0002 - 第 1 巻 - 第 1 章 - 2
食材とお菓子がいっぱい入った買い物袋を持って、二人はまたあの熱い道を歩いて家に帰った。
「ただいま」「ただいまぁ～」
「おかえり～」
悠樹と萌花が靴を脱いでいるところを、苺がリビングから小走りで玄関へ出迎える。
「外暑かったでしょう～あら、汗かいてる。おかあさん、冷たい麦茶出しておくね～」
「苺おばさんありがとう～」「ありがとう、おかあさん」
キッチンに置いた食材の横で、苺が差し出した冷たい麦茶を二人は一気に飲み干した。
「はぁ……やっぱり夏は家で冷たい飲み物が一番だ」
麦茶で体の芯は冷えたが、全身にまとわりつく汗は不快だった。萌花の横髪が汗で頬に張り付いているのを見て、悠樹はシャワーを勧める。
「料理作る時も汗かくから大丈夫よ」
「え？ そう？」
「そうだよ。夏のキッチンは特に暑いから」
傍にいる苺は「うんうん」と頷いて萌花に同意した。
「なるほど。経験者だね。じゃあ、そろそろ始める？」
「いいよ」
時間はまだ早いけど、初めて六人分の食事を作るから、二人は早めに始めることにした。悠樹は苺の小さい背中を推しながらリビングへ帰らせる。
「おかあさんは見ないでね」
「ええ～おかあさん手伝わなくていいの？ 包丁とかあぶないよ？」
「大丈夫大丈夫！」
下ごしらえなんて、某特級厨師や某食事処コーマーのアニメ全巻を観たおれたちにとって、カンタンカンタン！ と、悠樹が考えていた。
苺は悠樹の言う通りに、リビングに戻り続けてテレビを観る。悠樹と萌花は食材を捌き始めた。
野菜を洗い終え、シチュー用の切り分けは萌花に任せ、悠樹は肉の処理に取り掛かる。
まずは鶏もも肉を角切りに。トン、トン、トントントン。「やっぱり簡単じゃないか」と思いながら彼は肉を処理していく。
そしてその自信はすぐに消えた。なぜなら次に切るのは青椒肉絲に使う豚肉だが、彼はこうか、それともこうかと包丁を入れずに、どう切ればいいのか全く見当がつかないでいるからだ。
数十秒考えてやはり分からなっかたから、彼は萌花に聞いた。
「……この肉の塊、どうやって細切りにするの？」
「え？ 私もわっかんない。シチューしか作ったことないから。シチューに使うじゃが芋と人参は回し切りにすればいいし」
「回し切りって、切ったらぐるっと回すあれ？」
「うん」
細長い棒状にするには回し切りは使えない。悠樹の参考にはならなかった。彼の頭の中は空っぽで、切り方が分からないからぼーっとしている。そこで彼は萌花が切ったそういう形をしたタマネギが見えた。
「このタマネギ、どうやって切ったの？」
「タマネギならこう」
萌花はタマネギを1個取って、外側の皮を剥い、上の部分と下の部分を切り捨て、それをまな板の上で縦半分に切った。続けてその半分を切断面を下向きにしてまな板に置き、丸い部分の上から縦にトントンと切っていく。
「こうして切ったのを手で捻じれば……ほらできた」
「お――」
悠樹は感嘆するが、理解は追いついていないようだ。
「じゃあ豚肉はどうするんだろう」
「ん…………豚肉はブロックで、タマネギみたいに積層でできてないから……こうかな」
萌花は独り言のようにつぶやきながら、包丁で空を切るような動作をしてみせる。
そして左手で豚肉を押さえ、包丁で豚肉を横半分に切って、それらをまた横半分に切る。1ブロックが4枚になった。切り分けた肉の塊をくるりと向きを変え、短い辺を手前に向ける。左手を猫の手にして肉を押さえ、端から縦にスパスパと2回切り落す。
