203 対面
「リアム、ティナちゃん元気だった？」
「え、うん。まあ」
「はい。アイナさんたちがいなくて私もリアムも寂しかったです」
「そうね。私もよ」
なんともアットホームな雰囲気だ。
「よくきたなレイア！」
「ちょっとお母さん・・・！」
「ラナも、ウォルターもな」
「よく来たね」
「うん。父さん、母さん」
「・・・」
本当にこれから、親と子同士も含んだ決闘が始まるのだろうか。
「エクレールはこの１週間。大丈夫だったかしら」
「大丈夫そうではあったぞ？ まあおっちゃんがいなくて大変そうだったがな」
「あらそう。ところであなた新顔よね？ リゲスさんって呼んでね。おっちゃんはダメよ」
「わ、わかったか・・ら。離じてくれ！」
リゲスに熱く抱擁を受けるゲイルと、親と子でなくてもなんとも和やかな雰囲気。
「・・・きたか」
しかし──
「・・・父さん」
その和やかな空気はある父と子、つまりは互いのリーダー同士の対面によって一気に凍りつく。
「よう・・・みんな硬くなるなって！ 変に緊張してもしょうもないだけだ」
「そうだね。せっかく温めた筋肉を硬直させてもつまらないし」
「わかってんなリアムは」
リアムとウィルが言葉を交わす。しかしやはり周りの雰囲気は良くなく、２人の会話もとても違和感を感じる会話だ。
「緊張は鋭く、全身をざわつかせるような神経を尖らせるものものじゃないとな」
こんなドロっとした緊張は必要ない。
「よしそれじゃあ早速、くじ引きといくか」
また、ウィルが時間だと手を叩く。
「待ってよ父さん。その前に・・・」
だが、リアムが待ったをかける。
「そっちの助っ人を紹介して」
流されない。決して主導権は渡さない。
「・・・いいだろう」
ウィルがつまらなさそうな、不機嫌そうな表情をしてリアムの要求に応じる。
「それじゃあ紹介しよう！ これ以上、長引かせてもな」
そしてウィルは、自分が出てきたロッジの入り口を空けると──
「・・・まさか」
「・・・そんな」
その助っ人が、奥から姿を現す。
「紹介します！ 今回の我がパーティーの助っ人！」
そしてウィルが大きく両腕を開いてその人物を迎えると──
「ヴィンセ〜ント・ブラッドフォード」
「よろしく諸君」
ニヤリと笑顔を浮かべ剽軽に、粛々と瞬きをして挨拶するヴィンセントを・・・
「なんでパパが・・・」
──驚愕する第２世代のアリアたちに、紹介する。
