【63：ショットバーで男子会？】
俺の同級生と職場メンバーの飲み会はこんな感じで、終始俺の話が中心となってしまった。
お互いを結びつけるのが俺なので、それはまあ仕方がないと思う。それに大いに盛り上がってくれたのは、俺としても嬉しい。
そしてあっという間に時間が過ぎ、この次はどうするかという話になった。
戸塚は「まだまだ美女と一緒に居たい」などとほざいた。
しかし二次会にまでこのメンバーで突入したら、営業所のメンバーに迷惑をかけそうだったので、中島と話をして、女性陣とはここで別れることにした。
つまり同級生３人だけで二次会に行くということだ。
女性陣は３人とも、今日はこのまま帰るらしい。
「じゃあね。私たちはこれで帰るけど、飲みすぎて帰れなくならないようにね」
所長は今日は部外者がいたからか、珍しくほとんど酔っていない感じだ。
飲み会終わりのこんなまともな所長の姿を見るのは初めてだ、あはは。
上司として、親のような気持ちでそう言ったのだろうけど、『それはあなたですよ……』なんて思ったことは、心の内に秘めておくことにする。
「じゃあねー お先っ！」
「ではお先に失礼します。お気をつけて」
ほのかはシュタっと手を挙げて、ルカは律儀に頭を下げて、駅の方に向かって歩いて行った。
そして俺たち男性陣は場所を変えて、裏通りにある小洒落たショットバーに入った。
俺を真ん中に、カウンター席に３人並んで座る。
戸塚も酔いが落ち着いたのか、さっきまでみたいなハイテンションは収まっている。
ハイボールのグラスを片手にからんからんと音を立てながら、ちょっとしみじみした口調で語りかけてきた。
「ひらりんさあ……」
「ん？」
「お前、営業所の皆さんに愛されてるなぁ」
「愛されてる？ そうか？」
「ああ、そうだよ。お前、相手にされてないなんて言ってたけど、きっと彼女たちからの好感度高いぜ」
「あ、それな。俺もそう思う」
横から中島も同意してきた。
「だって小酒井さんは『ひらりん』、愛堂さんは『凛太先輩』だぜ、呼び方。お前はほのかとかルカとか、名前呼びしてたし」
「ああ……あれはさ。それこそルカが、俺が早くみんなに溶け込めるようにって、提案してくれたんだよ。そのための単なる手段であって、俺への好感度とは関係ない」
「ふぅーん……そうかな？」
中島は納得しかねるという感じで首を傾げた。
「単なる呼び方だけじゃなくてさ。その、なんていうか……うまく言えないんだけどさ。彼女たちのひらりんに対する口調とか態度とか、それが親しげだし好感度が高いと思うんだよな」
確かに彼女たちは、とても好意的に俺と接してくれている。それは俺も感じている。
でもそれは──
「ああ。ありがたい話だよ。でもそれは仕事仲間としての話だろ？」
「うーん……どうかなぁ？ それは俺にもわからない」
中島は苦笑いした。そこへ横から戸塚が割り込んできた。
「まあ、そうかも知れないけどさあ。最初はひらりんに、ぜひ彼女たちを俺に紹介してくれーとかお願いしようと思ったんだよ。だけどひらりんの好感度が高そうだから、言うのをやめた」
戸塚はあははと笑ってから、話を続ける。
「ちなみに俺は、小酒井さんがいいなぁ。明るくて楽しくて、アイドルみたいに可愛い」
「なるほどな。明るい性格の戸塚らしいな」
今日のほのかは、さすがに社外の人相手だったからか、突拍子もない言動は封印していた。
そんな感じだと、やっぱり明るくて可愛いから、戸塚の言うのもわかる。
「あ、俺は愛堂さん推しだっ！」
戸塚に対抗するように、中島が急に言葉に力を入れて、人差し指まで立ててアピールしてきた。
「ああいう、ちょっとクールで控えめなタイプ。だけどすっごく整った美人。きゅんきゅん来るよなぁ！」
「えっと……お前ら。それはやっぱり、彼女たちを紹介してほしいっていうアピールか？」
俺が焦ったら、二人は声を合わせてゲラゲラと笑った。
そして戸塚が俺の肩をバンバン叩く。
「いやいや違うよひらりん。元々彼女たちはレベルが高すぎて、付き合えるなんて思っていない。それにさっき言ったように、お前の愛され方を見たら、そんな無粋なお願いはしないよ。単に芸能人の誰が良いかっていうのと同じだと思ってくれ。なあ中島。お前もそうだろ？」
「ああ、そうだ。でもあんな美女たちに囲まれて、しかも好感度が高いなんて……ひらりん、お前が羨まし過ぎるぞ！」
「あ、ああ。ありがと……」
なんと答えたらいいのかわからなくて、取りあえずお礼を言っておいた。
「──と言うことで、ここはひらりんの奢りな！」
「ああ、ひらりんの奢りだ！」
元々今日の飲み会は、二人に加賀谷製作所さんの件のお礼をするのが主旨だ。
俺は一次会から奢ろうと思っていたけど、所長が会社の経費で出してくれた。
だからここは俺がお金を出すつもりで来た。
「もちろんだ。お前ら二人には、ホントに感謝だ。ありがとうな」
「いやいや、俺たちこそ礼を言うよ。今日は滅多にできない色々な経験ができて楽しかったし」
戸塚は爽やかに笑った。
それを茶化すように中島が言う。
「色々な経験な……ナンパでフラれて、チャラ男らにバカにされて、でも留飲を下げたりな」
「中島ぁ……もうそれを言うなって……」
戸塚は情けない顔で中島を睨んだ。
そのやり取りが可笑しくて、俺はゲラゲラと笑ってしまう。
「それよりもあんな美女たちと飲めたってのが、一番だよ。一生の思い出になる」
「そりゃ、大げさだろ」
さすがに俺も突っ込んだが……
横から中島も言葉を挟んだ。
「いやいやひらりん。大げさじゃなくて、ホントにそうかもよ」
確かにあれだけの美人３人と飲む機会なんて、一生の内に他にはあり得ないかもしれない。そう言う意味では、俺の環境は最高に恵まれていると言える。
「いやいや、今日はホントに楽しかった！ ひらりん、中島、また飲みに行こうぜ！」
「ああ、そうだよひらりん」
「おう。俺もまた行きたい」
こうやって、また飲みに行こうと言ってくれるのはホントに嬉しい。俺たち３人は、がっちりと握手をしてこの日の飲み会はお開きとなった。
さて飲み会も終わったところで。
次話から衝撃の(笑)新展開！
お楽しみに。
