雪と一緒に降って来た『なにか』が人を殺していく

　白い。

　朝起きたら街が真っ白に染まっていた。

　例年よりも降雪量が多いと以前から予想されていたが、ニュースでは戦後最悪の雪害になると報道されている。

　キャスターの原稿を読む様子が、いつもよりも深刻そうに見えた。

　各局が予定していた放送内容を変更し、降雪状況の中継に切り替えている。

　大きな被害が出ているようだ。

　ここはマンションの七階。

　地上を見下ろすと、雪が地面や建物の上に積もっているのが見えた。

　隣のマンションの駐車場が完全に雪で覆われており、車が一台も目視できない。

　ようやく事の深刻さを把握した私は、急いで会社に連絡した。

　幸いにも自宅待機の指示が出たので、ほっと一安心。

　でも……この状況だと外へも出られないし、どうしようか。

　とりあえずコーヒーでも入れようと思い、電気ケトルで沸かしたお湯をマグカップに注ぐ。インスタントはすぐに用意できるから便利で好きだ。ドリップだと手間がかかるんだよね。

　湯気の立つコーヒーを一口すすり、真っ白な世界をぼんやりと眺める。

　何か妙なものが降って来るのが見えた。

　雪に交じって落ちてくる、ふわふわした物体。

　それが何かよく分からない。

　でも、明らかに雪でないことは確かだ。

　今まで見たこともない、異常な存在であることは理解した。

　それは地面へと落ちていき、道脇に積まれた雪の中に混じって見えなくなる。

　何か変なものを見てしまっただけだろう。

　頭をもたげた不安を打ち消し、スマホでお気に入りの動画でも見て時間を潰すことにした。

『ざわざわ』

　外が騒がしい。

　いったい何があったんだろう。

　ベランダから下を見ると、おじいさんが一人倒れている。

　血を流しているようであたりが赤く染まっていた。

　可哀そうに。

　転んだのかな。

　でも……あんなに大量に血がでるものなのだろうか？

　不憫に思いながらも、私にできることはないと思って部屋の中へ入った。

　その数分後。

『ぎゃぁぁぁぁ……』

　悲鳴が聞こえる。

　再び見下ろすと、倒れている人が増えている。

　二人、三人、四人……。

　何人も、何人も、血を流して倒れている。

　いったい何が起こっているんだろうか？

「助けて！　たすっ……げぇ！」

　助けを求めていた年配の女性がうずくまって動かなくなった。

　周囲に血が広がって行く。

　おかしい。

　何かが起きている。

　でも、原因が分からない。

　倒れている人たちの周りには足跡がない。

　年配の女性もひとりでに倒れて出血したのだ。

　この状況はあまりに不可解である。

　ふと、先ほど雪に交じって振って来た物体のことを思いだした。

　あれが……もしかしてこの惨劇の正体？

　だとしたら近づいては行けない。

　触ってはいけない。

　もしあれが傍に来たら、私も彼らと同じ目にあうだろう。

　慌てて窓を閉めて部屋の中へ。

　ニュースを付けても、このことはまだ報道されていない。

　降雪量のひどさを訴えているだけだ。

　じゃぁ、SNSは？

　スマホを取り出し、何度かワードを変えて検索をし直す。

『死体　雪　血』

『事件　雪　傷害』

『雪　死体　事件』

　しかし、私が求めていた情報は出てこない。

　古い記事や呟きがヒットするだけだ。

　この状況なのに誰も気づいていないのだろうか？

　近所の誰かが呟いていてもいいはずなのに！

『たすけてえええええ……！』

　また悲鳴が聞こえる。

　窓を開けて様子を見たいけど……怖い。

　怖くて外の様子が確認できない。

　見えるのは降りしきる雪ばかり。

　あっ……まただ。

　何かがまた雪に交じって振って来た。

　ふわりふわりと漂うそれは、隣のマンションのベランダに落ちて行った。

　そして……。

『ぎゃああああああああああああ！』

　その部屋から悲鳴が聞こえる。

　赤い何かが噴き出して、窓の内側に吹き付けられる。

　いっ……いったい、何が起こっているの？

　これは……どういう……。

　我慢できなくなった私は警察に通報することにした。

