Snow fairy―10年後、再会した初恋の少女は男でした―

第六章

21話 特別な

「那緒、もう行くの？」

「うん、ちょっと早いけどね」

「そう……気をつけていってらっしゃいね」

「うん、ばあちゃんも、風邪とか引かないようにね。じゃあ、いってきます」

「あ、那緒……あの子、お友達にはちゃんと言ったの？」

　出ようとした瞬間、ばあちゃんが心配そうな声で聞いた。

「別に、大丈夫だよ。向こうでも、連絡はできるし」

「でも、仲良くしてたんじゃないの？」

「……ただの、友達だよ。じゃ、ほんとにそろそろ行くよ」

「那緒……」

　そう自分に言い聞かせるように言って、俺は逃げるように家を出た。

　これでいい。

　きっと、近くに居すぎたんだ。煌太の優しさに甘えて、依存して。いつの間にか友達への感情じゃなく、あいつの事を好きになってた。

　幸い、まだ何も伝えてはいないし、煌太も俺の気持ちになんて、気づいていないはずだ。

　時々遊ぶ、仲のいい友達……それが普通だから、このまま一人の友人として、少し距離を取ろう。

　煌太がそばにいてくれて、またスノボに向き合えるようになって、もう十分すぎるくらいの勇気をもらえた。

　だからもう、俺一人の力で頑張らないと。

――――

　那緒から連絡が来なくなって、数日が経った。

　あの時、那緒は不安だからと俺に縋(すが)りついて、なぜか何度も「ごめん」と謝っていた。

　思えばカフェで会った時……いや、あの電話の時から様子がおかしかった。

「……はぁ」

「ねー、ちょっとうるさいんだけど」

「へ？」

「そのため息！　今日何回隣で聞かされてると思ってるの？」

「はぁ……すみません」

「また言ってるし、もー」

　横川さんはプリプリと怒りながらキーボードを叩いている。心なしか、いつもより圧が大きい気がするけど、そんな事も気にならないくらい、那緒の事で頭がいっぱいだった。

　その日は珍しく定時で仕事が終わった。帰り道にスマホを見ても、やっぱり那緒からの連絡は無かった。

　昼間に送ったチャットも、既読にすらなっていない。

「……なんで、何も言ってくれないんだろう」

　那緒とはもう、何でも言い合えるような仲だと思っていたのに。

　何があったのかわからないけれど、まるで避けられてるみたいで、仕事が手につかないくらいにはショックだった。

　このまま連絡も取れず、だんだん疎遠になっていって、もう……会えなくなるんだろうか。

「……そんなの、絶対に嫌だ」

　もうほとんど諦めかけていたのに、奇跡的に１０年ぶりに再会出来た。

　そんな那緒と、もう二度と離ればなれになりたくはない。ただの友達だと思われていようが関係ない、俺の正直な思いを伝えなきゃ。

　そう思うと、足は自然に駅とは別の方向へ向かっていた。

――――

「確か、ここの通りを……あった！」

　ここに来るのは、酔っぱらった那緒を送ったとき以来だな。

　那緒、家にいるのかな。

　一応、来る前にチャットを送ったけれど、やっぱり既読も付かず返信もなかった。

　こんな時間に訪問なんて、おばあさんに迷惑だろうけど。それでもやっぱり、直接那緒に訳を聞きたい。

　落ち着くために一度深呼吸をして、震える手でインターホンを押した。

　しばらく待ったけれど返事はなく、誰も出てくる気配がない。

「うーん……間違えてない、よな？」

　不安になってもう一度表札を確認してみたけれど、やっぱりここで合っている。

　悩んでいると、急にガチャリと玄関のドアが開いた。

「あなた……那緒のお友達？」

「あ、は、はい！　えっと……那緒は、留守ですかね」

　驚いて思わず声が裏返ってしまう。それでも那緒の事を聞くと、おばあさんは困ったような顔をしてため息を吐いた。

「……やっぱり。あの子、あなたに言ってなかったのね」

「え、何を」

「ごめんね、あの子、数日前からアメリカに行ってるのよ」

「アメリカ……え、大会はまだなんじゃ」

「向こうの方が早く雪が積もるから、大会の数ヵ月前には海外に行くことが多いのよ」

「そう、なんですか……」

　おばあさんの言葉は頭には入ってくるのに、うまく理解が出来なかった。

　那緒がアメリカにいる？　どうして、俺に何も言ってくれなかったの？

　機会なら、いくらでもあったはずなのに。

「すみません、夜分にお邪魔してしまって……教えてくださってありがとうございました」

　取り繕ったみたいに笑って、その場を立ち去ろうとすると、おばあさんが「あ！」と声をかけた。

