【サイドストーリー：ほのか合コンに行く？（2）】
「ちょっと花ちゃん。あたしと金崎君をくっつけようとしてるでしょー もしかして初めっからそれが目的？」
あたしはトイレの洗面台の前で、メイク直しをしている花ちゃんを問い詰めた。
「あ、違うよほのか。それは信じてよ。金崎君がほのかをちらちら見てるし、ほのかを気に入ってるみたいだなぁって思ってたんだ。そしたら杉山君があんなこと言うからさぁ」
「あんなこと？」
「金崎君はこの前別れたばっかだから、どっかにいい子いないかなってこと」
「ああ、そっか」
「だから杉山君は、金崎君のことをフォローしたいんだなって思って……」
なるほど。
愛しの杉山君の望みを手助けして、自分の株を上げようとしたんだねぇ花ちゃんは。
「あたしを売ったな、花ちゃん」
ジト目で睨んでやったら、花ちゃんは焦って両手を横に振った。
「違うって違うって。私、そんなつもりじゃないよ。金崎君ってかなりのハイスペックだし、ほのかも喜ぶかなって思ったから……」
慌てて泣きそうな顔になってる。
うんうん。花ちゃんがそんな嫌な女じゃないことはわかってるぞよ。
「冗談だよ花ちゃん。でもさ花ちゃん。あたし、金崎君ってなんかちょっと引っかかるのよねぇ……」
「引っかかる……？」
「そそ。引っかかる」
「なにが？」
「金崎君って一見優しい感じだけどさ。それは表面だけで、ほんとは全然優しくないんじゃないかな。だってあれだけの高スペックなのに、『優しさだけが取り柄』なんて口にするのは、かえって怪しくない？ 俺はすげぇんだぞって気持ちの現れ」
「そうかなぁ？ ちょっとチャラいとこはあるけどね。逆にそれはあえてそうしてるんであって、根は優しい人なんだと思うけどなぁ。杉山君もそう言ってたし」
「そっかなぁ？」
「そうだよ。ほのかは他人を悪く見過ぎじゃないの？」
確かにそれはあるかもしんない。
あたしは今まで、見た目は良くて一見性格も良さそうだけど、付き合ってみるととんでもないって男を何人も体験してる。だから疑い深くなってるのかも。
それに比べて花ちゃんは今まで男運に恵まれてたのか、素直に育ってるもんなぁ。
「ねえほのか。そんなふうに男の人を見てたら、この先ずっと彼氏はできないよ？」
──ギクっ。
ギクギクギクぅぅぅっっっ！！
それを言わないでぇ！
そんな天真爛漫な瞳で、そんな怖いことを言わないでよぉ！
それはあたし自身も、もしかしたらって思い始めてるとこなんだからぁ……
「そっ……そっかな」
「うん。だからそんな歪んだ目で金崎君を見ないで、もうちょっと素直な目で見てみようよ」
「あ、うん。そだね」
そうかもしれないなぁ。
もうちょっと素直な目で見たら、案外金崎君って良い人なのかも。
もしもそうなら、彼はあたしを気に入ってくれてるみたいだし。
この出会いが、もしかしたらもしかするなんてことも……
可能性はゼロじゃないのかな。
──なんてことを思ったら、ふと頭にひらりんの顔が浮かんだ。
なんでここでひらりん！？
確かにひらりんはいいヤツだし、まあまあイケてなくもないかなって最近は思ってるけど。
だけど彼氏とかそんな対象じゃないし。
いや、対象じゃないよね？
あれ？ 対象になり得る？
ああっ、もうっ。
酔ってるせいか、考えがまとまらない。
よくわかんなくなってくる。
「じゃあ席に戻ろっか」
あ、自分の世界に入ってしまってた。
花ちゃんの声で我に返る。
どうやら入念なメイク直しが完了したみたい。
「うん」
席に戻ったら、また杉山君と金崎君の楽しいトークが始まった。
さっきの花ちゃんとの話のせいで、ついつい金崎君の顔を見てしまう。
うーん、やっぱイケメンだなぁ。
あたしはイケメン大好きだからなぁ。
見てる分には気持ちいい。
だけど──
さっき花ちゃんに言ったような違和感だけは、結局拭い去ることができないまま、食事会はお開きを迎えた。
＊＊＊
テーブルに届けられた会計金額を聞くと、なんと一人一万円！
まあ美味しかったし、高級なフランス料理だから仕方ないか。
バッグから財布を出したら、花ちゃんが小声で「今日はいいよ」って言った。
「まさかこんな高額な食事代、ご馳走になる訳にもいかないでしょ」
「杉山君が私の分、金崎君がほのかの分を出してくれるって」
