【３：女三人の方がいいのよねぇ】
「でもさあ。つまんない男が来るくらいなら、ホント女三人の方がいいのよねぇ。楽しいし。あたし、このメンバー大好きなんだぁ」
ほのかは他の二人を見回して、しみじみとそう言った。
「んー……まあそれは否定はしないけどね。でも会社だから、男性も女性も居て、バランスが取れるってのもあるでしょ」
「えーっ、そうかなぁ？ 別に女だけの営業所でも、ちゃんと仕事ができるんだからいいじゃん。今の方が気楽で楽しいよ。ねえ、ルカたんもそう思うでしょ？」
「んー、私はどっちでもいいです」
「まあルカたんは男には興味がないしなぁ。そんなに可愛いのにもったいない」
「そんなことないですよ。なかなか心ときめく男性が現れないだけです」
「あちゃ。ここにも男を見る目が厳しい女子が、一人いましたぁー！」
ほのかは両手の人差し指を、ルカの鼻先につんつんと突くように向ける。
麗華はチューハイをごくりと飲んでから、ルカの顔を眺めて言った。
「そう言えばルカちゃん、高校の先輩だったっけ？ 昔、すっごい好きだったって言う人」
「好き……というより、憧れですかねぇ。遠くから部活を眺めてただけだし」
「だからルカたんは、その人を超えるような人じゃないと、魅力を感じないって言ってたよねー」
「そうですね」
「やっぱ、その人って、めちゃくちゃイケメンだったんでしょー？」
ほのかが顔をぐいぐいっとルカに寄せる。
興味津々なようだ。
「どうでしょ。誰が見てもイケメンかどうかはわかりませんが、優しい顔で私はカッコいいと思っていましたね」
「ふーん……」
「あれ？ ほのちゃん、もう興味を失ったの？」
「まあね。その人の写真を見せてもらおうかと思ったけど、誰が見てもってくらいのイケメンじゃないならいいや」
「ほのか先輩には、絶対に写真見せませんから安心してください。今後頼まれても、土下座されても、何があっても、絶対に見せません！」
「いいよ、見たいなんて思わないから」
「こらこらほのちゃん！ ルカちゃんの憧れの先輩なのに、そんな言い方はないでしょ。ルカちゃん、悲しそうな顔をしてるじゃない」
「えっ？ あ、ごめん、ルカたん！ 冗談だから！ ルカたんが憧れるくらいの先輩だから、ぜーったいに素敵な人だって思ってるから！ ねっ！ ねっ！ 機嫌直して～！」
「大丈夫ですよほのか先輩。別に機嫌を悪くしてませんから。ほのか先輩にはほのか先輩の好み。麗華所長には麗華所長の好み。私には私の好み。それぞれあって、いいじゃないですか」
「だよねー！ みんなの好みがもしも一緒だったら、一人の男を取り合いになるからヤだー！ 所長やルカたんみたいな美人がライバルだったら、競争が厳しすぎる！」
「なにを言ってるんですか、ほのか先輩。ほのか先輩の方が圧倒的に美人に決まってるじゃないですか」
「え？ そっかなぁー、えへへ」
「ねえ、ほのちゃん。あなたはもっと謙虚って言葉を学習した方がいいわよ」
「ふわーい」
ほのかの気の抜けた返事に、他の二人がプププと笑う。
「それじゃ、そろそろ帰りましょうか」
「ふわーい。寝不足になったらダメだから、今日は早めに帰りましょー 帰ったらパックしよっと」
「なんの話ですか、ほのか先輩」
「だって明日赴任してくる人。もしもイケメンだったら、完璧にお肌を整えとかなきゃいけないし」
「なるほど。ほのか先輩の努力が無駄にならないことを祈念して、お開きといたしましょう」
「ホントね。ほのちゃんの努力、無駄にならないといいわね」
「二人とも本気で思ってるぅー？ バカにしてなーい？」
「「いえいえ、バカになんかしてませんよぉ」」
口を揃える二人を、ほっぺを膨らませて睨むほのか。
この三人──
三人三様、それぞれの想いや事情があって、そのせいでこんなに美人なのに今は誰も彼氏はいない。
三人とも今まで数多くの男子に告白されているのだが、その多くを断ってきている。
そして毒舌っぽいやり取りも多くあるが、それはこの三人がとても仲が良くて、お互いに信頼関係があるからこそと言える間柄なのだ。
しかし３人とも滅法美人なのは間違いない。
今もそんな三人を遠目で見て、ひそひそと話す他の客の男たちがいる。
「見ろよ。三人ともめっちゃ可愛いぞ」
「ホントだ」
「お前、声かけろよ」
「やだよ。ハードル高すぎ！」
「だよなぁ。絶対に相手にされないよな」
周りのそんな視線を知ってか知らずか。
「じゃあ二人とも、気を付けて帰るのよ。特にルカちゃんはここから家まで歩きだから、気を付けてね」
「はい」
「ふわーい」
美女三人は解散した。
そんな美女三人だけの小さな営業所。
そんな場所への凛太の赴任は、いよいよ明日に迫っていた。
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