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真実――ナディアの物語

　後宮にじいやがやってきたようだ。伝令を、召し使いが持ってくる。

「アイシャ、ナディアが目覚めたらしいのだ」

「様子を見に行こう」

　ナディアの容態は、よくはないらしい。

　早急に輸血が必要だが、設備もなければ、輸血用の血もない。さらに、彼女の血液型は一万人に一人しか存在しない、『黄金の血』と呼ばれる珍しい型だったようだ。

「現代日本でさえ、適合する血があるかどうか」

「そうか」

　人払いし、部屋に入る。

　ナディアは客間の寝台に横たわっていた。私達がやってくると、うっすら瞼を開く。

「やっぱり……死んでいなかった、のね」

「お主が刺したのは、残念ながら羊の頭部だ」

「そう」

　口ぶりから、記憶は戻っているように思える。今までのナディアと、少しだけ雰囲気が違った。

「私はこの世界にやってきて、ラーミレスを悲劇から救おうと思っていたのに。物語の強制力には、勝てなかった……」

　物語の強制力があるのならば、私は将来ダルウィッシュを殺すことになる。

「強制力というものがあるのならば、余は、近いうちに死ぬのだ」

「いいえ、死なないわ」

「どういうことなのだ？」

「続編に、アイシャ姫なんて、登場しないから」

　ダルウィッシュと私は、頭上にはてなを浮かべていると思う。

　本当にどういうことなのか。詳しい話をきいてみる。

「『石油王に愛されて』の続編は、私が作った二次創作漫画なの」

「つまり、正式な続編ではないと？」

　ナディアは頷く。

「アイシャ姫のモデルは、テレビで見た、エリート警察官、井上愛沙」

「私じゃないか！」

　そういえば、一回テレビ出演した気がする。警察二十四時みたいなやつに。

「アイシャ姫がインバラトゥーリーヤー国のダルウィッシュに嫁ぎ、主人公の復讐に手を貸してくれるの。最後は、ダルウィッシュを殺して、めでたし、めでたし」

「お、おう」

　ということは、この世界は、『石油王に愛されて』の世界観をベースに、ナディアの創作が混ざった不思議な世界、ということなのか。よくわからないけれど。

　ナディアがアイシャのモデルを私にしてしまったから、私はアイシャの体に呼ばれてしまったのか。

「大好きな世界に召喚されて、ラーミレスを死から救えると思っていた。でも、無理だった」

　ナディアはポロリ、ポロリと涙を流しながら話す。

「私は、これからどうしたら――」

　そう呟いた瞬間、ナディアの体は眩しい光を放つ。

「こ、これは！？」

「なんなのだ！？」

　目も開けていられないほどの閃光だった。

　歯を食いしばり、瞼を閉じる。

　光が収まったあとの寝台には、誰も寝ていなかった。

「ナディア！？」

「どこに行ったのだ！？」

　突然発光し、姿を消した。

「日本へ、戻ったとか？」

「だったら、よいのだ。ここの国では、満足に治療もさせられないから」

　召し使い総出でナディアの行方を捜したが、見つけることはできなかった。

　この世界に魔法はない。

　それなのに、ナディアは忽然（こつぜん）と姿を消した。

「余やアイシャが転生していることを考えると、不思議なこともある世界なのだろう」

「そうとしか、思えないな」

　なんだか、疲れてしまった。

　いきなり、ここは漫画の中の世界だったと言われても、信じられるものではない。

　私達は今、生きている。

　世界がどのような仕組みで生まれたのか、考えていたら混乱してきた。

「もしかして――！」

「ダルウィッシュ、どうした？」

「ナディアは元の時代ではなく、それよりも前の時代に戻り、『石油王に愛されて』を執筆したとしたら？」

「ここは、漫画の世界ではないことになるな」

「そうなのだ」

　卵が先か、鶏が先か、みたいな話になってきた。

　でも、『石油王に愛されて』が発表される前にナディアが戻っていたとしたら、可能性も皆無ではないだろう。

「訳がわからないから、考えるのを止めた」

「余も、安心したのだ」

「しかしお前、よく私に殺される未来が待っているとわかって、娶ったよな」

「アイシャに殺されるならば、本望なのだ。余の夢は、アイシャより先に死ぬことなのだ。アイシャのいない世界では、生きていくことはできないのだ」

「あーもう、重ッ！！」

　久しぶりに、ダルウィッシュの重たい発言を聞いた気がする。

「片思いでも、余はアイシャがいるだけで、幸せなのだ」

「おめでたい奴め」

「それでいいのだ」

　やはりダルウィッシュは、ポヤポヤしていて、捉えどころのない奴だった。

　汚れを知らない天真爛漫な笑顔を向けてくるので、はーっとため息をついてしまう。

「アイシャから、最初に手紙が届いたとき、差出人名にアイシャと書かれていたのだ。そのとき、とても嬉しくて」

「当たり前じゃないか。私の名前なのだから」

　ダルウィッシュは笑みをさらに深めながら言った。

「アイシャは、インバラトゥーリーヤー語で『生命』なのだ。そのときから、アイシャは余の『生命』なのだ」

　日本から転生し、貧しい小国の王子として生まれ変わったダルウィッシュの、希望でもあったらしい。私の名前に、ダルウィッシュは生きる意味を見いだしたようだ。

　ダルウィッシュが言っていた「余のアイシャ」に、そのような意味が隠されていたとは。

　してやられた。

「わかった」

「ん、なんなのだ？」

「私がお前の生命であるのならば、命をかけてやってもいい」

「それは、どういうことなのだ？」

「惚けるんじゃない。私と、約束しただろう？　忘れたとは言わせない」

　私はダルウィッシュと、ある約束をした。

　――あのさ、ダルウィッシュ。今は無理だけれどさ、もしも将来、お前のために命をかけてやってもいいって思ったら、お前の子どもを産んでやるよ。

　今この瞬間、ダルウィッシュのために命をかけてもいいと思ったのだ。

「一語一句、覚えているのだ。アイシャの言語録第二十七章、三十一ページに記したのだ」

「おい、お前、なんて記録を付けているんだ！？」

「アイシャの一語一句は、余にとって宝物なのだ」

「燃やせ、今すぐに！」

「イヤなのだ」

　ダメだ。ダルウィッシュと話していたら、どんどん話題がズレてしまう。

「それで、どうするのか？　子作りするのか、しないのか？」

　遠回しに提案したら、いつまで経っても話が先に進まない。

　はっきり問うことにした。

「アイシャ、いいのか？」

「悪かったら言わない」

「そ、そうだよな」

　ダルウィッシュは床に正座し、三つ指を突いて言った。

「ふつつかものであるが、どうぞ、よろしくお願いしますなのだ」

　大和撫子を思わせる挨拶を、ダルウィッシュは返してくれた。

　今から子作りする勢いで言ったのに、ダルウィッシュは思いがけないことを言ってきた。

「この国では、出産時に亡くなる母子が多い。今すぐ、国の医療体制を整えるのだ！」

「お、おお！」

　そんなわけで、ダルウィッシュの医療改革に、火を点けてしまったわけだ。

　結局、子作りをしたのは三年後だった。

　どうしてこうなったのだと、真剣に問いたい。

　ただ、マイペースなダルウィッシュらしいと思った。

　その一年後に、第一子が生まれる。

　ダルウィッシュに似た、愛らしい姫だった。

　その二年後に、私に似た王子が生まれる。

　この国の将来は安泰となった。

　めでたし、めでたし。

番外編を一話更新し、完結となります。

ありがとうございました！