人型ナビ

～ドライブ③～

　滝を堪能して車に戻ると、大分時間が過ぎていた。

　どうも、香枝といると時間が、あっという間に過ぎてしまう。

　俺は車に戻ると、香枝に言った。

「帰ろうと思うけど、帰り道はドライブがてら、遠回りしよう。ルートを検索してくれるかい？」

　ドライブをしている時の香枝は、家にいる時の香枝よりも、更に楽しいのだ。

　家にいれば刺激が限られてしまう。ところが、ドライブしているだけでも、いろいろな刺激があり、新たな発見へとつながるのだ。

　俺は、少しでも長く香枝とドライブを楽しみたかった。

「はい」

　数分と待たずにルート検索が終わり、香枝は俺に顔を向けた。

「遠回り、コース、の、検索が、でき、ました」

「よし、じゃぁ。そのルートで帰ったら、何時に帰り着く？」

「……。午後、９、時、到着、予定、です」

　ゆっくり走って夜９時ならば問題はないだろう。例えば、渋滞に引っかかったとしても、明日も休みなのだから、これまた問題はない。

　俺は、香枝にそのルートで帰ることを伝えた。

「はい、登録、いたし、ます」

　しばらくすると、香枝の顔が俺の方へ向き、ナビゲーションをスタートした。

「駐車場、を、出たら、右、に、曲がり、ます」

「了解！　しゅっぱーつ」

　俺は、勢いよくセルを回した。

　快調に滑り出す車。

　他の車も、人型ナビと話しながら、スタートしている。

　俺は、他の車に視線を投げながら、駐車場を後にした。

　車は香枝の言うとおりに進み、街中からそれていった。

「この道は、どんなところを通る道なの？」

　だんだんと、薄暗くなっていく。

　俺はライトを点けた。

　対向車が来る気配もない。

「山の、側面に、新しく、できた、道、です。山と、山の、間の、道、です」

「へぇ。そんな道ができたんだぁ」

「まだ、できた、ばかり、ですから、対向車は、少ない、で、しょう。この先、１０メートル先を、左に、曲がります」

「でも、他のナビだって、この道を知っているだろうから。対向車に合わないとは、いいきれないだろ？」

「確かに、そのよう、ですが。これは、確率、の、問題、です。次の、信号、を、左、です」

　香枝は、俺に話しかけるたびに俺の方を向く。

　決して、俺から顔をそらしたままで、話を進めることはなかった。

　左に折れ、右に折れ、何度も右左折を繰り返し、香枝が言っていた道に差し掛かった頃には、外は真っ暗になっていた。

　道はきれいに舗装され、確かに新しく作られたばかりなことがわかった。

　見通しがよく、対向車が来ない。

　カーブが頻発するが、先が見えない道ではないのだ。

　俺は、一気にアクセルを踏んだ。

　真っ暗な道。ライトをアップにして加速する。

「スピード、が、出過ぎ、て、います」

「大丈夫だよ。対向車が来ないんだから」

「それ、でも、危ない、ですよ。３００メートル、先、右に、曲がります」

「大丈夫、大丈夫。こんな道で危なかったら、街中を走ることなんてできないよ」

　俺は更にスピードを上げた。

　隣に乗っているのが人間の香枝だったら、ヒステリーを起こしているかもしれないと思いながら。

「２００メートル先、右、です」

　更に、スピードを増す。

　ギリギリのところで、シフトダウンして、ハンドルを切る。

　いつもなら、こんな危ない運転はできないが、こんな素晴らしいほどの道路なのだ。少しぐらい荒い運転をしても大丈夫だろう。

「１００メートル先、右、です」

　後、１００メートル。

　俺は、ハンドルを握り直した。

「次の、角、Ｔ字路、を、右、です」

　山間を縫うように作られたこの道の終点は、Ｔ字路だと香枝が言う。

ならば、直前で減速すれば軽く曲がれるはずだ。

視線の先に見える信号は、点滅を繰り返し、注意を促している。

しかし、サーキットを思わせるような道を走ってきった俺には、最悪の展開が待っているなど、思いも及ばなかった。

「５０メートル先、Ｔ字路を、右、です」

　香枝の案内が聞こえた、ちょうどその時だった。怪物のような、真っ黒なトラックが現れたのは。

そいつは、暗闇の中から突如現れたように見えた。

　道路いっぱいに車体を膨らませて、Ｔ字路を入ってきたそいつは、俺の小さな車を認識していないのか、道路のど真ん中へと車体を滑らせ始めた。俺のほうは、さっきまでプライベートロードのように走っていただけに、怪物と同じコースを直進していた。