そりゃあ花ちゃん。あなたはいいでしょ。
お目当ての杉山君がこんな高額な食事代を出してくれるなんて。
そりゃもう、充分脈ありってことだから。
素直にご馳走になっておいて、あとでまたお返しとか言ってプレゼントを渡す。
それが二人の仲を近づける、ど定番のやり方だからさ。
でもあたしは困る。
初対面の金崎君に出してもらう筋合いはないでしょ。
テーブルでごちゃごちゃ花ちゃんと言い合ってたら、男性二人が立ち上がって「そろそろ出ようよ」と言った。
んもう。仕方ない。
店の中でごちゃごちゃするのもなんだし、店を出てから金崎君に一万円札を渡そう。
そう思って席を立った。
ところが、またトイレに行きたくなってきた。
「花ちゃん。あたしトイレ行ってくる」
「うん。じゃあ先に出て、店の前で待ってるね」
「うん。ごめんねぇ」
そう言ってあたしは、店の奥にあるトイレの方に向かった。
＊＊＊
トイレを済ませて、店を出た。
店の前のホールには、なぜか金崎君が一人で待っている。
「あれ？ 花ちゃんと杉山君は？」
「ああ、杉山がさ。花ちゃんと二人きりになりたいって言って、花ちゃんを連れて先に出て行った。どっかバーでも行くみたいだね」
金崎君はイケメン顔に爽やかな笑顔を浮かべて、さも当然のようにそんなことを言う。
「え……？」
「まあ、花ちゃんは、ほのかちゃんを待とうよって抵抗してたけどね。杉山が強引なもんで、ごめんな」
マジすか？
ちょっとそれ、どういうこと？
あ、いや。
花ちゃんは大願成就ってわけね。
それに杉山君が強引だって話だから、花ちゃんは許す。
金崎君は、あたしを待っててくれたんだ。
やっぱ案外いいヤツ……なのかな。
「じゃあ俺たちも行こうか」
え？ 帰ろうか、じゃなくて行こうか？
どこに？
ワインで酔った頭が、さらにぐるぐる回るようなことは言わないでほしい。
そんな状態だったから、あたしは食事代を金崎君に渡すことを忘れたまま、エレベーターに乗りこんだ。
エレベーターを降りて、グルメビルを出る。
ビルの前の道で金崎君と向かい合ったまま、あたしは駅の方を指差した。
「あ、金崎君。あたし電車だから。金崎君は？」
「ああ、俺も電車」
「じゃあ駅まで一緒に行こっか」
さすがに二人とも電車なのに、ここでサヨナラは失礼よね。
「あ、いや、ほのかちゃん。俺たちも、もう一軒行かない？」
「え？ どこへ？」
「めちゃくちゃお洒落なバーがあるんだ。他にないオリジナルカクテルがあってさ。それが超絶旨いのなんのって。ぜひほのかちゃんに紹介したい。好きなんでしょお酒？」
まあ好きだねぇ、間違いなく。
色んな会話をしてる中で、確かにあたし、お酒が好きだなんて言ったよね。
超絶旨いなんて聞いたら、喉がゴクリと鳴る。
「だったら絶対におススメできるカクテルなんだよ。俺、ほのかちゃんを喜ばせたいなぁ、なんて思ってさ」
金崎君はニコリと笑う。
超人気アイドルみたいな綺麗で整った顔。
すっごいイケメンだ。
あたしを喜ばせたい？
やっぱこの人、ホントは優しい人なのかも。
どうしよう。
お酒も飲みたいし。
金崎君がどんな人かまだよくわからないけど、バーに行くくらいならいいよね？
なんてちょっとポーっと考えてるところに、ふとひらりんの顔が思い浮かんだ。
──って、こらこらこら、あたし！ 小酒井ほのか！！
なぜかひらりんの顔が浮かんだおかげで、ハッと我に返った。
ヤバいヤバい。
酔ってるせいで、ちょっと思考力が弱くなってる。
あたしは過去に、イケメンで一見優しそうな男に幻滅した経験を何度してるのよ。
さっき感じた金崎君への違和感。それを無視しちゃダメでしょ。
このままもう一軒行ったりしたら、金崎君は脈ありだって思って、さらに攻めてくるに決まってる。だからもうここで帰る方がいい。
あたしはそう思い直した。
このサイドストーリーは全三話です。
次話が最終話！
ほのかと金崎君はどうなるのか？
感動の最終話は来週掲載です！笑
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短編投稿しました！
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