　住所と電話番号と氏名を落ち着いてオペレーターに伝え、見たままのことを伝える。

「分かりました……ですがいまこんな状況なので、

　警察官が到着するのが遅くなると思います。

　それまで落ち着いて待っていられますか？」

　私は震える声で「はい」と返事をする。

　でも……平静を保っていられる自信はなかった。

　雪はやまない。

　次々と降りしきる。

　その中にアレの姿を探す。

　どこかにいるはずだ。

　きっとどこかにいるはずだ。

　もしかしたら私の所へ来るかもしれない。

　もし来たらどうしよう。

　もし来たらどうしようか……。

　こわい、こわい。

　私は布団にくるまって外を見ないようにした。

　SNSで情報提供を呼び掛けているが、何の反応もない。

　何度も更新するが、みんな普段通りの会話をしているだけ。

　どうして……？

　なんで？

　私はこんなに恐ろしい想いをしているのに。

　どうしてあなたたちの日常は平和なままなの？

『いだい！　いだいいだい！　ああああああああ！』

　また悲鳴だ。

　さっきよりも近い。

　どんどん近づいて来る。

　こわい、こわい。

　誰か助け……。

　ぴんぽーん！

　インターホンの音！

　警察だ！

　私は布団からはい出して、真っすぐに玄関へ向かってかけていく。

「助けて！　助けて下さい！　たすっ……」

「お待たせしましたー！」

　そこに立っていたのは警察ではなかった。

　フードデリバリーの配達員だった。

「え？　え？」

「あの……もしかして部屋、間違えちゃたかなぁ？

　えっと、フードデリなんですけど、注文しました？」

　私は黙って首を横に振る。

「そうですかー！　ごめんなさい！　お騒がせしました！」

「待って！」

　立ち去ろうとした配達員を必死に引き留めた。

「え？　なんですか？

　悪いですけどこれは他の方の……」

「死体！　死体みたでしょ！

　このマンションの前で！

　人が死んでるの！

　血っ！　血を流して！」

　私が必死に尋ねると、配達員は困った顔で首をかしげる。

「はぁ……死体なら見ましたけど、それが何か」

「え？　だっ……だって死体だよ⁉」

「ええ、はい。死体……ですね」

「さっきまで生きてたんだよ！

　殺されちゃったんだよ⁉

　それなのに何でそんな反応なの⁉」

　配達員はますます困惑する。

「いや……死体が転がってたくらいで、

　仕事を投げ出すなんてできないですよ。

　いちいち気にしてたら仕事にならないですし」

「え？　え？」

「それにさぁ、さっき僕も襲われましたけど、

　あれよっぽどトロくないとやられませんよ。

　犠牲になってるの年寄りばかりだし。

　俺には関係ないですね。

　んじゃ」

　配達員はそう言って隣の部屋のチャイムを推す。

「お待たせしましたー！」

「あっ、来た来た！」

　どうやら隣の部屋の人が注文した品だったらしい。

　私は部屋に戻って、再度SNSを眺める。

　雪かきや雪合戦をして楽しんでいる様子を投稿して楽しんでいた。

　いったい……私は何を怖がっていたのだろう。

　ふとベランダを見ると、それがいた。

　小さな白いふわふわとたそれは、じっとこちらを見ている。

　視線を合わせていると、欄干から滑り落ちるようにして姿を消した。

　どうやら私のことを狩るのは諦めたらしい。

『うわあああああああああああああ！』

　すぐ近くでまた悲鳴が聞こえる。

　この声は……下の階の人だ。

　私の生活音がうるさいって、何度か抗議しに来たんだっけ。

　うるさかったなぁ……あのジジイ。

　なんだか急に緊張が解けてしまった。

　さっきまでの恐怖が嘘のように消えている。

　安心した途端、お腹の虫が鳴った。

　何か食べたい。

　さっきの配達員のことを思いだし、あのサービスを利用することにした。

　スマホで注文をすると配達まで時間がかかるとのメッセージ。

　もう一度コーヒーを飲もう。

　お気に入りの曲を聞きながら、雪でも眺めて気長に待てばいい。

　窓の外を眺める。

　真っ白な雪が絶え間なく降りしきっていた。