透明人間

彫刻

　二日後の火曜、風邪が治った少年と真船はカウンターを挟んで向かい合っていた。

「急なお願いになるんですが、一つ仮面に彫刻を入れてもらうことは出来ますか？」

　真船は切り出した。

「はい。どんな彫刻にしましょうか」

　真船はプリントアウトした画像をカウンターの上に置いた。

「これを」

　少年は微笑んだ。

「かしこまりました」

　少年はお茶を勧めた。真船は一口飲む。香りが随分よかった。

「僕、昨日ベッドで考えてたんです」

　真船は頷いて続きを促した。

「大人って多分、子供とあんまり違わないんです」

「あなたの子供の定義はなんですか」

「ええと、子供ってなんでも全部が新しいんです。それを見つけてくのがやっぱり子供の仕事なんです。それを続けてたら大人になるんです」

「なろうとしてなるものではない、と」

「はい。子供でいようとしたら大人になってくんです。いつの間にか自分で自分のことが全部出来るようになってる」

　真船はもう一口やや上達したお茶を飲む。いい答えだと思った。私は大人だろうか。

「じゃああなたは私よりずっと大人ですよ」

「僕のていぎの上で、ですけどね」

　成長しようとしていれば自然に大人になるなら、今からだって大人になれる。

　真船はふと、津野のことを考える。津野とのしがらみも、本気で向き合おうと努力したことはあっただろうか。彼ばかりに関係の進行を押し付けていた。

　感情的にはならなかった。そんな努力をしなかった。二人ともきっと子供のままですれ違っていたんだ。

「お茶、ご馳走様でした」

　真船は席を立つ。

「上手になりましたか？」

「さあ、どうでしょう」

　真船が言うと少年は笑った。

「ツノさんも笑顔が上手になりましたね」