悠樹は見事な細切りが生まれる様子を、目を輝かせて見つめていた。
「おおおっ!! なるほど！ まずは薄切りにして、それを重ねて縦に切るんだね。萌花すごい」
「食材の切り方とか、基本中の基本だよ」
「えっ？ さっきわっかんないって」
「突然わかったもん」
「そんなのあり……？ えまって、じゃ基本中の基本すらやり方分からないおれって、料理の才能ない？」
「フふふふ！ まぁ、練習すれば分かってくるかもよ」
悠樹より得意な事が1つ増えたことに、萌花が喜んでいた。
二人は下ごしらえを進める。悠樹はソースを作って切った肉を漬け込んだ。過程は順調。レシピに書いてあるので。
1時間以上かけた下ごしらえを終え、いよいよ調理に移った。料理中はフライパンが全然振れない以外、特に問題はなっかた。
「フウぅ。完成！ 思ったより時間かかったけど、なんとか形になったね。マンガやアニメみたいに初めて作ったものが暗黒料理だ、とかじゃなかった……と、思う」
「くすっ。さっき味見したじゃない。大丈夫よ」
最後にシチューを食卓に並べると、悠樹と萌花が数時間掛けて作った夕御飯がついに出来上がった。
事前に萌花が言った通りに、二人はかなりの汗をかいた。萌花の結び上げた髪も汗でうなじに張りついている。その普段見られない様子に、悠樹はついチラチラと見てしまった。
予想より時間が掛かったため、二人がお風呂に入る前に萌花の両親が来た。仕方なく、二人は着替えただけで、お風呂はパーティーが終わった後に入ることにした。萌花の服は悠樹の部屋に置いてあるから、彼女はわざわざ家に帰って着替える必要がなかった。
萌花の両親は私服で来ていた。太一も上着がボタンを留めていないシャツ1枚しか着ていない。皆が気楽な普段着で集まっていた。一緒に食事をすることは、この6人の日常の一部である。
食卓の上に並んだ料理からは、ほかほかと湯気が立ち上っている。食事の準備が整い、皆は食卓を囲んだ。
「いただきまーす」
皆箸を付けた。悠樹と萌花は少し緊張した面持ちで皆の反応を伺う。
太一が悠樹の作った唐揚げを一口ほおばると、「ウン～やっぱおかあさんが作った方がうまい」とわざとらしい顔で悠樹をからかった。
「はいはい。あんたの嫁の料理は最高デスモノネ」
「モォチロン」
「ムッ……」「プフッ！ はははははは！」「ふふふふ～」「あはははははははははははははっ！」「ハハハハハ」
父さんをはやし立てるつもりの悠樹だったが、太一の厚かましい返しに完全にやられてしまった。その親子のやり取りに、食卓は爆笑に包まれる。
「太一おじさん、私のシチューも食べてみて～」
「よっしゃ！ あむっ。うん～～っ。こっちの方が断然うまいなァ！」
太一は大げさに親指を立て、満面の笑みを見せた。
ダイニングルームは再び笑いの渦に包まれた。
「まあまあ～太一。いつもぐーたらな悠樹が、おかあさんに晩ご飯を作ってくれたもの、からかわないであげて。悠樹、萌花、わたしはうれしいよ～」
「やあぁ。萌花からのメッセージを見たときはめっちゃビックリしたわぁ。この子たちがこんなことして親孝行してくれるだなんて」
「だろ？ 明日は雪だな」
「奥方たち……褒めてるの？ バカにしてるの？ どっち？ あと父さんは一言多い！」
悠樹は少しムッとしたが、皆が喜んでくれているから悠樹と萌花も嬉しく思っている。二人は顔を見合わせてニコッとした。
読んでくれてありがとうございます。
もしよかったら、文章のおかしなところを教えてください。すぐに直して、次に生かしたいと思います。(´・ω・｀)
