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【13：凛太は必死にお願いをする】

　なんとしてでも、小酒井さんが氷川さんに嫌われないようにしたい。

　だから俺は必死になって、氷川さんにお願いをした。

「今後は小酒井と一緒に、僕もしっかりと仕事をしていきます。御社《おんしゃ》のことは、僕も小酒井と一緒に担当するつもりで、間違いのないようにしっかりと小酒井をフォローしますので、今後とも小酒井のことは、ぜひよろしくお願いします！」

　すると、氷川さんはとても意外なことを言った。

「平林さんは、小酒井さんの上司なのですか？」

「あ、いいえ。小酒井と僕は同期です」

「小酒井さんと同期ですか……」

　氷川さんは驚いたような顔をした。なんでだろ？

「平林さんが必死になって小酒井さんのことをフォローするから、てっきり上司の方だと思いました。違うんですね」

「あ、はい」

「平林さんは、昨日転勤してきたっておっしゃいましたよね？」

「はい、そうです」

「まだ出会ったばかりの同僚のために、上司でもない平林さんが、なぜそんなに必死になってフォローなさるんですか？」

「いや、あの……小酒井は、縁あって同じ仕事場で仕事をする仲間です。その仲間が御社にご迷惑をおかけしました。だから小酒井のためというか、御社のために、小酒井をフォローして、一緒になってがんばりたいと思ったんです」

「へぇ……」

　氷川さんの表情が急に緩んだ。

　すごく感心したような声を出して、笑顔を浮かべてる。俺もホッとする。

「ラグビーみたいですね。ＯＮＥｆｏｒＡＬＬ、ＡＬＬｆｏｒＯＮＥ……ですか。一人は全員のため、全員は一人のため……でしたっけ？」

「いや、そんなカッコいいものじゃないです。それに僕はラグビーじゃなくて、サッカー部出身ですし」

「平林さんって、サッカー部出身ですか！？」

　場を少しでも和ませるつもりで言ったサッカー部という言葉に、意外なくらい氷川さんが食いついてきた。

　彼女は眼鏡越しでもわかるくらい、目を大きく見開いて驚いている。

　サッカー部出身ってそんなに珍しいかな？

　いや、カバディ部出身ってなら、そんなリアクションもわかるけど。サッカー部出身なんて、山ほどいるだろうに。

　──あ、ちなみにカバディって、攻撃する時に『カバディ、カバディ、カバディ……』と発声し続けないといけないっていう、インド発祥のあのスポーツだ。

「あ、はいサッカー部出身です。中学と高校までですけど」

「もしかして……志水東高校だった……とか？」

「えっ？　そうです……けど。なんで氷川さん、ご存じなんですか？」

「あ、私、志水南高校サッカー部のマネージャーをしてたんですよ。それで東高校と試合した時、なんだかすっごく熱心な選手がいるなぁって思って、印象に残ってるんですよ」

　なんと。

　なんという偶然。

　あ、いや、でも……

　俺の出身高校はここと同じ市内だ。

　地方都市のことだし、同世代ならどこかでつながっていることもよくある話だ。

　よくよく聞くと、氷川さんは俺の２つ年上だった。

　つまり俺が高校１年で出た試合で、氷川さんは対戦相手のマネージャーを務める３年生だったということだ。

　そのことがわかって、俺と氷川さんは一気に打ち解けた。

「あの時も、ちょっと不器用だけどすごく熱心な人だって思ってたのよ。それは今も変わってないってことね」

「あはは。そう言われると、ちょっと恥ずかしいですね。成長がないって言うか」

「そんなことない。良いところは、変わらない方がいいでしょ」

「ありがとうございます」

「平林さん。小酒井さんのことは安心してください。担当者を代えてくれなんて、絶対に言いませんから」

「あ、ありがとうございます！」

　良かった。そう言ってもらえて、ホントに良かった……

「でもいいなぁ、小酒井さん」

「えっ？　何がですか？」

「平林さんみたいな同期が居て、羨ましい」

「そんなことないですよ。きっと彼女は、僕のことを疎《うと》ましがってると思いますよ」

「そうなんですか！？　なんてもったいない。なんで？」

「あ、いや……僕にもよくわかりませんが……正直に彼女に指摘したりするから……ですかね？」

「ふぅーん、なるほど。でもさっきの平林さんの態度を見てると、それは本気で小酒井さんのことを思いやってるからでしょ？」

「まあ僕は、そのつもりなんですけどね」

「じゃあ、いいじゃないですか。平林さんは話し方もお顔も優しいし、きっと小酒井さんに通じますよ」

　氷川さんはありがたいことを言ってくれる。

　そうなったらいいんだが。

「そ……そうですね………」

「はい。私はそう思いますよ」

「ありがとうございます」

「それでも、もしも小酒井さんがわかってくれないなら、ぜひ平林さん。転職して、私の同僚になってくださいよ」

「えっ……？」

「私が仕事に厳しすぎるのか、私の周りの人は表面的に接するだけで、そんなに一生懸命私のためにやってくれる人はいませんから…」

　氷川さんは傍目から見てもわかるくらいがっくりと肩を落として、『はぁ～』とため息をついた。

　ちょっと寂しそうだ。氷川さんって美人だけど、それが余計に取っ付きにくさに繋がってるのかもしれない。

「氷川さん……」

「あ……転職の話はもちろん冗談ですよ。会ったばかりの平林さんに、こんな話をすみません。平林さんは誠実そうだし、こんな話も聞いてもらえるような気がして、ついつい」

「あ、いえ。大丈夫です。僕なんかでよければ、いつでもお話をお聞きしますよ」

「ありがとうございます」

　氷川さんはニッコリと笑った。笑うとやはり結構可愛い。

　この人も、色々と苦労してるんだな。

　仕事には厳しいんだろうけど、ホントは優しくていい人なんだろうな。

「ところで平林さんは、彼女はいらっしゃるんですか？」

「えっ……？」

氷川さんが、突然そんなことを訊いてきた。