人型ナビ

～ドライブ②～

　翌日はドライブ日和の晴天だった。

　真っ白なワンピースの香枝は、助手席に座っている。

　俺は香枝に目的地を言った。すると、いつもと同じように香枝は復唱して、目的地を登録してくれた。

「登録完了だね。よし！　出発するよ」

「はい。１０メートル先、を、左、です」

「了解！」

　アパートの駐車場から出ると、香枝はいつもと同じようにナビゲーションを始めた。

「信号、を、左、です。青信号、に、なるまで、止まって、いて、くだ、さい」

「そうだね。赤で渡ったら危ないからな」

　あたり前のことを言われても、香枝なら楽しい。

　大通りに出ると、車の流れに乗るようにアクセルを踏んだ。

「スピード、が、出すぎて、います」

「香枝、確かにスピード違反かもしれないけど、あまり遅くてもみんなの迷惑になるんだよ」

　いつものことなのだが、香枝には臨機応変ということがわからないらしい。どんなにドライブを重ねても、同じことを気にするのだ。

「スピード、を、出すのは、危ない、です」

　何度も同じことを繰り返されると、アクセルを踏む足が緩む。

「わかったよ。そうだね、急ぐ旅でもないしな」

「たび？　なんです、か？」

「んー、そうだな。旅行かな」

「旅行、するの、ですか？」

「日帰りでも、旅行気分だから。プチ旅行だね」

「日帰りも、旅行、ですね」

　わからない単語があれば聞いいてくる。そして、学習するのだろう。しかし、そのやりとりが楽しい。だからこそ、もっといろいろなことを教えたくて、いろいろな場所へ行こうと思うのだ。

「１キロ、先を、右、です」

「１キロ先だね」

「車線、変更を、して、くだ、さい」

「１キロもあるから、もっと先でよくない？」

「転ばぬ、先の、杖、です」

　使い方がかなり違うが、２～３日前に教えた言葉だ。

　俺はおかしくて、吹き出してしまった。

「なぜ、笑うの、です、か？」

「いや、香枝が可愛いから」

「可愛い、と、笑う、の、です、か？　１００メートル、先を、右、です」

「そうだね。可愛いと笑うな」

「そう、です、か。可愛い、と、笑う、の、です、ね」

「うん、そうそう」

「あ、は、は、は。３０メートル、先を、右、です」

「今のは、なに？」

「笑い、まし、た」

「なんで笑ったの？」

「可愛い、から。次の、信号を、右、です」

「何が可愛かったの？」

「カエ。そこを、右、です」

　俺は、ハンドルを右へ切った。

「香枝が可愛いのか」

「はい。カエは、可愛い、笑う、の、です」

　こんな会話が永遠に続くのだ。

　楽しくないはずがない。

　ゆっくりと走り続け、目的地へと到着したころには、昼を回っていた。

　蕎麦が美味しい土地らしく、あちこちに蕎麦屋の暖簾がかかっている。

　俺は、香枝と蕎麦屋の暖簾をくぐった。

　いつものことで、人型ナビを連れて店に入ったところで、珍しいこともない。

　俺の他にも、ナビを連れて食事をしている人は多々いるのだ。

　人型ナビが出る前は、一人でドライブに行ったり、その先で食事をしたりするのも、どことなく気恥しかったり、周りが家族連れやカップルだったりすると、面白くないという気持ちが湧いてきたものだ。

　ところが今の俺は、全く周囲が気にならないのだ。

　それどころか、香枝というナビと一緒にいる自分を誇らしくさえ思える。

　きっと、他の人たちも同じ気持ちなのだろう。

　今日も、蕎麦屋に入ると、店内にはナビだとわかる人型が何体も席に座っていた。

　俺は、店員に一人である旨を伝えると、席へと案内された。もちろん、二人用のテーブルで、俺の前には香枝がいる。

　俺は、自分の食べたいものを注文すると、香枝に蕎麦というものについて説明を始めた。

　香枝は、蕎麦という食べ物を記憶していった。

　他のテーブルでも同じように、ナビに話かけている人がいる。その誰もが楽しそうに笑っているのだ。そして、人型ナビを持たない人たちが、羨ましそうに俺たちを見ているのだった。

　食事を終えると、俺は近くにあるという滝を見るために歩き出した。

　店の人に聞いたところ、その店から３０分ほど歩いたところに、滝の入口があるという。

　俺は、香枝と散歩するつもりで、歩き出した。

（これが、人間の香枝だったら……）

　比較するつもりはないのだが、つい考えてしまう。

　これが人間の香枝だったら。

『３０分も歩かなくちゃならないの？　冗談じゃないわ！　なんで、そんなことをしなくちゃならないわけ？　私に疲れろって言うの？　嫌よ！　滝を見せたいなら、滝をここに持ってきて！』

　そう言って、俺が謝るまで文句の嵐になるだろう。

　それでいて、ショッピングだと何時間でも歩き続けるのだ。

「香枝は文句を言わないからな」

「文句？　なん、です、か？」

「いや、いいんだよ。今のままの香枝がいいんだから」

「はい、カエは、可愛い。あ、は、は」

　めちゃくちゃな登録のされ方になっているが、それもまた楽しい。

　何もかもが楽しいのだ。

　人型ナビが開発されてから、観光地には週末になると人が流れてくるようになったと聞く。もちろん、一人で来る人が大多数なのだが。それでも、全く人が来なかったりした場所などは嬉しい限りだろう。

　高速道路にしても、今までより使用車が増えているらしい。

　確かにそうだろうと思う。俺でさえ、毎週のように高速道路を使って走りまわっているのだから。

　それほど、人型ナビという存在が、現代の人間たちに潤いを与えているという証なのだろう。

「高い買い物だったけどな」

　俺は自嘲的に言った。

「高い？　買い物？　です、か？」

「あ、違うちがう。いいんだよ」

　看板を目当てに、ゆっくりと歩き続ける。

　俺たちの他にも、同じようにナビと楽しそうに笑いながら、歩き続けている人がいる。

（今が一番幸せだな）

　俺は、香枝を連れて森林の奥へと、看板を頼りに歩き出した。

　森林の中は涼しく、時折鳥の声が聞こえてくる。