異世界に転生したらオークの花嫁になってしまいました

第五部 竜殺しの太守クラスク 第十四章 エルフの森

第684話 意外な正体

（えええええええええ！？　戦鬼《トロール》！？　なんで！？）

エィレは激しく驚き、また狼狽した。

そもそもここはエルフの森である。

その森の中に戦鬼《トロール》がいる、ということはエルフ達がこの戦鬼《トロール》の侵入を許したということだ。

こっそり忍び込んだのか或いは力づくで押し通ったのか、いずれにせよ相当強力な個体ということになる。

また森の木々や藪は小柄な少女たちですら抜け出すのに苦労するほど狭く、とてもではないが巨人族たる戦鬼《トロール》に抜けられるとは思えない。

だとすると木々を薙ぎ倒しながらここの広場までたどり着かねばならないが、ヴィラのような真巨人族ならいざしらず戦鬼《トロール》の体格でそれを成し遂げるのは結構な難事のはず。

もしそれをしてのけた結果ここにいるなら見た目以上に厄介な怪力の持ち主、ということだ。

（どど、どうしようどうしよう。私たち邪魔だよね…！？）

十人ほどのエルフ達が戦鬼《トロール》と対峙している。

森の中のエルフ族は強力だ。

いかに相手が強力な個体であろうとそうそう後れは取らないだろう。

だが人質でも取られたなら話は別だ。

そしてこの状況でもっともその危険が高いのは己自身である。

エィレはそう強く自覚した。

肉体的にはシャルもエィレ同様ほとんど鍛えられておらず、相手の怪力に抗し得るとは思えない。

だがシャルにはエィレにはない魔術行使能力がある。

水の精霊魔術が使えるのだ。

それを考えあわせればこの中でもっとも未熟で足手まといになりそうなのは自分自身に他ならぬ。

どうにかしてこの場を脱出しなければ。

エルフ達の足を引っ張るわけにはいかない。

エィレはシャルの袖を引っ張って注意を促そうとして…

シャルがいつの間にか隣におらず、すたすたと広場の中央へと歩を進めている事に気が付いた。

「ちょっとシャルー！？」

びっくりして思わず大声を上げてしまうエィレ。

こちらに注意を向けては駄目だと慌てて口を閉じるがもう遅い。

その戦鬼《トロール》はこちらの方に顔を向け…

「じゃいるしゃる」

「おっすーイズー」

互いに、片手を挙げて挨拶した。

「はい……？」

呆気に取られ口をあんぐりと開けるエィレ。

姉三人に見られたら王族の娘たるものそのような間の抜けた顔をするものではないと酷い嫌味と叱責を浴びたに違いない。

「あの、シャル、その戦鬼《トロール》…そのひと、もしかして知り合い？」

「うん。だってうちの村の住人だもん。トロルのイズ。こう見えて彫刻家よ」

「い、いずかるく」

「えええええええええええええええええええええ！？」

エィレは思わず大声で叫んでしまい、エルフ達の注目の的となって真っ赤になって慌てて口を塞いだ。

「え？　え？　イズカルクって…」

思わずその戦鬼《トロール》を指さしながら口をぱくぱくさせてしまうエィレ。

「知らない？　ほらクラスク市のド真ん中に噴水あるじゃない。あの中央に設置されてる女神像とかー…」

「知ってる！　知ってるけど！！」

無論知っている。

だってその女神像の美しさに心打たれ、その作者を探そうと奔走したことだってあるのだ。

結局街中で彼の工房を見つける事は出来なかったけれど。

…見つからなくて当然である。

流石に戦鬼《トロール》が街中に住んでいるはずがないではないか。

「そっか、じゃああの女神像ってもしかして隠れ里で製作したの…？」

エィレの視線を感じたその戦鬼《トロール》…彫刻家イズカルク（らしき存在）は、己自身を指さしながらその邪気のないくりくりとした瞳を彼女に向け、今の問いは己に対して向けられたものなのかと目で訴えた。

