【書籍版タイトル】『実は同じ職場にあなたを好きな人がいます』 ～転勤先は美女だけの営業所！？

【43：キャラメルポップコーンの甘〜い香り】

　シネコンに入ると、キャラメルポップコーンの甘〜い香りが鼻に届いた。

　さっき昼食をとったばかりで満腹なのだけれども、やっぱり映画と言えばポップコーン。しかも俺は甘い物好き。そう思うと、無性に食いたくなる。

　──と思って、横に立つルカを見た。

「なあルカ」

「はっ……はいっ！　なな、なんでしょうっ！？」

　──ん？

　どうしたんだろ？

　ルカのやつ、なんだかえらく緊張しているようだが？

　瞳がまだうるんでいるように見えるし、頬も赤い。

　後ろ手に組んで、身体も所在なげに左右に揺らしているし。

　おかげで可愛い花柄のフレアミニスカートがゆらゆらと揺れている。

　ん～……ちょっとした興奮状態みたいにも見えるな。

「ポップコーン……食べたいと思わない？」

「は、ハイっ。た、食べたいです」

「どうしたんだ？」

「な、何がですか？」

「いや……体調でも悪いのか？」

「いえっ……体調は、いつもよりも至って良好でございます……」

　いや……いつも冷静でクールなルカが。

　ほのかのトリッキーな言動にすら、冷静に対処しているルカが……

　今は話し方もおかしいし、明らかにキョドってるよな？

「あ、いえ……ちょっと緊張してまして……」

「緊張？　なんで？」

「そ、それは……」

「それは……？」

　ルカは真っ赤な顔を俺に向けて、じっと俺を見つめたまま、何か思い切りをつけるように大きく息を吸い込んだ。

「そ……それはもちろん……り、り、りん……あ、いえ。り、理由はもちろん、『突撃の魔人・劇場版』をようやく観れるからであります！」

　ルカのやつ、なぜか軍隊みたいな口調になっている。

　これは『突撃の魔人』の主人公が人類を救う兵士だから、そういう気分になっているんだろうか。

　そういうことってあるよなぁ。

　しかしまあ、『突撃の魔人』をようやく観れるから嬉しさで緊張していると言えば、それは俺もおんなじだ。

「なるほど。それは俺もおんなじだ」

「は、はいっ……」

「じゃあ、とにかくチケットを買おう。それからポップコーンな」

「は、はい。そうですね」

　ルカは大きく息を吐いて、ようやく少し緊張から解き放たれたような顔をした。

　俺たちはチケットカウンターで鑑賞券を買い、それからポップコーンとドリンクを買って、劇場の中に入った。

　劇場内を見渡すと、結構席が埋まっている。さすが人気作品だ。席に空きがあって良かった。

　手にしたチケット番号の席を探すと、ぽかっと空いた２席が見つかった。

　あの席だな。

　その席に近づくと、俺たちの座席は、両側を若いカップルに挟まれた席だった。

　俺たちの横は……いわゆるリア充と呼ばれる人たちだ。

　ちょっと羨ま……

　いやいや。他人を羨ましがるなんて、俺らしくない。

　俺は自分ができることを、ただただ一生懸命やるだけだ。

　そうすれば、いつの日か俺のことを好きになってくれる女性も現れる……可能性もゼロではないはずなのだから。

　とは言うものの、やはりカップルに挟まれた席なんて、ちょっと緊張する。

「あ、前、スミマセン」

　俺は右手にポップコーン、左手にドリンクを持っているから、こぼさないように気をつけながら、手前のカップルに声を掛けて自分たちの席に向かう。

　後ろからはルカも「スミマセン」とカップルに断りながらついてきている。

　ようやく席にたどり着いて、腰を下ろした。

「ポップコーンはここに置いとくよ。好きに食べてくれていいから」

「あ、はい。ありがとうございます」

　ルカと俺の座席の間にある幅広の肘掛けに、ドリンクなどを立てるポケットが付いている。

　俺はそこにポップコーンのカップを挿した。

　ＬＬサイズを買ったから、二人で思う存分ポップコーンを食える。

　ホッと落ち着いて左右を見ると、カップルの姿が目に入った。二組とも、男女が仲良さげに身体を寄せ合っている。

　──これはちょっと目の毒だな。

　いや、そんなことよりも。

　いよいよ『突撃の魔人・劇場版』観られると思うと、ちょっと緊張してきた……

　ルカを見ると、俺と同じように左右をキョロキョロと何度も見ながら、固い顔をしている。

　ルカも映画が楽しみ過ぎて、緊張しているのだろうか。

「なあルカ。緊張するよなぁ」

「は、はい。ききき、緊張しまくりです。りりり、凛太先輩も……ですか？」

「ああ。俺もだ」

「そ……そうなんですね……」

　そう言いながら、ルカは頑張って笑顔を作ろうとしているけど、その笑顔は引きつっている。

　心なしか頬もピンク色に染まっているように見える。

　でもまあ、しかし。

　俺もそうだけど、映画が始まるとすぐに作品世界に引き込まれて、緊張は落ち着くだろう。

　そんなことを考えていたら、劇場内の照明が落ちて映画が始まった。そして俺はさっき予想したとおり、あっという間に映画の世界に引き込まれていった。

　それにしてもこのアニメ映画は、緊張の連続だ。

　映画を観始めると緊張が落ち着くなんて考えた俺が甘かった。

　圧倒的に不利な主人公たちが、巨大な魔人に挑む。

　その戦闘シーンは手に汗握る展開で、突然魔人に襲われたりもするから、ずっと緊張感がみなぎっている。

　俺はスクリーンから目が離せないまま、横のひじ掛けに手を伸ばし、ポップコーンを手のひらでひと握り掴んで、口に頬張った。

　キャラメル味の甘さが、緊張を少しはほぐしてくれる。

　そしてまたしばらくして、ポップコーンのカップに手を伸ばす。

　さっきと同じく、手のひらを広げて、カップのポップコーンを掴む。

　──ぐに。

　ん？

　なんだこれ？

　軽くてカサカサした手触りのはずのポップコーンが、温かくて柔らかいものになっている。

　ふと手元に目をやると、そこには人の手があった。

　それは、俺よりも先にポップコーンに伸ばしていたであろう、ルカの握りこぶし。

　それを俺は、上からしっかりと握りしめてしまっていた。

　なぜかルカは手を引くこともなく、俺に手を握られたままになっている。

　──ヤバいっ！

　俺は慌てて視線を上げて、ルカの顔を見た。

　するとルカは口あんぐりと開けたまま、声を発することもなく、綺麗な二重の目を見開いて……緊張した面持ちでジッと俺を見つめていた。