第494話 縦穴式迷宮突破法
〈油脂〉と呼ばれる呪文がある。
圧縮詠唱が必要な呪文の中では最も位階の低い、初歩中の初歩の魔導術だ。
その効果は指定した対象（非生物）の表面に油脂…すなわち油を発生させる、という地味で単純なもの。
だがこの単純極まりない呪文が、実戦では意外にも有用だったりする。
まず相手が持っている武器や杖などを対象に取れば表面が滑って取り落としてしまうだろう。
メインウェポンを失った戦士の戦力が大幅にダウンするのは間違いない。
さらに枯草の生えた地面の上などに発生させて着火すれば周囲はたちまち火の海だ。
縄や鎖で縛られている時に使えばそこから抜け出す大きな助けとなるだろう。
そして…地面を対象にすればつるつるに滑る危険な床が誕生する。
クラスクはネッカに命じこの呪文を人造兵のすぐ前方の床に発生させた。
その場所自体は人造兵に干渉していないため人造兵の呪文無効化能力の対象とならぬ。
そして一度発生してしまった呪文効果を、人造兵の能力によってなかった事にすることはできない。
クラスクとコルキが両足を持ち上げようとした際、その行為により彼らは敵として認定された。
そして敵対行為に対抗すべく、転ばされぬように人造兵は足を踏ん張り前に出す。
そう、〈油脂〉の塗りたくられた床に自ら足を踏み入れたわけだ。
転倒状態ではまともに攻撃ができぬ。
無理に攻撃してもクラスクやキャスくらいの実力者なら簡単にかわせてしまう。
ゆえに人造兵としては起き上がろうとせざるを得ない。
だがそれをコルキがその邪魔をする。
巨狼となったコルキはその滑る床を器用に避けながら周囲を動き回り、噛みついた人造兵の足を振って引きずって立ち上がろうとする人造兵を幾度も幾度も転ばせる。
そしてその都度床に塗られた油脂の中央部へと相手の身体を誘導する。
これが熟練の冒険者などであれば油脂の塗りたくられた床に引きずられようと対処にしようはある。
例えばキャスでなら滑る床の上で上手にバランスを取って、なんならそこで戦闘すら可能かもしれない。
アーリであれば素早くそこから転がり出て全力で逃亡できるかもしれない。
ただそれらの行為にはいずれも優れた平衡感覚が必要となる。
そして優れた平衡感覚はステータス上は敏捷度によるものだ。
そして…人造兵はこの敏捷度が極端に低いのである。
石や鉄などに呪文をかけながら製造し、石の人造兵や鉄の人造兵を生み出す。
巨額の費用と膨大な魔力が必要になるが、一度稼働すれば永遠に動き続ける魔導の兵士、それが人造兵だ。
その制作方法と素材の問題から、どうしても鉱物由来の人造兵は俊敏な動きが苦手となる。
ただそれでも通常であれば問題は発生しない。
ほとんどの呪文を無効化するため速度を低下させるような効果をまともに受けることがない。
精神を持たぬがゆえ≪恐怖≫≪威圧≫系統のスキルなどで敏捷度を下げられて行動停止に追い込まれるリスクもない。
鈍重ゆえ攻撃は避けられないが硬い外皮と強靭な物理障壁で弾くため問題ない。
そして無限に稼働し続けるがゆえに疲労もなく、いつか相手が疲れて動きが鈍った後に追い詰め叩き殺せる。
このように人造兵は、敏捷度が低くても特に問題ないように設計されているのだ。
だからこそ…クラスクの思いついた策は面白いように嵌った。
敏捷度が足りぬゆえ起き上がれず、身動きができぬゆえクラスクらの攻撃が避けられず、クラスクをどうにかしようとしてもキャスが逆側から細かな攻撃を繰り出しヘイトを上手く自分に向ける。
そしていかに敏捷度が低くとも幾度も幾度も繰り返せばいつかは運よく立ち上がれるようになるはずなのだが、それを悉くコルキが邪魔をする。
これがゲームなら対戦相手からハメだと罵られる事請け合いである。
ミエの感覚で数十秒…たった数十秒で、無限に稼働し続ける強靭さと頑健さを誇る石の人造兵がただのバラバラの石の塊となってその場に転がっていた。
「ヨシ、これデ行けルナ。ネッカ、次はあっちダ。コルキ、今度はコイツと遊ぶゾ」
「ばう！ ばうっ！」
尻尾をぶんぶんと振って同意したコルキが、たちまちその人造兵の脚に噛みついて…
そして、数十秒後に全く同じ結果となった。
「えっげつねーこと考えるニャ…」
三体目の人造兵をたちまち転倒させ高笑いしながら斧で殴りつけるクラスクを見下ろしながら、アーリは改めて彼の戦闘センスに感服する。
なにせ呪文が効かぬとあらかじめ言われていた相手を低位の呪文でハメ殺しているのである。
相当の発想力がなければその場でこんなアイデアは出てこないだろう。
ただしこの手法、知っていればどんなパーティでも実行可能というわけでもない。
人造兵はあくまで命令で動くだけの自立稼働する『物体』だ。構造的には命令順守のロボットに近い。
ゆえに思考や感情は存在しないけれど、戦闘における危険回避行動くらいは取ることができる。
