第45話 熟考の考えなし
これまでのあらすじ
難病に侵され、大人になるまで生きられないだろうと言われていたミエは、幼い少女を助け命を落とし、異世界へと転生した。
健康な体へと生まれ変わり大喜びした彼女だったが、その直後オークの襲撃に巻き込まれてしまう。
若きオーク・クラスクに彼らの性奴に等しい『オークの花嫁』になれと命じられた彼女は、あろうことかそれを自身へのプロポーズだと誤解。
結婚に強い憧れを抱いていた彼女は悩んだ末にそれを受諾してしまった。
お互いに誤解したまま始まった二人の生活。
だが彼女が転生時に与えられたスキル≪応援≫の力によって知性や情緒を獲得し始めたクラスクは徐々にミエに惹かれてゆく。
一方で毎日ミエに≪応援≫されることで大活躍を始めた彼を不思議に思った村のオーク達は、その原因が彼が新たに手に入れた若き娘、ミエにあるのではないかと勘繰り、彼女を我が物にせんと襲い掛かった。
すんでのところでミエを助け出したクラスクは、彼女を襲ったオーク達の首謀者である兄貴分に一騎打ちを挑みそれを打倒。仲間達に彼女が己の嫁であることを高らかに宣言するのだった。
（第一章 オークの花嫁）
「はああああああああああ…」
帰宅して椅子に座り机にごんと頭を落として溜息をつく。
「ドウシタ、ミエ。疲れテルノカ？」
「う～ん疲れているというか…ええ、まあ、ハイ」
机を挟んで向こう側、家で酒を飲んでいたクラスクが尋ね、ミエが力なく答える。
昨日獲れた獲物が十分あり、クラスクとその一派は本日襲撃にも狩りにも行く必要がない。
ゆえに昼間っからこうして酒を飲んでのんびりしているわけだ。
「ソれヨクナイ。すぐ寝タ方ガイイ」
「あ、いえ、今日はすることがあるので…」
村での生活がだいぶ変わった。
直接環境が改善されたわけではないけれど、オーク達に受け入れられ、息苦しさを感じることはなくなった。
けれどそれだけにミエには悩みがあった。
それぞれのオークの家に住んでいるであろう、自分以外の異種族の嫁たちの事である。
彼女たちが夫から家庭内暴力を振るわれ、辛い身の上であることは明確に想像できた。
村内で自分以外の女性が出歩いているのをまるで見かけないことから、おそらく逃げられないように拘束されているであろうことも。
（旦那様はそんなことなさらないですけど…きゃっ）
テーブルの向こうのクラスクと目が合い、先日の公衆の面前での告白と抱擁と熱い口づけを思い出してぽっと頬を染め両手で顔を覆いやんやんやん！ と首を振るミエ。
妻の奇妙な行動に目を丸くするクラスク。
しばし追憶に飲まれかけていたミエは、やがて違う意味で首を振って強引に己を取り戻す。
無理矢理連れてこられた娘たちをどうにか救うことができないだろうか。
だがオーク族の事情については夫から聞いている。
自分たちの種の存亡に関わることだ。
彼女たちを故郷に帰すことをオーク達が了承するとは到底思えない。
なにより彼らのやり方はきっと他種族の恨みを買っている。
迂闊に帰せば村の居場所がばれて救出隊なり討伐軍などが編成されてもおかしくはない。
まあミエはそもそも他種族の軍隊など見たことはないのだけれど、あると考えるのが妥当だろう。
どんな事情があれオークの妻となった身である。
この種族を…というより夫を裏切ることはできない。
ミエはあの日クラスクに襲われていた人達…おそらくはこの世界の人間であろう…を思い浮かべながら、自分が人間族よりオーク族の立場に立ってこの事態を憂慮していることを強く自覚した。
そう、村の娘は迂闊に家に帰せない。
ならばせめてこの村での生活を改善させることはできないだろうか。
だが長いこと同じことを繰り返し、半ば風習と化しているであろうそれを、そう簡単に覆すことができるとは思えない。
（一体、一体どうすればいいんだろう…）
それが彼女の目下の悩みである。
ミエの認識には若干の誤りがある。
オーク族は捕らえた女たちを妻とは認識していないし、扱いは奴隷のようというより奴隷そのものだ。
そもそも彼女の夫のクラスクですら当初はそうした目論見だったのである。
だがこのあたりの溝はミエがクラスクに会って早々情熱的なプロポーズをされた、という根本的な誤解が解けない限り埋まることはないだろう。
「…旦那様？」
ミエがふと思索に疲れて視線を上げると、どうにもクラスクの様子が少しおかしいように感じられて、心配げに声をかける。
「オウ？」
