所に行かなくていいの？」
このカオスな状況に、沙樹が心配そうに耳打ちをしてくれた。
俺たちがここにいることは、エルフの給仕を通じてハーネスに伝えてもらっているはずだが、侯爵様を待たせるようなことがあればマズイだろう。
「おっ、店主殿のグラスが空いてるぞ」
「いえ、もう十分ですので」
ガスパウロに聞いても「大丈夫だ」としか答えしか返ってこず、逆に酒をすすめられる始末。
「そういや、ガスパウロ様は侯爵様とは一緒じゃなかったのですか？」
「店主殿の方こそ何を言っておる。さっきからずっと一緒ではないか」
「え？！ まさか！」
「サトウ様、そう言わずに、おひとつどうぞ♪」
そう言って、俺のグラスに甘い蒸留酒を注いでくれているレイナ。
何と彼女こそが侯爵様だという。
◆
「侯爵としては、はじめまして。レイナ＝スチュワートですわ」
レイナの家は白狼族一の商家。獣人族全体の窓口としてエルフ族やドワーフ族といった他種族との交易を仕切っていたという。
そして、レイナの父は、さらなる商売の拡大をはかるため、かねてより交流のあったスチュワート家に養子として幼い娘を送り込んだ。
侯爵とは名ばかりの貧乏貴族だったスチュワート家は、白狼族の資金と武力を後ろ盾に、瞬く間に一大勢力を築き、侯爵の爵位はレイナが成人した機に正式に引き継がれたそうだ。
「まあ、養子に行ったとはいえ、レイナは我が里で育った身内同然。儂が王都に居る間は、何かと世話になっている」
「しかし、俺は侯爵様のことをなんてお呼びすれば……」
「サトウ様なら白狼族同然。ごく近しい身内ですわ。私のことは“レイナ”っておっしゃってくださって構いませんわ」
「それはいくら何でも、失礼かと」
「店主殿、心配は無用ぞ。それよりせっかく再会したのだから、まずは飲もうではないか。皆、いいか？」
ガスパウロが、立ち上がると、それまで騒がしかった店内がいつの間にか静寂に包まれた。
「それでは。店主殿……じゃなかった。伝説のシャーマンであるサトウ様とそのお仲間、そして侯爵をはじめ我が白狼族、そしてギルドに集えし冒険者たちよ。互いに楽しもうではないか。グラスを持って我に続け！ せえのお……カンパーイ！」
「カンパーイ‼」
――――――
「ち、ちょっと、ガスパウロ様に侯爵様、それにサトウさんまで、なにやってるんですか！」
もはやカオスとなった『長耳亭』に、ハーネスが血相を変えて飛び込んできた。
「とにかく皆さん、お話の続きは執務室で！ 特にサトウさんなんて、最近王都で有名なんですから」
「そう怒るな。店主殿を誘ったのは儂だ」
「まあまあ、そんなことより飲みましょ。サトウさんもおひとついかが」
「「はあ～っ」」
ラゴスとハーネスの盛大なため息の後、俺たちはようやく腰をあげたのだった。
◆
「おい、ギルマスが呼びつけられてんぞ」
「ガスパウロ様の隣にいるのは、美人で有名な侯爵様……って、白狼族だったのか？！」
「しかも、あの若い兄ちゃんの名前、たしか“サトウ”って言ったよな」
「“サトウ”って、もしやあのシャーマンか？！」
「ああ。『銀馬車亭』や市場で騎士団の連中をとっちめてくれたお方だ。おそらく、何か腹に据えかねているモノでもあるんだろう。ほら見てみろよ」
「あちゃ～。ウチのギルド長、なんかやらかしたみたいだな。ガスパウロ様に取りなしてもらっているのか」
「おい、あれ見ろよ」
「げっ！ 勘弁してくれよ。サトウ様なんてそっぽ向いて侯爵様の酌で酒飲んでんぞ。ウチのギルマス一体何やらかしたんだ」
いつの間にか満員になった店内の冒険者たちの間で、まこしやかに俺の噂が広まりつつあったことなど、俺は知らなかったのだった。