なんといういか、彼の種族におよそ似つかわしくないほどの愛嬌である。

こくんとエィレが頷くと、その戦鬼《トロール》は幅広の肩をいからせて大仰に頭を縦に振る。

どうやらエィレの予想が当たったようだ。

「なんだ…そっかー、街の外で作ってたのかー」

それで彼女もようやく得心した。

あの石像は村の外、隠れ里ルミクニにて製作され、外から街に持ち込まれたものだったのだ。

「それにしても戦鬼《トロール》が彫刻家とは思わなかったなー…」

それでは街の人に聞いてもわからぬのは道理である。

なにせそもそも街に住んでいなかったのだ。

これではミエがすぐに教えてくれなかったのも納得というものだ。

普通の人間族なら即怪物と断定するような相手である。

エィレ自身がそうした偏見をまったく持っていなかったとは言い切れぬ。

ミエはきっとエィレがこの街にしばらく滞在し慣れてもらった上で、どういう人物なのか見極めてから打ち明けるつもりだったのだろう。

じいと見つめるエィレの視線を感じたその戦鬼《トロール》…イズカルクは恥ずかしそうに頭を掻いた。

戦鬼《トロール》と言えばそのゴムのような腕を伸ばし相手を爪で引き裂いたりその怪力で棍棒を振るい人型生物《フェインミューブ》をミンチのように叩き潰したりする危険な怪物で、そのぶよぶよした肌は多くの攻撃を吸収して無効化、さらに傷つけてもすぐに再生してしまうという厄介極まりない相手だったはずだ。

だというのに目の前の相手からはそうした剣呑な雰囲気をまるで感じない。

こうなんというか…のんびりというか牧歌的というか、ちょうど草原の上で日向ぼっこしているような印象を受けるのだ。

多少は人を見る目があると自負していたエィレが、生まれて初めて己の目利きを疑った瞬間である。

「なんていうか…戦鬼《トロール》のイメージとだいぶ違うね…？」

なのでつい知り合いらしいシャルに尋ねてしまう。

「そりゃあね。なにせ戦うのが嫌で嫌でトロルの群れから逃げてきたって言うし」

「戦鬼《トロール》なのに？！」

だがそれでなんとなく理解できた。

彼…イズカルクからは食人鬼《オーガ》のユーアレニルやゴブリンのスフォーのような、戦う者が纏っている雰囲気というか貫禄というか、そういうものを全く感じないのである。

それが先刻からエィレが抱いていた違和感の正体だったのだ。

戦いと争いを好む種族であるという知識と第一印象、そこからかけ離れた彼の雰囲気。

それは違和感を覚えるのも当然と言えよう。

「そーいえば最近村空ける事多かったみたいね。ヴィラが言ってた」

「そ、そう…」

ぼりぼり、と頭を掻きながらイズカルクが返事をする。

かなり吃音のきついしゃべり方だ。

「あー、気になる？」

「正直言うとちょっと…ちょっとだけ」

シャルがイズカルクを気軽に指さし、エィレがおずおずと頷いた。

相手が目の前にいるのにずいぶんと失礼な事を言っている気がして、エィレはイズカルクにぺこりと頭を下げる。

「だ、だいじょぶ、きしにてない」

手を振りながら返事をするイズカルクの発音はやはり変だ。

共通語の語彙もだいぶ怪しい。

「戦鬼《トロール》は地頭がよくないってユーが言ってた。だからどんなに頑張って勉強しても共通語《ギンニム》覚えられなくって、変身呪文かけてもらっても街に入る許可が下りないんだって」

「言い方！」

シャルのあまりに正直な説明にエィレが思わずツッコミを入れる。

「だだだいじょぶい。わかってる」

だがイズカルクは特に気にした様子もなく、こくこくと頷いた。

「話し戻すけど、村を空けてたのはこっちにきてたから？」

「そ、そう。彫刻家ほしい、い(・)れ(・)わ(・)た(・)」

「言・わ・れ・た」

「それだた」

シャルとイズカルクの掛け合いを聞きながら、彼を囲んでいたエルフの一人が肩をすくめた。

「この森に植樹する苗を受け取りにクラスク市へ行った折、中央の噴水の女神像を見て感銘を受けたのです。このような見事な彫刻を彫れる芸術家がいるなら我がの森にも復興記念に何か作っていただけないかと太守夫人に依頼したところ快諾してくださって」

「まあ！」

ミエの話題が出てきてエィレは嬉しそうに声を上げる。

「…まさか戦鬼《トロール》がやってくるとは思ってもみませんでした」

「でしょうね！」

そして続く言葉に心の底から同意した。

自らが話題にされているからか、イズカルクが照れながら頭を掻く。

…クラスク市の誇る大芸術家の正体は、戦いを厭う戦の鬼だった。