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判明――ダルウィッシュの過去

　ダルウィッシュは以前のように、私に飛びついてくることはなく、大人しく隣に座った。距離が近すぎる気がするが、まあよしとしよう。

　たくあんはいくら言っても、私に飛びかかってくることを止めなかった。こいつは、前世のラブラドールレトリバーよりも、確実に学習能力というものを身につけている。

　これから先、落ち着きのある男に育てたい。

「アイシャ、どうかしたのだ？　改まって挨拶をして、余に何か話があるのか？」

「ああ。お前の叔母、ザワルがナシートの世話役に就くことになった」

「そういえば、アイシャのところに行きたいと訴えていたのだ。余ではなく、アイシャにお願いしてくれと言っていたのだが、アイシャにそれを伝えるのを忘れていたのだ」

　ダルウィッシュは律儀に、「悪かったのだ」と言って頭を下げた。

　この脳天気男が、母親の腹をかっさばいていたなんて、信じられない。きっと、何か深い事情があるのだろう。

「もう一つ、聞きたいことがある。ザワルから話を聞いたのだが――」

　その瞬間、キィン！　という、刃物を鞘から引き抜く音が聞こえた。

　ナディアが、ナイフを振り上げていたのだ。

「なっ！？」

　切っ先が向けられた先は、ダルウィッシュ。

　庇おうとしたが、ダルウィッシュは私の背中を強く押し返す。

　あっけなく、私の体は床の上に転がった。

　そして――ドッという、肉にナイフが刺さった音が聞こえる。

　ヘマームが、メイン料理として用意されていた羊の頭部の丸焼きを、盾代わりに使っていた。ナイフは、羊の脳天に刺さっていたのだ。

　攻撃に失敗したナディアは、胸にナイフを突き刺した。

「きゃあ！」

　エリーズが悲鳴を上げる。

　ナディアの体は糸が切れた操り人形のように、力なく倒れた。

「お、おい、ナディア！！」

　胸のナイフに触れようとしたら、ダルウィッシュが叫ぶ。

「細菌感染が起こる可能性があるのだ。触れてはいけないのだ！」

　ダルウィッシュの言葉を聞いて、ハッとなる。前世でも、習ったことがあった。

　深い刺し傷は抜かずに、そのまま救急車を呼ぶようにと。

　抜いたら逆に、大量出血する可能性が高いからだ。

　ある、違和感を覚える。この世界の医療技術は地球よりもずっと遅れている。

　感染症はお風呂に入るから移るのだと、診察する医者がいるレベルだ。

　なぜ、ダルウィッシュは細菌感染について注意を促したのか。

「泳がせておくことで、彼女の狙いを聞こうとしていたのに、このような手段に出るとは……」

「ダルウィッシュ、どういうことなんだ？」

「彼女は、異世界からやってきた救世主を名乗る者なのだ」

「え！？」

「死なせるわけには、いかないのだ」

　ダルウィッシュはそう呟いて、ナディアの前にしゃがみこむ。手首に手を添え、目を瞑った。そしてすぐさま目を開き、指示を飛ばす。

「ヘマーム、湯を沸かすのだ。じいや、余の医療道具を準備するのだ」

「御意に」

　ナディアは顔が真っ青になっている。表情は虚ろで、唇は紫色になっていた。体はガタガタと震えていて、肌から赤みが引いていく。

　これは、ショック症状だろう。ダルウィッシュも気づいたのか、行動に移す。まず、腰に巻いた帯を緩め、足の下にクッションを置いて高く上げておく。

「アイシャ、何か彼女に被せるものを」

「ああ」

　黒衣を脱ぎ、ナディアに被せてやった。

　ヘマームとじいやが戻ってくる。

　じいやから、後宮に戻っておくように勧められた。

　しかし、今から何をするというのか。ザワルから聞いた話が、どうにも引っかかる。

　退室すべきか迷っている私に、ダルウィッシュは言った。

「アイシャ、余は前世、医者だったのだ。だから、心配いらないのだ」

　ダルウィッシュは前世、医者だった？

　バラバラだった点と線が、一つに繋がったような気がする。

　同時に、思い出す。

　――大丈夫です。かならず、助けますから！

　前世で、ナイフを胸に刺された私を、熱心に励ます青年がいた。

　年若い医者だった。

　ああ、と声を漏らす。

　ダルウィッシュは犯人ではなく、ラブラドールレトリバーのたくあんでもなく、私を助けようとしていた医者だったのだ。

　死にかけていたので、記憶が曖昧だったのだろう。

　どうして、今まで思い出せなかったのか。

「妃殿下、帰りますか？」

「ああ、そうだな。ここは、ダルウィッシュに任せよう」

　後宮に戻り、一夜を明かすこととなった。

　◇◇◇

　翌日、朝目覚めると、私の隣にダルウィッシュが寝ていた。

　寝間着の裾がめくれて、膝辺りまで露わになっていた。

　男のくせに、すね毛なんかいっさいない。きれいな脚だった。美脚を眺めていたが、くしゃみをしたので、裾を直してやる。

　それにしてもいつ、布団に潜り込んだのか。ナディアについての事情を聞きたかったが、ダルウィッシュはぐっすり眠っていて、目覚める気配はまったくない。

　ナシートも、お腹を見せて眠っている。

　昨日、殺人未遂事件があったというのに、驚くほど平和に見える。

「う……ううん」

　ダルウィッシュは身じろぎ、うっすらと目を開いた。私が顔を覗き込んでいるのに気づくと、蜂蜜よりも甘い微笑みを浮かべる。

「アイシャ、サバーフル・ヘイル」

「サバーフン・ヌール」

　朝の挨拶を交わしたが、まだ眠っておくように言った。きっと、遅い時間にやってきて、眠ったのだろう。目の下に、クマができていた。

　ダルウィッシュは寝起きとは思えない素早さで起き上がり、呆れた言葉を口にする。

「アイシャがいるのに、寝ているのはもったいないのだ」

「じゃあ、私も寝る」

　そう宣言し、横になった。

　ダルウィッシュがポカンとした表情で、私の顔を覗き込む。

　腕を引いて、寝転がるよう促す。素直に、ダルウィッシュは布団に転がった。

　ぴったりと私に密着し、幸せそうに目を細めている。

　眠る前に、少しだけ話をする。

「ナディアはどうなった？」

「なんとか、一命を取り留めたのだ。夜明け前には、意識を取り戻したのだ」

「だったらお前、二時間も寝ていないんじゃないか」

「大丈夫なのだ」

「大丈夫な訳がない。早死にするぞ」

「それは、困るのだ」

　ダルウィッシュのお腹をポンポンと叩き、寝かせようとしたが、金の瞳はらんらんとしていた。まだ、眠りそうにない。

　もう少しだけ、話をする。

「なあ、ダルウィッシュ。お前は、前世の私と、知り合いだったのか？」

「残念ながら、知り合いではなかったのだ。でも、前世のアイシャのことは、唯一助けられなかった患者で、ずっと心の中に残っていたのだ」

「やはり、お前は、前世で最後に私の治療を引き受けてくれた医者だったのだな」

「そう、なのだ」

　話をしているうちに、ダルウィッシュは微睡（まどろ）んでいく。

　ゆっくり休め。耳元で囁くと、返事代わりにすーすーという寝息が聞こえた。