　このままではぶつかる！　

　そう思った俺は、ブレーキに足をかけた。両腕をツッパリ、ハンドルを握り締める。

　心の中では、止まれと叫んでいたかもしれない。

　ハンドルを切れば山肌に叩きつけられる。山肌か、怪物かの選択だ。

　俺は『うわあああ』という叫びとともに、必死でブレーキを踏み続けるしかなかった。

　冷静な香枝の声がこだまする。

「１０メートル先、Ｔ字路を、右、です」

　まるで、スローモーションのように、車体が奴に吸い寄せられ、吸い込まれるようにぶつかっていく。

　ぶつかった衝撃は想像を絶するものだった。体が大きく揺さぶられ、自分ではコントロールすることができない。エアバックが衝突の衝撃で膨らみ、俺のショックを和らげるが、車の全面は見事に潰れたようだ。

怪物は俺に気がついたはずだ。あれだけの衝撃がわからないハズはない。

しかし、ヤツは俺を押しのけるように進み、止まることはなかった。

トラックはアクセルを踏んで、俺を押しのけようとしているらしい。

しかも、更に加速している。このまま進もうとしているのだ。

俺の足はもう、アクセルを踏むことができないというのに。

ヤツは俺を山肌に叩きつけるように跳ね飛ばすと、暗闇に姿を溶かすように消えていった。

ヤツのエンジン音が遠く聞こえなくなると、静寂がやってきた。

俺は香枝の方へ視線を投げた。あのショックで、香枝もまた大きく体を揺らしたのだろう。長い髪が乱れ、エアバックに体を預けているように見える。

　香枝に注意されたあの時、減速すればこんなことにはならなかったのかもしれない。それも、こんな状況に陥って始めてわかるのだから、愚かなものだ。

「どう、したの、ですか？　１０メートル先、Ｔ字路を、右、です」

　俺は体を起こそうと試みた。しかし、体に力が入らなかった。

　足を動かそうとしても、びくともしないのだ。

　それどころか、激痛が走る。

「大丈夫、です、か？　１０メートル先、Ｔ字路を、右、です」

　このままでは、誰も助けには来てくれないだろう。

　作られたばかりの道で、通行する車は滅多に来ないのだ。

　痛みで気を失いそうになりながら、俺は感がえていた。

　このままでは、死んでしまうかもしれない……。

　足元を伝う液体が、生暖かく。それが、血液であることは容易にわかる。

「進まない、の、です、か？　１０メートル先、Ｔ字路を、右、です」

　俺は、誰かに連絡をつけようと、ケイタイを探した。しかし、ぶつかった衝撃で、脇に置いてあった携帯がどこかに飛んでいってしまったらしい。

「香枝……香枝……」

「どうし、ました、か？　１０メートル先、Ｔ字路を、右、です」

　香枝は、俺を見ているはずだ。それなのに、全く何もわからないかのように、同じルート案内を続けている。

　そうだ、香枝の設定をした時に、何があろうと案内を継続するようにしたんだった。

「香枝……ケイタイを……探して」

「ケイタイ、なん、で、すか？　１０メートル先、Ｔ字路を、右、です」

「いつも、俺が……使っているだろう……。電話だよ……電話」

「電話、何、です、か？　１０メートル先、Ｔ字路を、右、です」

　俺は、ひどい痛みで、それ以上説明することができなかった。

　後悔がよぎる。

いろいろなところへ出かけていっても、ナビの香枝にとって、それは思い出でもなんでもないんだ。全ては俺の独りよがり。

　こんなことなら、もっと大事なことを教えておくんだった。

　例えば、ケイタイ。電話のかけ方。

まさか、こんな事故に遭うとは思ってもいなかったのだ。教えなかったのは、仕方のないことだったんだ。

　いや、これが人間の香枝だったら、助けを呼ぶことができたかもしれない。

　俺は、大きな間違いをおかしたのか……。

　意識がどんどん薄れていくなか、香枝のルート案内だけが、続いていた。

　俺の方へ顔を向けながら―――。

ｅｎｄ

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ありがとうございました。短編『人型ナビ』はいかがでしたか？

久乃☆は思うのですが、このナビはこのあとどうなるのだろう？？？

ずっと、案内を言い続けて、隣では人が息耐えている。それでも、続ける案内。。。

なんか、せつない(´；ω；｀)ウッ・・