「よかったら、お茶でもどう？　せっかく来ていただいたんだもの、少しお話したいわ」

　おばあさんはそう言って優しく微笑んだ。

　特に断る理由もなく、招かれるままリビングに座ると、おばあさんはお菓子の入った器をポンと置き、いそいそとお茶を沸かす。

「お客さんが来るなんて何年ぶりかしら。それも那緒のお友達なんて、初めてじゃないかしらねぇ」

「はは……すみません、急にこんな」

「いいのよ！　私が無理を言ったんだから……はい、紅茶だけど、飲めるかしら」

「だ、大丈夫です。ありがとうございます」

　少し緊張しながら紅茶に口をつける。目の前に座るおばあさんをチラリと見ると、こちらを見てニコニコと微笑んでいた。

「あ、美味しいです、とても」

「ふふふ、あなた、やっぱりいい子ね」

「へ？」

「那緒もね、とってもいい子なんだけど、ちょーっと素直じゃないと言うか、ひねくれてる所があってね」

「ふふ、ちょっとわかります」

「でしょ！？　でもね、うちに帰ってきて、しばらくしてからかな。なんだか、よく笑ったり、前に比べて少し素直になった気がするのよ」

「確かに、そうかもしれません」

　ぼんやりと紅茶の水面を見つめると、ふと那緒の笑顔が思い浮んだ。

「……あなたのお陰ね」

「え、俺の？」

「たまに遊びに行く時、あの子ったらいつもお洒落して、嬉しそうにしてるの。あれ、きっとあなたと会ってたのね」

「……そうなんですか？」

　那緒がそんなに楽しみにしていたなんて思うと、すごく嬉しいけれど、なんだか妙に恥ずかしい。

「那緒に仲良しさんが出来て、私も本当に嬉しいわ」

　おばあさんは嬉しそうに話していたけれど、その言葉を聞くとなぜか切ないような気持ちになった。

「……でも、那緒は何も言ってくれませんでした」

　那緒が、何を思っているのかわからない。

　突然拒絶されたみたいで、もうどうしていいかわからなくなった。

「……那緒はね、昔から、何でも我慢しちゃう癖があるの」

「我慢、ですか？」

「自分の気持ちを押し込んじゃうの。辛いことや、嫌なこと、何でも隠して、平気そうな顔をする。まぁ、親しい人はだいたい気づいてるんだけどね」

　おばあさんは、困ったように笑って話してくれた。

「今回も、何か隠してるんじゃないかしら……例えば、離れるのが寂しいから、言い出せなかった、とかね」

　そう言って、おばあさんは優しく微笑む。

　離れるのが寂しい……本当にそんな風に思ってくれているなら、なんて嬉しいんだろう。

「……俺、どうしたら」

　連絡も取れず、アメリカに行ってしまっているのに、もう俺の出来ることなんて無いと思った。

　それでも、おばあさんはなぜか明るい笑顔を向ける。

「閉じ籠ってるあの子の腕、思いっきり引っ張ってあげて」

「でも、そんなの」

「大丈夫よ！　那緒にとって、あなたは特別だもの」

　特別。その意味はまだわからないけれど、おばあさんの話を聞いて、不思議とどうにかなるような気がした。

　そうだ、大会では絶対に会える。

　そこで那緒に、自分の思いを正直に伝えよう。

　那緒にどう思われていても、それでも、こんな風に何も言われず離ればなれになるよりはマシだ。

「お、俺、頑張ってみます！」

「その意気よ！　ってもうこんな時間……ごめんね、私ばかり話しちゃって」

「いえ、俺の方こそ、長居してしまって」

「そうだ！　よかったら、連絡先交換しないかしら？　年寄りと猫一匹で寂しいから、また一緒にお茶でもしましょうよ」

「ふふ、俺でよければ、喜んで」

　おばあさんはお茶目で可愛らしい人だった。

　なぜか連絡先まで交換することになったけれど、ずいぶん若々しいおばあさんだったな。俺のばあちゃんなら、スマホなんてほとんど持ってるだけなのに。

　でも、話が出来てよかった。

　那緒のことも知れたし、自分のすべきこともわかった気がするから。

「今度は、お茶菓子でも持っていかないとな」

　帰り道、ぼんやり空を見上げたら、黄色い満月が輝いていた。

　そういえば、初めて那緒と公園で話した時も、綺麗な黄色の満月だった。

「……アメリカの月も、満月なのかな」

　いや、アメリカって今は朝か。

　那緒がいたら、「そんな事も知らねーの？」なんて、バカにされそうだな。

　そんな事を考えるていると、無性に寂しさに押し潰されて、涙が出そうになった。

「何でなんも言わねぇんだよ、バカ」

　人通りの少ない夜道を、一人ぶつぶつと呟きながら、その日は家に帰った。