例えばあからさまに空いた穴には落ちないし、床に油が撒かれて一歩踏み込んで滑りかけることはあるかもしれないけれど、その後そこを避けて通るようになる。
かといって彼らの足元に直接〈油脂〉の呪文をかければ人造兵の足元部分が呪文と干渉し、思惑通りに呪文が広がってくれないだろう。
そして本物の油では呪文のような摩擦係数が実現できぬ。
ゆえにこの作戦を成功させるためには大柄なオークの中でもさらに巨漢なクラスクの怪力と、可能なら四つ脚で重心の低い、相手の転倒を専門で担う大型の獣がいることが望ましい。
…が、現状こんな組み合わせのパーティがそうそう冒険者にいるはずがないのである。
今、ここで、この地下迷宮に潜っている彼ら以外には。
「これは…本気の本気でちょっと期待しちゃうニャー…」
羊皮紙にびっしりと書かれたメモに数行追加しながらアーリが呟く。
彼女が覗いている床の穴……その下では、クラスク達が人造兵最後の一体にとどめを入れようとしているところだった。
「ミエ！」
「旦那様っ！」
人造兵を全て（物理的に）打ち砕き、安全となった部屋に上の階で待機していた一行が合流する。
両手を広げたクラスクの胸元にミエがえいやっと飛び降り、お姫様抱っこで抱き留められた。
そのまま見つめ合う二人…の背後で特に苦労することもなく飛び降り着地するアーリと羽を一瞬だけ広げてふわりと着地するイエタ。
そして魔術を使ってゆっくりと降下してくるネッカ。
「アーリ、この人造兵どもは放っておくと復活するのか？」
「そのはずニャ。けど少なくとも一日二日でどうこうって話じゃニャイからアーリたちは気にしなくて大丈夫ニャ」
「なるほど。では警戒は解こう」
キャスが一息ついて細剣をしまう。
「で…これからどうしましょう。確かこの部屋の扉ってどっち開けても毒ガスですよね」
少し名残惜しそうにクラスクの腕の中からてりゃーと床に降り立ったミエは、己の前で伏せるコルキの背に再び乗った。
コルキが嬉しそうに尻尾を振って立ち上がり、周囲の臭いを嗅いで経過モードに入る。
「一応奇跡の中には毒状態にならないようにする呪文がありますが…」
「まーゴーレムがいないニャらそこまできつくもニャイけど…念のためミエにだけはかけてもらおうかニャ」
「わかりました」
「それでこの先の部屋は？」
イエタが頷いた横でキャスが尋ねる。
次の脅威のための臨戦態勢を整えようというわけだ。
「次の部屋は減速の間だニャ。入ると全員のろくなるニャ」
「速度が…遅くなる…？」
「そうニャ。人造兵には効かニャイからもし追われてたら殴り殺されるニャ。もし追われてなくても部屋に流れ込んできた毒ガスで死ぬニャ」
「ちょっと殺意高すぎません！？」
キャスの問いに答えたアーリにミエが全力でツッコミを入れる。
だがアーリは地図にメモを書きく加えながらすました顔で答えた。
「どっちにしろ気にしなくていいニャ。アーリ達はその部屋にはいかないニャ」
「ふぇ？ でもじゃあどうするんです？」
「１つ前の部屋に戻るニャ。」
「心配無用ニャ。《《どっちの扉も開けない》》ニャ。そっちは引き返すだけならただの空き部屋ニャ」
「はい？」
「ふぇ？」
アーリの意外な返答にミエとイエタが顔を見合わせる。
いったい今日幾度目だろうか。
「今降りテ来タノに前ノ部屋に戻ルノカ？」
「何言ってるニャ。１つ前の部屋は今回まだ一度も通ったことがないはずニャ」
「「「あ……」」」
言われてみればそうである。
この人造兵が鎮座していた部屋の前には長い毒ガスの通路、そしてその通路へと続く部屋。
この場にいる誰もそこを通ってきていない。
地の如く上の階層から直接この部屋へと降りてきたからだ。
「せっかくショートカットしたのに戻っちゃうんですか？」
「上の部屋とこの部屋のつながりで今回の迷宮の大体の配置は予想できたからニャー。イエタ。ここは大事なところニャから、〈交神〉をお願いしてもいいかニャ。用件はこれニャ」
アーリは羊皮紙に書き記したメモをイエタに手渡す。
「承知いたしました。少々お待ちくださいませ」
イエタ自らの信仰する女神に、アーリが導き出した解の答え合わせについてお伺いを立てる。
「…合っているそうです」
「ニャ！ ということは…次の目的地はこの一つ前の部屋の下ニャ！」
アーリが本来この部屋へと訪れるはずの扉を指さす。
「この通路の組み合わせには法則性があるって言ったはずニャ。それがこの部屋の位置でだいたい見切れたニャ。このひとつ前の部屋がちょうど下の階の真下の部屋と一部だけ重なってるニャ。そこから下に降りて、そこからさに下に降りて、その後は水平にしばらく迷宮を探索して、次の目的地の部屋に着いたらそこから今回と同じ手法でさらに三階ほど下に降りるニャ。これでだいたいこの迷宮の九割を踏破できるはずニャ」
「「「そん
なに」」」
古代地下都市の遺跡…その下層に広がる十階層。
膨大で広大で、そして可変構造の大迷宮。
そのほとんどを独自の手段で無力化し…彼らは一路最下層を目指した。
