【書籍版タイトル】『実は同じ職場にあなたを好きな人がいます』 ～転勤先は美女だけの営業所！？

【10：ルカはほのかをケアする】

　ルカが洗面所に入ると、ほのかは真顔で鏡をじっと見つめていた。

「ほのか先輩、見っけ」

「あっ……ど、どうしたのルカたん。なにか用？」

「あの内定者さん、どうやって辞退を取り消してもらったんですか？」

　ルカの質問に、ほのかは経緯を説明した。

「へぇ、やりますね、平林さん」

「あ、ああ……えっと……まあね。それはありがたいんだけど、ちょっとムカつく……」

　ほのかは唇を尖らせて、頬をぷっくり膨らませている。さすがに美女。そんな顔も可愛い。

「私、思ったんですけど」

「なに？」

「ほのか先輩は平林さんが、私達に気に入られるために媚を売ってるって言ってましたよね？」

「うん、そう思ってるけど、なに？」

「そんな人がいきなり、仕事のことでハッキリと注意をするでしょうか？」

「いや、あの……」

「やっぱり平林さんは、媚びてるわけじゃなくて親切な人。そして相手のことを思って言いにくいことでも言おうとする人。そんな人だと思うんですけど、ほのか先輩はどう思います？」

「あ……」

　ほのかはルカの言葉に、何か言いたそうだけれども、口をパクパクするだけで言葉が出ない。

　まるで金魚だ。

「まあ平林さん、だいぶんほのか先輩に気を遣いながら言ってましたけどね」

「ま、まあそうだけどさぁ…… あ、あたしだってそれくらいわかってるし」

　ほのかは両手を腰の横で、ブンブンと前後に振ってる。小柄だから、まるで駄々っ子の仕草みたいに見える。同時に揺れている豊かな胸は、全然子供っぽくはないが。

　そんなほのかをあやすかのように、ルカは優しい声を出した。

「ですよね、ふふふ。とにかくほのか先輩。とにかく内定辞退は回避できて良かったですね」

「あ、うん。そだね、ありがと」

　ほのかは少し複雑な表情でルカにそう返事した。

◆◇◆◇◆

〈凛太side〉

　愛堂さんは小酒井さんをケアすると言って、トイレに行った小酒井さんを追いかけた。愛堂さんは『素直に謝っといてくださいね』というアドバイスもくれたし、ホントにありがたい。

　そんなことを考えていたら、小酒井さんが一人でトイレから戻ってきた。

「あ、小酒井さん」

　俺が声をかけると、彼女はじっと俺を睨んだ。

　やっぱりまだ不機嫌なのか？

　ちょっと怖い。大丈夫かな？

　あ、いや、ビビってる場合じゃない。

　ちゃんと謝らないと。

「小酒井さん、ごめんな。悪かった」

「な……なんで謝ってるの？」

　俺の突然の謝罪に、小酒井さんはとても意外な顔をしている。

「いや、まだ出会ったばかりなのに、偉そうに指摘したからさ。それに後輩の愛堂さんの目の前だったし」

「あ……いや、別にルカたんの目の前って、それは関係ないでしょ。それともなに？　あたしが後輩の前で指摘されたら嫌がるような、心の狭い女とでも？」

　いや、その可能性があると愛堂さんが教えてくれたからなんだけど……

　かえって気を悪くさせたか？

「いや、そうじゃないけど。誰だってそういうのは嫌かなぁと思ったから謝る」

　俺の言葉を聞いて、小酒井さんはちょっと考え込むように無言になった。

　もしかしてヤバいか？

　うーん……誠意を持って謝ってるつもりなんだが…

　小酒井さんには通じないのだろうか？

　──と思っていたら、小酒井さんは突然俺の顔をじっと見て、落ち着いた声を出した。

「あたしはそんな心の狭い女じゃない。平林君が言ったことは、落ち着いて振り返ったら、確かにそうだなって気づいたのよ。だからさっきはあんな態度を取って悪かった。あたしの方こそ謝る」

「えっ……？」

　小酒井さんがペコっと頭を下げた。

　マジか？

　俺の気持ちが……通じた？

　しかもさっきまではアンタとしか言わなかったのに、今は初めて名前を呼んでくれたよ。

「それよりも、お礼をまだ言ってなかったよね。内定辞退を撤回してもらえたのは、平林君のおかげ。ありがと」

　小酒井さんはまだ憮然とした表情なんだけど、頬がほんのり赤くなってる。

　この人はペラペラと喋れる割には、なかなか本音が言えない、素直になれない不器用なタイプなんじゃないか？

　愛堂さんが言ってたように、やっぱりホントはいい人なんだという気がする。単なる直感だけど。

「あのさ……」

「なに？」

「さっきのプリン、もらってもいい？」

「えっ……？　甘い物は苦手じゃ？」

「ううん。あれはルカたんが勝手に言っただけ。ホントは甘い物、大好きだし。特にプリンは大好物」

　──そうなのか！？

　そりゃ良かった！

　プリン好きに悪いヤツはいない！

　俺は心の中でガッツポーズ……とまではいかないが、ホッとした。

「そっか。じゃあ、今から食おっか」

「仕事中なのに？」

「所長は外出中だし、今からおやつタイムってことでいいんじゃね？」

「なるほど」

　俺がニヤリと笑うと、小酒井さんもニマっと笑った。アイドルのような美少女なのに悪い笑顔だ。

　俺が冷蔵庫からデザートプリンを出してる間に、小酒井さんがスプーンを二つ出してくれた。今まで無愛想だった反動で、それだけでも凄く優しく感じる。

　やっぱり本当は、小酒井さんはきっと優しいヤツなんだよ。

「「いっただきまーす！」」

　小酒井さんはプリンの蓋を外しただけで、ペロリとピンクの唇を舌で舐めた。ちょっとセクシーだ。

　──きっとコイツ、食いしん坊だな。

　俺はそう確信した。

　そして二人してプリンをパクつく。

　その時ガチャリとオフィスのドアが開いた。

「あーーっっっ！　二人ともズルいです！」

「なかなか帰って来ないルカたんが悪いのだ」

　小酒井さんはプリンを食べる手を止めることなく、愛堂さんに悪態をついてる。

　──のだ……って何だよ。面白いヤツ。

　と凛太は苦笑いする。

「じゃあ、私も食べます！」

　愛堂さんは悔しげな顔で地団駄を踏みながら、冷蔵庫に向かって歩いていく。

　結局──

　三人して、仕事中にプリンを平らげた。