クラスクは何やらぼーっとしており、心ここにあらずと言った面持ちである。
確かにあまり悩むことのないオーク族にしては珍しい佇まいと言えるだろう。
「杯が空になっておりますが…お注ぎしましょうか？ それともおつまみでも作ります？」
「ア、アア、頼めルカ」
「はい♪」
ミエは陶器の杯に酒（隊商から奪ったもの）を注ぎ、塩漬けにして干した肉を包丁で刻む。
そんな彼女の後姿を眺めながら、クラスクは己の思考を…
（イイ尻ダナァ…っテ違ウ違ウ！）
…もとい、雑念を振り払ってから思索を再開させた。
クラスクの目下の悩み…それは奇しくもミエと同じこの村の生活環境に関してである。
ただその出発点はミエのそれとはだいぶ異なる。
クラスクは先日の決闘で『好き』を知った。
もちろん言葉としての好きは以前から知ってはいたが、それは肉や酒に対する好物の意味合いであって、恋愛のそれではなかったのだ。
仲間のオスは「いい奴」「悪い奴」と表現するし、異種族の女は子孫を残す道具程度にしか思っていないオーク族にとって、これまでそうした感情は存在しないか、仮にそうした感情を抱く者がいたとしてもそれを言葉として表現することができなかった。
けれど彼は知った。
知ってしまった。
その感情を、その言葉を。
その意味を、その蜜を、その素晴らしさを。
そしてそれは…同時に、彼にそれを失うことの恐ろしさも教えたのである。
ミエが自分を好きでいてくれるにはどうしたらいい？
好きなままでいてくれるにはどうしたらいい？
嫌われないためにはなにをしたらいい？
あれこれと考えたとき…決闘の最中にふと浮かんだ考えが頭をよぎった。
この村を…もっと女に住みやすい場所に変えられないだろうか。
この家以外の連中も、自分とミエのような関係が築けないだろうか…と。
それは間違いなくミエも喜ぶことだろう。
クラスクにはそんな確信があった。
ただその実現を考えた時一つ大きな問題がある。
クラスクには…というよりオーク族には、女心がさっぱりわからないのである。
肢体がどう悦ぶかならわかる。
女の肉体の蹂躙の仕方であれば、オーク族は種族特性のレベルで誰もが知っている。
けれどそれは彼らが一方的に奪い、或いは与えるものだ。
オーク族は女から自発的に与えらられるものを何も知らない。
クラスクでさえ…目の前のミエが何を考えているのかよくわらかないのである。
ましてや他のオークなど話にもならぬだろう。
なにより…
なによりもしそんなことをしようとすれば、きっと『アイツ』が許さない…
「「はぁ…」」
奇しくも声を合わせて溜息を吐く。
そんな二人の耳に…誰かが何かを叫びながらこけつまろびつどたどたと彼らの家めがけて必死に駆けてくる足音が響いた。
「大変ダ大変ダ大変ダ大変ダ大変ダ兄貴ィィィィィィィィィ！！」
息を切らせて家に飛び込んできたのはクラスクを兄貴分と慕っているやや小太りのオークだった。
「あらワッフさん。いつも亭主がお世話になっております」
「ア、ミエノアネゴ。ドーモドーモ」
ぺこり、と丁寧に辞儀をするミエに恐縮してぺこぺこ頭を下げ返すワッフ。
女にこんな態度を取る雄オークなど他の村ではまず見られない光景だろう。
「…アネゴ？」
「あう。旦那様、その話はまた後で…」
「そウダナ。ワッフ、ドウしタ」
クラスクに顎で促され、ワッフが用件を思い出して再び慌て始めた。
「ソ、ソレガ、ソノ、オラ兄貴ミタイニ強クナリタクッテ、ソノ、兄貴ノ強サッテ、エエット、オラ馬鹿ダカラヨクワカラネンダケド、アネゴノコト大事ニシテルトコナノカナッテ思ッテ…」
「ホウ！」
「はいはい！ なるほど？」
たどたどしいワッフの説明にミエとクラスクが派手に喰いつく。
まあ二人の悩みそのものが具現化して葱を背負って家に飛び込んできたようなものなのだ。
しかもその内容がかなり的を得ているのである。
クラスクが、そしてミエがそれぞれ他のオーク達に一体どのようにして広めようかと悩んでいた概念とその解に、自発的に辿り着いた者がいるかもしれないのである。
気になるのは当然と言えるだろう。
「ダカラ、オラ、兄貴ミタイニナリタクッテ、ソノ…」
「ソノ…ナンダ？」
「つづけてつづけてー…？」
わくわく、と続きを促す二人。
そんな彼らに背を押され…ワッフは泣きそうな声でこう叫んだ。
「ウチノムスメノ縄ホドイテ自由ニサセタラ、逃ゲラレタダァ！」
「「雑ゥ！！」」
思わず息の合った突っ込みを入れる二人。
…平穏、終焉。
緊急事態到来である。
